O críquete é o esporte favorito dos fãs na Índia há décadas. No entanto, esta indulgência sofreu uma transformação dramática, com muitas pessoas a envolverem-se em apostas e jogos de azar. Dos campos de críquete às telas móveis, o que antes estava restrito a algumas cidades metropolitanas e casas de apostas clandestinas agora se expandiu para uma rede internacional que opera por meio de aplicativos móveis, websites, criptomoedas e plataformas de mídia social.
A ascensão das plataformas on-line tornou os jogos e as apostas facilmente acessíveis, com apostadores e agentes a visarem as pessoas através de aplicações móveis e canais digitais. A polícia afirma que os jovens desempregados, os estudantes e os assalariados diários estão entre os grupos mais vulneráveis visados.
Hoje, os smartphones e os pagamentos UPI facilitaram a penetração de aplicações de apostas em aldeias rurais, áreas tribais e regiões semi-urbanas.
Visakhapatnam, um importante distrito em desenvolvimento do estado, testemunhou várias tendências de mudança nas operações de apostas ao longo dos anos. Inicialmente, as gangues operavam em apartamentos residenciais elegantes para evitar suspeitas. Mais tarde, quando a polícia começou a identificar tais métodos, os operadores mudaram-se para casas de colmo nas periferias e áreas semi-rurais. Em alguns casos, as gangues de apostas funcionavam até mesmo em veículos em movimento para evitar a vigilância. As operadoras carregavam laptops, vários telefones celulares, cartões SIM e roteadores Wi-Fi portáteis. Com o tempo, equipamentos de comunicação portáteis de última geração e ferramentas digitais sofisticadas tornaram as operações mais fáceis e mais difíceis de rastrear.
Repressões e investigações
Apesar das mudanças nas tendências criminais, a polícia em Visakhapatnam e nos distritos vizinhos desmantelou repetidamente gangues de apostadores nos últimos anos. Em 2018, a polícia da força-tarefa prendeu sete pessoas supostamente envolvidas em operações de apostas IPL em Kirlampudi Structure. Em 2022, uma gangue que operava em casas alugadas na cidade foi presa por organizar apostas IPL on-line. Em 2023, a polícia do crime cibernético prendeu 11 corretores de apostas e rastreou transações no valor de ₹ 367 milhões vinculadas a aplicativos de apostas.
A recente apreensão de duas grandes redes de apostas on-line pela polícia de Visakhapatnam e Anantapur, no entanto, revelou mais uma vez até que ponto o ecossistema de apostas ilegais visa os jovens.
As investigações sobre os dois casos revelaram que as operações de apostas hoje não são mais atividades criminosas localizadas. Funcionam como sindicatos organizados do crime cibernético, com manipuladores internacionais, operadores interestaduais, equipes de suporte técnico e canais complexos de lavagem de dinheiro que tornam a fiscalização cada vez mais difícil. Especialistas em crimes cibernéticos e policiais afirmam que os sindicatos de apostas modernos usam plataformas de comunicação criptografadas, transações UPI, pagamentos em criptomoedas e múltiplas camadas de contas bancárias para escapar dos reguladores e das agências de aplicação da lei. As gangues de apostas ilegais agora se assemelham a redes corporativas multinacionais, em vez de operações locais tradicionais de jogos de azar.
Em 5 de maio de 2026, a polícia de Anantapur deteve uma rede internacional de apostas de críquete supostamente operando nas Filipinas e apreendeu ₹ 19,70 lakh em dinheiro. A polícia também congelou outros ₹ 18,20 lakh distribuídos por 49 contas bancárias em nove bancos após a prisão do acusado.
De acordo com o Superintendente de Polícia P. Jagadeesh, os policiais receberam informações sobre apostas de críquete e outras atividades ilegais de jogos on-line e conduziram uma operação em Kalyandurg, onde 10 pessoas foram supostamente pegas participando de apostas por meio de um aplicativo on-line.
A polícia identificou Shiva, atualmente foragido e supostamente baseado nas Filipinas, como o principal acusado. Os investigadores descobriram que o sindicato recrutou membros de toda a Índia com promessas de renda common baseada nos lucros das apostas. A gangue supostamente abriu contas bancárias em nomes de quase 70 moradores locais, pagando cerca de ₹ 10.000 por cada conta e também adquiriu cartões SIM usando identidades de outros indivíduos.
“Os cartões SIM e as cadernetas foram enviados para as Filipinas através de associados baseados em Delhi, escondidos dentro de pacotes contendo calças cargo. De Makati, na região metropolitana de Manila, a gangue supostamente vem operando atividades ilegais de jogos de azar on-line nos últimos três anos por meio de um aplicativo que oferece apostas em críquete e outros jogos proibidos”, disse o SP.
A polícia observou que a maioria das transações de apostas period realizada através de plataformas de pagamento digital e que o sindicato teria membros que operavam em vários estados.
Em outro grande avanço, a polícia de Visakhapatnam, em 13 de maio de 2026, prendeu Karan Pakhrani, 27, conhecido como Gabbar, de Calcutá por seu suposto papel em um esquema interestadual de apostas on-line de críquete e lavagem de dinheiro. Os investigadores estimam que a rede pode ter facilitado transações ilegais no valor de mais de ₹ 400 milhões em apenas seis meses.
O Comissário de Polícia Shankhabrata Bagchi afirmou que o acusado foi detido em um esconderijo na área de Regent Park, em Calcutá. Seis associados, supostamente envolvidos na gestão da logística financeira e técnica da operação, também foram detidos.
O caso teve origem numa denúncia apresentada por um jovem desempregado que alegou ter sido atraído a fornecer contas bancárias sob o pretexto de jogos on-line legais. A investigação subsequente revelou que o sindicato operava através de 224 contas bancárias provenientes de vários Estados, que eram utilizadas para estratificar e integrar fundos gerados através de plataformas de apostas.
Segundo a polícia, a extorsão funcionava através de uma estrutura operacional escalonada. Name facilities baseados em cidades, incluindo Bengaluru, coordenados com subagentes e operadoras locais. Os rendimentos das apostas ilegais foram encaminhados através de UPI e transferências bancárias e, em seguida, transferidos rapidamente através de várias contas para evitar a detecção pelos reguladores financeiros.
Rede financeira
As autoridades revelam que localizar os autores intelectuais por trás de tais operações tornou-se cada vez mais difícil devido ao uso extensivo de contas-mula e de redes financeiras interestaduais. Anteriormente, as agências de fiscalização dependiam principalmente do rastreamento de cartões SIM e contas bancárias. No entanto, com as contas mulas abertas em nome de indivíduos pobres, desempregados ou desavisados, as investigações muitas vezes terminam com os titulares das contas, em vez de chegarem aos principais operadores.
“Muitos cedem deliberadamente as suas contas bancárias em troca de dinheiro fácil. Mas, em alguns casos, os infratores visam pessoas pobres e sem instrução, pagando-lhes pequenas quantias”, disse o Comissário Bagchi.
As equipes de crimes cibernéticos dependem cada vez mais de ferramentas forenses digitais avançadas, como KHOJ e Gandhivam, para quebrar redes de apostas sofisticadas. Autoridades policiais dizem que essas ferramentas ajudam os investigadores a mapear pegadas digitais, estabelecer a propriedade de dispositivos e vincular números de celular, endereços de e-mail e transações financeiras a plataformas de apostas.
Um alto funcionário do crime cibernético disse: “Os mentores estão frequentemente fora do país. Os operadores locais apenas gerenciam contas e recrutam apostadores. O dinheiro passa por dezenas de contas em minutos”, disse o oficial.
A polícia disse que os sindicatos de apostas usam extensivamente aplicativos de mensagens e influenciadores de mídia social para atrair novos usuários. Muitos aplicativos inicialmente permitem que os usuários ganhem pequenas quantias para aumentar a confiança, antes de gradualmente empurrá-los para apostas pesadas e vícios.
Angústia severa
O hype e o glamour do jogo, especialmente do IPL e de outras partidas da liga, tornaram-se uma atração fácil que atrai muitas pessoas, inclusive jovens, que mais tarde ficam presos em dívidas crescentes, perdas financeiras e estresse psicológico.
G. Ramesh (nome alterado), um engenheiro de 26 anos formado em Visakhapatnam, disse que inicialmente começou a apostar durante as partidas do IPL por meio de um amigo. “Tudo começou com apostas de ₹ 500 apenas por diversão. No começo, ganhei algumas vezes e pensei que entendia o jogo. Mais tarde, comecei a pedir dinheiro emprestado para recuperar minhas perdas”, disse ele. Em oito meses, ele acumulou dívidas de quase ₹ 3 lakh por meio de empréstimos pessoais e empréstimos de amigos. “Parei de dormir direito. Todos os dias, pensava que uma grande vitória iria saldar minhas dívidas. Em vez disso, perdi mais. Minha família só descobriu depois que os agentes de recuperação começaram a ligar”, disse ele.
Outro jovem do distrito de Anakapalli afirmou que os aplicativos de apostas manipulam psicologicamente os usuários. “Eles mostram histórias falsas de vitórias e bônus. Quando você começa a perder, eles fazem você acreditar que a próxima partida vai recuperar tudo. Lentamente, você fica viciado”, disse ele.
Um funcionário privado, Sreedhar, de Pendurthi, narrou como as apostas on-line consumiram suas economias. “Eu costumava passar noites assistindo a atualizações de pontuação de críquete e apostando bola por bola. Perdi meu salário, peguei empréstimo de colegas e finalmente hipotequei ouro em casa sem avisar meus pais”, disse ele.
Uma preocupação significativa que surgiu é a ocorrência crescente de sofrimento psicológico entre os jovens resultante do vício em aplicações de apostas. Conselheiros e autoridades do crime cibernético afirmam que o vício em apostas on-line está rapidamente se tornando uma crise de saúde psychological silenciosa, porém profunda, entre os jovens.
Traumas e perdas
Vários casos em Andhra Pradesh revelaram que as vítimas sofreram graves traumas emocionais depois de perderem milhares de rúpias através de aplicativos de apostas. Num caso relatado no distrito de Chittoor no ano passado, a polícia descobriu que um chefão das apostas teria alegadamente levado vários profissionais e jovens a enormes perdas financeiras. No mesmo caso, até um policial supostamente tentou acabar com sua vida devido a dívidas crescentes.
As autoridades opinaram que a pandemia COVID-19 acelerou o crescimento das apostas on-line devido ao aumento do uso de smartphones, ao acesso acessível à Web e à adoção generalizada de pagamentos digitais. As temporadas de IPL, os torneios internacionais de críquete e os aplicativos de jogos no estilo cassino tornaram-se os principais pontos de entrada para o vício entre os jovens.
“A maioria das vítimas são jovens que procuram ganhar dinheiro rápido. Muitos estão desempregados ou com dificuldades financeiras. Os aplicativos de apostas exploram a ganância e o desespero”, disse um agente do crime cibernético. O oficial observou ainda que muitos jovens acreditam que o seu conhecimento de críquete lhes dá uma vantagem.
“Durante as investigações, muitos jovens confessaram que começaram a apostar porque acreditavam que entendiam muito bem o críquete, incluindo as condições do campo, os comprimentos dos limites, os locais, o issue de orvalho e a análise das rebatidas. No entanto, esse conhecimento não deve ser utilizado indevidamente para actividades não autorizadas que acabam por destruir as famílias financeiramente”, disse ele.
Apesar das repetidas repressões policiais e das campanhas de sensibilização, as autoridades admitem que a aplicação por si só pode não ser suficiente para conter a ameaça crescente. Salientam a necessidade de regulamentações digitais mais fortes, melhores campanhas de sensibilização, apoio de aconselhamento e intervenção a nível comunitário. Os pais e educadores também são instados a monitorar de perto o comportamento on-line e as atividades financeiras entre os jovens.
