Jalen Brunson marcou 30 pontos, Mikal Bridges somou 22 e o New York Knicks ficou a um jogo de sua primeira aparição nas finais da NBA desde 1999, com uma vitória por 121-108 sobre o Cleveland Cavaliers na noite de sábado.
Os Knicks podem encerrar as finais da Conferência Leste e vencer sua segunda série consecutiva com uma vitória na noite de segunda-feira. Os fãs dos Knicks – que ficaram barulhentos durante toda a noite – gritavam “Knicks in 4” enquanto os segundos finais do jogo 3 passavam.
Nova York é o sétimo time na história da NBA a vencer pelo menos 10 vitórias consecutivas na pós-temporada. O último time a fazer isso foi o Boston Celtics, que também teve uma sequência de 10 jogos rumo ao título de 2024. Cleveland, San Antonio e Los Angeles Lakers fizeram isso duas vezes.
Todas as vitórias dos Knicks, exceto uma, foram por dois dígitos, com uma margem média de vitória de 22,5 pontos.
“Só temos que manter a mente focada na tarefa que temos em mãos. O jogo acabou e encontramos uma maneira de vencer. Temos que jogar em alto nível no Jogo 4”, disse Karl Anthony-Cities, que fez 13 pontos, oito rebotes e sete assistências.
OG Anunoby fez 21 pontos para ajudar o New York, que liderou todo o jogo. Os Knicks não apenas acertaram 55,8% de seus arremessos de campo, mas também acertaram 11 arremessos de 3 pontos e acertaram 24 de 27 na linha de falta.
Evan Mobley marcou 24 pontos, Donovan Mitchell fez 23 pontos e James Harden somou 19 para o Cleveland. Os Cavaliers acertaram 12 de 41 em arremessos de 3 pontos e 12 de 19 na linha de falta.
Nem mesmo a aparição do casal celebrity formado por Taylor Swift e Travis Kelce, nativo de Cleveland Heights, poderia levar o Cavs à vitória.
“Acho que não poderíamos chegar a esse nível de fisicalidade e energia para combatê-los”, disse o técnico do Cavaliers, Kenny Atkinson. “Eles estão em uma corrida incrível. Não conseguimos parar o ímpeto. Tivemos uma probability naquele primeiro jogo que pensei para pará-lo, mas eles não conseguiram parar o ímpeto.”
Nova York liderou por 91-82 no ultimate do terceiro quarto, mas ficou fora de alcance no quarto, quando Landry Shamet fez três pontos de 3 em um intervalo de 99 segundos para fazer 105-94.
“Nossos jogadores estiveram envolvidos desde o início do jogo e isso ficou evidente desde os primeiros minutos. Recebemos muitas contribuições excelentes”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown. “Acho que durante todo o jogo fizemos um bom trabalho tentando jogar rápido. Não queremos ir contra a defesa deles o tempo todo, então temos que continuar tentando jogar rápido. E então nossos rapazes fizeram um trabalho melhor no segundo tempo tentando defender sem cometer faltas.”
Os Knicks acertaram seus primeiros quatro arremessos rumo à vantagem de 9-1 em menos de dois minutos de jogo. Nova York acertou 12 de 17 arremessos de campo no quarto e venceu por 37-27 após 12 minutos.
Cleveland se recuperou para empatar em 50 pontos em um salto de Harden antes que os Knicks contra-atacassem com uma corrida de 10-1. Eles foram para o intervalo com uma vantagem de 60-54.
Brunson marcou seis de seus 12 pontos durante uma sequência de 8-1 no meio do terceiro quarto, quando os Knicks ampliaram sua vantagem para 83-70 faltando 3:41 para o fim.
“É a mentalidade do próximo homem e os caras me encontraram algumas vezes. Sabíamos que conseguiríamos um soco muito bom daquele time, e resistimos aos seus melhores socos esta noite”, disse Shamet.
