Dezenas de milhares de residentes do sul da Califórnia foram evacuados depois que as autoridades alertaram um tanque químico com vazamento manter uma substância “altamente inflamável” em uma instalação aeroespacial inevitavelmente falharia e potencialmente explodiria.
Estima-se que o tanque da GKN Aerospace contenha 7.000 galões de metacrilato de metila, uma substância “altamente volátil” usada na produção de plásticos, de acordo com o chefe do Corpo de Bombeiros de Orange County, Craig Covey. Não está claro quando o tanque irá falhar, disse Covey.
O metacrilato de metila é uma substância inflamável que gera seu próprio calor. Isso significa que se vazar para a atmosfera, qualquer faísca ou clarão poderá causar um incêndio ou explosão descontrolada, disse Elias Picazo, professor associado de química na Universidade do Sul da Califórnia. No momento, os bombeiros estão trabalhando para manter o tanque resfriado.
Covey disse à CBS Los Angeles que este é “o evento mais perigoso” do qual ele participou em suas décadas no serviço de bombeiros.
“Isso é pior do que nunca”, acrescentou.
Até agora, nenhum ferimento ou morte foi relatado. A GKN Aerospace fica em Backyard Grove, uma cidade a cerca de 61 quilômetros ao sul de Los Angeles.
Allen J. Schaben/Los Angeles Occasions through Getty Photographs
Riscos para a saúde do metacrilato de metila
O metacrilato de metila é um irritante respiratório, disseram especialistas em saúde à CBS Los Angeles. A exposição ao produto químico pode causar irritação nos pulmões, pele e olhos, náuseas e tonturas.
Covey disse que existem “duas opções” no momento. Num cenário, o tanque poderia falhar e derramar milhares de galões de “produtos químicos muito nocivos no estacionamento e naquela área”, disse ele.
Como o produto químico é mais pesado que o ar, seu vapor assentaria e afundaria. Covey disse que as equipes usaram sacos de areia para construir barreiras de contenção, para que quaisquer produtos químicos derramados não vazem para bueiros ou cursos de água próximos.
No segundo cenário, o tanque poderia explodir, disse Covey. Isso enviaria partículas de metacrilato de metila para o ar. Covey disse que não está claro quão generalizada ou perigosa tal explosão poderia ser. Uma explosão descontrolada também afetaria os tanques circundantes, que contêm produtos químicos e combustível.
Os esforços para manter o tanque fresco continuam no sábado. Covey disse que ele e outras autoridades também estão trabalhando para determinar outras opções para encerrar o incidente com segurança.
Covey disse que nenhuma partícula que pudesse comprometer a saúde pública entrou no ar até sexta-feira e não há nenhuma pluma ativa emitida pelo tanque. No entanto, as pessoas foram aconselhadas a permanecer em casa.
Casas num raio de 1,6 km da instalação aeroespacial foram evacuadas. Não há prazo para quando as ordens de evacuação serão suspensas.
A causa do vazamento permanece sob investigação.
