Simplesmente não foi bom o suficiente para derrotar um time do Carolina Hurricanes que foi o melhor da NHL por 22-7-0 nesta temporada, quando vinha de uma derrota.
Os Hurricanes ainda não tiveram que se recuperar nas duas primeiras rodadas dos Playoffs da Stanley Cup. A vitória a todo vapor sobre Ottawa Senators e Philadelphia Flyers em oito jogos deu ao mundo do hóquei uma amostra de como eles são bons no seu melhor, e depois de uma noite em que estavam longe de começar a closing da Conferência Leste, eles se recuperaram como esperado – com uma vitória.
Qual foi a diferença entre este e a derrota por 6-2 no jogo 1 que os Canadiens entregaram aos Hurricanes?
“Acho que foram principalmente eles”, disse o defensor do Canadiens, Alex Provider. “Acho que eles jogaram um ótimo jogo. Eles foram duros com os discos. Eles não nos deram muito tempo e espaço com o disco…”
E os Canadiens não conseguiram quebrar essa pressão com tanta frequência para fazer as coisas que os tornaram tão perigosos com o disco no Jogo 1. Eles passaram quase 30 dos primeiros 60 minutos perseguindo-o em seu próprio lado no Jogo 2, de acordo com SportLogiq. E mesmo que tenham desistido de apenas 24 chutes e dois gols até aquele ponto, eles não tiveram energia ou precisão suficiente para tirar vantagem de sair com sucesso de sua zona com o controle do disco 75% das vezes.
Quando Oliver Kapanen se tornou o quarto jogador dos Canadiens a não conseguir colocar o disco na zona de Carolina na prorrogação, Nikolaj Ehlers correu pela ala direita, recebeu um passe de Mark Jankowski e chutou o disco para o goleiro Jakub Dobes para o gol que fez o 3-2 Hurricanes e empatou a série em 1-1.
Andrei Svechnikov previu que eles conseguiriam.
Na manhã de sábado, referindo-se a um segundo período forte no Jogo 1, o extremo russo disse aos repórteres no Lenovo Middle: “Estávamos dominando-os e é isso que vamos fazer esta noite”.
Os furacões seguiram o exemplo. Imediatamente.
Eric Robinson marcou seu segundo gol da série no primeiro chute de Carolina na rede, aos 2:33 do primeiro período.
Depois que Josh Anderson empatou na primeira tacada do Montreal, que veio aos 11:11, os Hurricanes recuperaram o controle e não o abandonaram antes de Ehlers dar-lhes uma vantagem de 2 a 1 aos 17:03 do segundo período.
O segundo gol de empate de Anderson, aos 13o minuto do terceiro, deu aos Canadiens o impulso que perseguiram a noite toda.
Mas eles não aguentaram isso por tempo suficiente.
No geral, o jogo pareceu um bom exemplo de como os resilientes Canadiens poderiam pegar um feno e permanecer de pé.
Eles simplesmente não encontraram uma maneira de contra-atacar tanto quanto precisavam.
“Senti que poderíamos ter criado um espaço um pouco melhor e ter tido um pouco mais de tempo para executar”, disse Mike Matheson.
“Pensei que também não o conseguiríamos na zona neutra”, disse Nick Suzuki.
“Perdemos uma parte da execução que não permitiu que nossos defensores se juntassem à onda”, acrescentou Martin St. Louis. “Nossa falta de execução nos impediu de atacar tanto.”
Mesmo assim, os Canadiens estiveram presentes neste jogo o tempo todo.
“No geral, foi uma batalha. Achei que tínhamos competido”, disse St. Louis. “É uma linha tênue entre ganhar e perder.”
Os Hurricanes encontraram uma maneira de atravessá-lo melhor, como esperavam que fizessem.
Como grupo, eles estavam muito mais conectados em sua verificação patenteada de cinco homens. Eles interromperam muito mais o fluxo de Montreal no gelo, especialmente na zona neutra. E limitaram os Canadiens a 12 chutes na rede, bloquearam outros 19 e tornaram o trabalho de Frederik Andersen muito mais fácil do que no jogo 1.
Individualmente, Andersen não foi o único a recuperar. Jaccob Slavin, a consciência defensiva sempre firme de sua equipe, se recuperou de um desempenho anormalmente ruim que o deixou com menos 4 e se culpando pela derrota na quinta-feira. Ele marcou uma assistência e terminou com mais 3 em 29 dos melhores turnos que alguém jogou na noite de sábado.
E a linha de Jordan Staal, com Jordan Martinook e Ehlers, fez um estrago na Suzuki com Cole Caufield e Juraj Slafkovsky, que dominaram no Jogo 1, longe daquele confronto difícil.
Esses três foram relativamente silenciados ofensivamente no Jogo 2, assim como os Canadiens como um todo.
“Só precisamos nos ajustar um pouco mais”, disse Provider.
A velocidade com que ele e os Canadiens executaram na quinta-feira faltou no sábado. Assim como o equilíbrio com que faziam suas jogadas. E embora os Hurricanes pudessem receber a maior parte do crédito por isso, Provider e seus companheiros também possuíam parte dele.
Mesmo assim, eles defenderam forte e absorveram toda a pressão da Carolina para segurar os Hurricanes em apenas nove arremessos.
Ao closing do regulamento, os Canadiens haviam gerado sete deles e superaram a Carolina no rush por 6-2. A SportLogiq tinha uma probabilidade de vitória de 45 por cento, apesar da grande vantagem territorial para os Furacões.
É por isso que quando perguntaram a Matheson se a derrota foi um abalo de confiança para sua equipe, ele respondeu: “Não”.
“Ainda sinto que fizemos muitas coisas boas”, acrescentou Matheson.
Os Canadiens simplesmente não fizeram o suficiente para vencer.
