Homenageando veteranos caídos neste Memorial Day
O secretário de Assuntos dos Veteranos, Doug Collins, reflete sobre o verdadeiro custo da guerra e os sacrifícios feitos pelos militares. Ele enfatiza a lembrança de quem não voltou para casa e a preservação de sua memória.
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Neste Memorial Day, enquanto a nossa nação faz uma pausa para homenagear aqueles que deram a sua última medida de devoção, dou comigo a pensar não em estatísticas abstractas ou em campos de batalha distantes, mas nos rostos, nos nomes e no riso dos colegas que perdi ao longo do caminho.
Alistei-me na Força Aérea como técnico de eliminação de materials bélico explosivo em 1979. Por mais de três décadas, servi uniformizado, desde a linha de voo até a cabine do bombardeiro B-1, do comando de esquadrão ao comando de ala, passando por operações nucleares e múltiplos desdobramentos de combate. Ao longo dessa jornada, enterrei amigos. Fiquei atento enquanto Faucets ecoava pelos gramados do cemitério. Observei bandeiras dobradas serem colocadas nas mãos trêmulas de viúvas e crianças. Cada perda deixou uma marca permanente em minha alma.
Um pássaro voa enquanto um corneteiro do Exército dos EUA toca durante um funeral de honra para o Spc do Exército dos EUA. Kyle P. Stoeckli, no Cemitério Nacional de Arlington, 21 de novembro de 2014 em Arlington, Virgínia. Spc. Stoeckli, de Moseley, Virgínia, foi morto em 1º de junho, no Afeganistão, devido aos ferimentos sofridos quando sua unidade foi atacada por um dispositivo explosivo improvisado. (Foto de Mark Wilson/Getty Photographs) (Foto de Mark Wilson/Getty Photographs)
Alguns caíram nos céus do Iraque e do Afeganistão. Outros foram levados pelos perigos ocultos que enfrentávamos todos os dias como técnicos EOD, dispositivos explosivos improvisados que transformavam missões rotineiras em missões finais. Alguns foram perdidos aqui mesmo em casa, em 11 de setembro de 2001, quando o voo 77 da American Airways colidiu com o Pentágono. Eu sobrevivi naquele dia. Muitos dos homens e mulheres com quem trabalhei lado a lado não o fizeram. Seus nomes estão gravados no Memorial do Pentágono e permanecem gravados em minha memória.
Estas não foram vítimas de guerra sem rosto. Eles foram os jovens aviadores espertos que apareceram cedo para a mudança de turno, os pilotos que voaram como ala em minhas missões mais difíceis, os suboficiais que me ensinaram lições que ainda carrego hoje. Foram maridos, esposas, pais, mães e amigos que responderam ao mesmo apelo que eu: defender esta República e a Constituição que juramos apoiar e defender.
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O Memorial Day não é o Dia dos Veteranos. Não se trata daqueles de nós que voltaram para casa. É sobre aqueles que não o fizeram. É sobre o lugar vazio à mesa de jantar, a voz que falta na sala de preparação do esquadrão, a criança que crescerá conhecendo apenas os pais através de histórias e fotografias. É sobre a dívida sagrada que temos para com cada família Gold Star, que carrega um fardo mais pesado do que qualquer mochila que já carregamos.
Numa época em que alguns preferem esquecer a nossa história ou reescrevê-la para se adequar às sensibilidades modernas, eu recuso. O serviço e o sacrifício de cada americano que morreu fardado, desde a Guerra Revolucionária até às montanhas do Afeganistão, merece a nossa gratidão sem remorso. Eles não morreram por partidos políticos ou por causas passageiras. Eles morreram pela ideia de que esta nação, por mais imperfeita que sejamos, continua a ser a maior força de liberdade que o mundo já conheceu.
Uma lápide e uma bandeira americana são vistas no Cemitério Nacional de Arlington, cemitério militar dos Estados Unidos, durante o Memorial Day, que é realizado anualmente para homenagear aqueles que morreram enquanto serviam nas forças armadas na Virgínia, Estados Unidos, em 29 de maio de 2023. (Celal Gunes/Agência Anadolu by way of Getty Photographs)
Aos meus colegas veteranos: reservem um momento neste fim de semana para falar seus nomes em voz alta. Diga a seus filhos e netos quem eles eram e por que eram importantes. Às famílias dos caídos: saibam que nos lembramos. Sua perda é nossa perda. Sua dor é carregada por cada um de nós que usamos o uniforme.
E ao povo americano: honre-o não apenas com desfiles e churrascos, mas com a determinação silenciosa de viver vidas dignas do seu sacrifício. Ensine a seus filhos o valor do dever. Defenda os princípios que eles defenderam. Apoie aqueles que ainda servem e aqueles que carregam as feridas invisíveis da guerra.
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Neste Memorial Day, visitarei mais uma vez memoriais e túmulos. Saudarei os caídos como faço há 46 anos. E vou sussurrar um agradecimento silencioso a todos os colegas que perdi, homens e mulheres que provaram que a liberdade nunca é gratuita.
Eles deram tudo. O mínimo que podemos fazer é lembrar.
