O Lincoln Memorial Reflecting Pool em Washington, DC não é a única coisa que enfrenta um problema de algas. Um relatório recente dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças mostra que as toxinas de origem alimentar produzidas por algas marinhas e outras formas de vida marinha adoecem rotineiramente os americanos.
Os cientistas do CDC analisaram dados de vigilância de surtos de origem alimentar nos EUA que remontam a mais de uma década. Desde 2011, ocorreram centenas de surtos ligados a toxinas marinhas, muitas vezes provenientes de peixes ou mariscos cheios de toxinas de algas, descobriram eles. Pior ainda, o risco destes surtos pode aumentar ao longo do tempo devido à expansão e à proliferação mais frequente de algas nocivas, alertam os investigadores.
“A expansão geográfica, o aumento da frequência e a intensidade da proliferação de algas nocivas nas águas costeiras dos EUA podem aumentar a presença de ciguatoxina e toxinas associadas a mariscos em animais aquáticos”, escreveram eles no seu artigo, publicado semana passada no Relatório Semanal de Morbidade e Mortalidade do CDC.
Toxinas marinhas
As toxinas marinhas são a principal causa de surtos não infecciosos de origem alimentar. Mas, de acordo com os autores do CDC, este é o primeiro relatório que resume o número destes surtos a nível nacional.
Essas toxinas geralmente vêm em dois sabores. Certas algas marinhas podem produzir neurotoxinas; os mais comuns associados a doenças humanas são chamados de ciguatoxinas. Os peixes pequenos comem as algas, que depois são comidas por outros peixes e assim por diante. Embora as ciguatoxinas não sejam prejudiciais aos peixes em si, elas podem se acumular em predadores marinhos à medida que a cadeia alimentar sobe, e peixes grandes como o robalo ou o pargo podem conter ciguatoxina suficiente para adoecer ou até matar as pessoas que as comem. Os mariscos que se alimentam de algas também podem acumular níveis perigosos de biotoxinas, especialmente quando há uma proliferação de algas.
O outro tipo comum de doença causada por toxinas marinhas é chamado envenenamento por peixe escombóideem referência à família de peixes que geralmente causa isso (os peixes escombóides incluem o atum e a cavala, embora algumas outras espécies de outras famílias também possam causar isso). Quando esses peixes são armazenados incorretamente em uma temperatura muito alta por muito tempo (mais de 40 graus Fahrenheit (4,4 graus Celsius)), as bactérias internas decompõem um aminoácido chamado histidina em histamina e outras toxinas escombóides. Comer esses peixes carregados de histamina pode desencadear uma reação semelhante à alergia.
Os pesquisadores do CDC analisaram dados do Sistema de Vigilância de Surtos de Doenças Transmitidas por Alimentos. Eles descobriram que entre 2011 e 2023 houve 402 surtos de origem alimentar associados a toxinas marinhas. Esses surtos resultaram em pelo menos 1.280 doenças, 96 hospitalizações e uma morte. Quase todos os surtos (95%) envolveram toxinas escombóides (192 surtos) ou ciguatoxinas (189 surtos). Os surtos de toxinas dos mariscos foram muito menos comuns, mas muitas vezes mais graves, com pelo menos 25% das doenças notificadas a levarem a hospitalizações.
Os pesquisadores observam que esses números são quase certamente subestimados. Não existem testes de diagnóstico prontamente disponíveis para o envenenamento por toxinas marinhas em humanos, e tanto as pessoas doentes como os seus médicos podem não considerar estas toxinas como uma fonte provável de doença, enquanto muitos médicos podem não saber que tais casos devem ser notificados ao departamento de saúde native.
O que fazer
Infelizmente, as toxinas marinhas são resistentes aos métodos padrão de segurança alimentar, como cozinhar. Eles também são inodoros e insípidos, embora os peixes com toxinas escombóides possam às vezes ter uma aparência “favo de mel” ou um sabor metálico. E embora muitos casos de envenenamento por toxinas marinhas causem apenas doenças leves ou de curta duração, algumas pessoas apresentarão sintomas graves ou de longa duração que duram meses ou até anos.
Dito isto, ainda existem formas de reduzir o risco destes surtos, dizem os autores.
“A prevenção do envenenamento por toxinas escombóides depende da garantia de um controlo adequado da temperatura dos produtos do mar; uma melhor compreensão das práticas de segurança alimentar para peixes importados e manipuladores de alimentos em restaurantes é basic para os esforços de prevenção”, escreveram. “A maioria dos surtos causados por ciguatoxina e toxinas associadas a mariscos implicaram frutos do mar colhidos recreativamente. Mensagens direcionadas sobre áreas e espécies afetadas são essenciais para a prevenção de surtos de toxinas de algas ligadas à pesca recreativa.”
