Folarin Balogun (20), dos Estados Unidos, sai de campo depois de perder para a Bélgica na partida das oitavas de closing da Copa do Mundo em Seattle, segunda-feira, 6 de julho de 2026. (AP Photograph / Ted S. Warren)
SEATTLE – A presença de Folarin Balogun em campo pelos Estados Unidos contra a Bélgica teve um impacto sísmico no mundo do futebol, mas ele acabou desempenhando um papel esquecível na derrota dos americanos por 4 a 1 nas oitavas de closing da Copa do Mundo, na segunda-feira.
O atacante de 25 anos, que marcou três gols nesta Copa do Mundo, recebeu cartão vermelho durante a vitória dos EUA sobre a Bósnia-Herzegovina, mas a FIFA suspendeu sua suspensão para a partida de segunda-feira depois que o presidente dos EUA, Donald Trump, interveio em nome de Balogun.
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A decisão da FIFA levou os líderes do futebol a questionarem a integridade do Campeonato do Mundo, com a entidade europeia de futebol, a UEFA, a afirmar que a FIFA “ultrapassou a linha vermelha” e a federação belga de futebol a contestar a elegibilidade de Balogun.
Balogun não marcou na segunda-feira. Ele ajudou a preparar o gol de Malik Tillman aos 31 minutos, quando sofreu falta do zagueiro belga Brandon Mechele, a cerca de 25 metros do gol dos Crimson Devils.
Tillman marcou na cobrança de falta seguinte. Pouco antes do gol, Balogun balançou os braços e animou a torcida americana.
Folarin Balogun, dos Estados Unidos, tenta controlar a bola durante a partida de futebol das oitavas de closing da Copa do Mundo contra a Bélgica, em Seattle, segunda-feira, 6 de julho de 2026. (AP Photograph / Manu Fernandez)
Os EUA tentaram configurar Balogun várias vezes. Ele aproveitou a velocidade em várias corridas, mas não conseguiu ultrapassar o goleiro belga Thibaut Courtois. A sua melhor oportunidade surgiu aos 82 minutos, quando Courtois se adiantou num remate de pé esquerdo. Balogun foi substituído por Haji Wright aos 92 minutos.
Na última quarta-feira, durante a vitória dos americanos por 2 a 0 sobre a Bósnia-Herzegovina, Balogun recebeu cartão vermelho do árbitro brasileiro Raphael Claus por pisar no tornozelo de um adversário, provocando uma suspensão automática de um jogo.
Depois que Trump falou por telefone com o presidente da FIFA, Gianni Infantino, o comitê disciplinar da FIFA suspendeu a disciplina por um ano no domingo.
Infantino disse que não teve participação na decisão do comitê disciplinar, que também multou Balogun em US$ 40 mil, multa que pode ser paga pela Federação de Futebol dos Estados Unidos.
O presidente da FIFA esteve presente na partida, assistindo de uma suíte com Pascale Van Damme, presidente da Federação Belga de Futebol, e Cindy Parlow Cone, presidente da USSF. O secretário de Segurança Interna dos EUA, Markwayne Mullin, estava sentado nas proximidades.
Os torcedores belgas gritaram “FIFA Mafia” durante a marcha antes do jogo até o Lumen Discipline.
Os três gols de Balogun igualaram Landon Donovan em 2010 como o segundo maior gol de um americano em uma Copa do Mundo. Bert Patenaude detém o recorde dos EUA com quatro no torneio inicial em 1930.
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Balogun, que disputou sua primeira Copa do Mundo pelos americanos, tornou-se o primeiro jogador dos EUA a marcar dois gols em uma partida do torneio desde 1930. Mas não conseguiu levar os EUA ao que teria sido sua primeira vitória consecutiva na fase de mata-mata. O melhor desempenho dos americanos desde 1930 continua sendo a corrida até as quartas de closing em 2002.
