CLEVELAND – Donovan Mitchell não teve sua explosividade ordinary e não se pareceu com ele mesmo durante três jogos das finais da Conferência Leste. Algo parece errado com o guarda All-Star.
Eles podem em breve ter tempo para curar. Como durante todo o verão.
Cleveland está à beira da eliminação.
Os Cavs não conseguiram igualar a força, o poder de fogo ou o equilíbrio de Nova York, apesar de estarem em casa e perderam o jogo 3 para os Knicks por 121-108 na noite de sábado, caindo em um perigoso buraco pós-temporada na série melhor de sete.
Nenhum time na história da NBA se recuperou de uma desvantagem de 0-3, e os Cavs não mostram sinais de se tornarem os primeiros em 164 tentativas.
Mitchell fez o que pôde, marcando 23 pontos. Mas ele não teve sua explosão e cometeu cinco das 18 reviravoltas de seu time, já que o Cavs não conseguiu conter os Knicks, que foram aplaudidos por um grupo barulhento de torcedores de Nova York que invadiu a Rocket Enviornment.
Após o jogo, Mitchell sentou-se em uma cadeira atrás da mesa antes de sua entrevista à mídia e olhou fixamente para o placar que ressaltava o domínio de Nova York.
Questionado sobre o que será necessário para evitar uma raspagem e vencer o jogo 4 na noite de segunda-feira, Mitchell foi sucinto.
“Vamos começar fazendo algumas fotos”, disse ele. “Vamos começar fazendo algumas paradas e fazendo alguns lances livres.”
A primeira viagem de Mitchell para uma ultimate de conferência depois de tantas eliminações no segundo turno não foi como esperado. O Cavs, que foi empurrado para sete jogos por Toronto e Detroit no início dos playoffs, perdeu uma vantagem de 22 pontos no quarto período e perdeu o jogo 1 no Madison Sq. Backyard.
Eles lutaram durante grande parte do Jogo 2 antes de desaparecerem e agora estão se arrastando fisicamente depois de semanas jogando dia sim, dia não. Os Knicks, que tiveram tempo para descansar depois de vencer o Philadelphia no segundo spherical, estão aproveitando as pernas pesadas de Cleveland.
“Nós fizemos isso conosco mesmos”, disse Mitchell. “Não podemos ficar bravos agora.”
Assim como nos dois primeiros jogos, o New York foi o time mais agressivo no início, saltando para uma vantagem de 9-1 nos primeiros dois minutos e forçando o técnico do Cavs, Kenny Atkinson, a pedir um tempo limite. Os Cavs se reagruparam, mas seu desleixo combinado com a capacidade do New York de sair na transição e marcar foi demais.
“A fisicalidade e o nível de energia deles eram superiores aos nossos”, disse Atkinson. “Eles eram o time mais físico e não conseguimos chegar a esse nível. Independentemente do que dizem as estatísticas, eles eram o melhor time. Eles estão jogando um ótimo basquete. Eles estão em uma corrida incrível e não conseguimos parar o ímpeto.”
Os Cavs aproveitaram a oportunidade na abertura da série, antes de um colapso impressionante que já deu a Mitchell uma lição duradoura.
“Não perca o jogo 1 depois de completar 22 anos”, disse ele quando questionado sobre o que atrapalhou sua estreia na ultimate da conferência. “Mas ei, aconteceu e agora temos que encontrar uma maneira de recuperar do 3-0.
Nos minutos finais, milhares de fãs nova-iorquinos vestidos de azul e laranja gritavam “Knicks in 4!” e a serenata do guarda dos Knicks, Jalen Brunson, que marcou 30 pontos e somou seis assistências, com gritos de “MVP” na linha de falta.
Esses momentos normalmente pertencem apenas a Mitchell em Cleveland. Mas os Knicks estão tirando tudo dos Cavs. Mitchell disse que o barulho não foi inesperado.
“Sou de Nova York, isso não me choca”, disse ele. “Eles fazem isso em todas as arenas. É como os fãs do (Dallas) Cowboys. É apenas quem eles são. Não period apenas uma coisa de Cleveland. É assim que os fãs dos Knicks são. Eu period um deles naquela época. Isso não teve nada a ver com o que está acontecendo em Cleveland. Não fizemos isso para nossa torcida esta noite.”
Antes do jogo, Atkinson descreveu os problemas físicos de Mitchell como apenas “inchaços e hematomas”. O All-Star, que deixou a quadra para tratamento no primeiro quarto, agora está lidando com o estresse psychological de um déficit que provavelmente é grande demais para ser superado.
Mitchell, porém, não desiste.
“Temos a oportunidade de conseguir uma (vitória) na segunda-feira”, disse ele. “Então volte para Nova York, compre um lá e volte aqui.”
