Desde el principio, Mildred Pierce prometió que su hija Veda tendría todas las cosas que este recién floreciente paraíso suburbano de posguerra podía ofrecer.
Vivían en una encantadora casa colonial española en Glendale, el tipo de lugar donde había más niños que coches en la calle. Los días de Veda estuvieron llenos de stickball, lecciones de piano y ballet. Si le apetecía un vestido en el escaparate de Broadway o Bullocks, aparecía en una elegante caja sobre su cama unos días después.
Pero esta infancia mimada no fue suficiente para Veda. Tenía el ojo puesto en la casa más grande, el coche más elegante, el hombre más rico: una búsqueda de riquezas que destruiría su vida y la convertiría en una de las mayores villanas cinematográficas de Los Ángeles de todos los tiempos.
Veda murió la semana pasada.
Bueno, el actor que la interpretó, Ana Blyth, falleció a los 98 años. Pero este monstruo de Los Ángeles está tan grabado en mi mente que hace mucho que dejé de poder diferenciar entre el actor y el personaje.
La historia de Veda se desarrolla en “Mildred Pierce”, la novela clásica de James M. Cain y película de Joan Crawford de 1945.
La película es la cúspide del cine negro, llena de sombras oscuras, luces cambiantes y siniestras palmeras que se balancean. Pero también es una meditación memorable –y muy analizada– sobre las clases en el siglo americano.
Conocemos a los Pierce mientras Mildred lucha para llegar a fin de mes. Su marido no puede mantener un trabajo, así que empieza a hornear pasteles. Finalmente consigue un trabajo como camarera en una cafetería del centro de Los Ángeles, pero lo mantiene en secreto por temor a que Veda la juzgue. Con el tiempo, consigue su propio sueño americano y abre una cadena de restaurantes con locales en Beverly Hills, Laguna Seaside, Glendale y más allá.
Ann Blyth en 2013.
(Frederick M. Brown/Getty Photos)
Pero Veda no siente ninguna admiración por la rápida movilidad ascendente de Mildred, que adopta la pose de una persona de sangre azul que desprecia el trabajo duro. A Veda le encanta torturar a Mildred por ser una luchadora de clase media, denigrando la ética laboral de su madre: «Realmente no me sorprende. Nunca has hablado de tu gente, de dónde vienes».
El comportamiento de Veda empeora, incluido un embarazo falso con un hijo de un viejo adinerado de Los Ángeles, hasta el enfrentamiento épico. Su monólogo logra ser a la vez un disgusto para su madre y para la ciudad que le dio tanto éxito.
Le cube a Mildred que no puede esperar a alejarse «de ti, de tus pollos, de tus pasteles, de tus cocinas y de todo lo que huele a grasa. Puedo alejarme de esta choza con sus muebles baratos, y de esta ciudad y sus días del dólar, y sus mujeres que usan uniformes y sus hombres que usan overoles».
Los conflictos de Veda con Mildred parecen el comienzo de lo que se convertiría en la brecha generacional entre los niños nacidos en la abundante vida estadounidense de posguerra y sus padres trabajadores. En un momento, Veda rechaza las insinuaciones de Mildred con una frase que podría ser un diálogo de un melodrama de los años 60 sobre la rebelión adolescente: «Aún no lo entiendes, ¿verdad? Crees que unas cortinas nuevas son suficientes para hacerme feliz. No, quiero más que eso».
Ann Blyth como Veda y Joan Crawford como Mildred.
(Películas Miramax)
Pero Veda no es una idealista que quiera poner fin a las guerras o rechazar el materialismo de sus padres.
La película «Mildred Pierce» se estrenó justo después del ultimate de la Segunda Guerra Mundial, por lo que es fácil verla como un comentario temprano sobre la vida de posguerra. Pero Caín publicó su libro en 1941. Crítico David L. Ulin escribió que las luchas y sacrificios de Mildred se sienten más anclados en el auge y caída de Los Ángeles entre guerras.
La maldad de Veda también puede parecer anacrónica, especialmente en el mundo precise de chistes sobre bebés nepo, «¡los inmigrantes lo logran!» y reverencia por las historias de pobreza a riqueza. Pero sigue siendo una historia ethical relevante: sobre la podredumbre que conlleva codiciar todas las cosas bellas de Los Ángeles y los peligros de ser padre dándoles a sus hijos todas las cosas materiales que a uno le faltan.
Te reto a que veas la película hoy y no la coloques junto a los villanos de todos los tiempos de las películas de Los Ángeles, compartiendo escenario con Cruz de Noé, Keyser Söze, Hans Gruber y … Joan Crawford.
Blyth vivió una larga vida, trabajó como actor durante décadas y formó una familia. Pero sabía que siempre sería conocida como esa mocosa malcriada que interpretó a los 17 años. Mi colega Susan King escribió un perfil de Blyth en 2013, esforzándose por separar a la mujer del personaje.
El titular: “NO COMO VEDA”.
