Pesquisas de consumidores sobre o estado da economia dos EUA sugerem que o clima é sombrio: dois terços dos entrevistados em uma pesquisa recente da CBS Information relataram sentindo-se estressado financeiramenteenquanto a maioria afirmou que o aumento dos preços da gasolina está a causar dificuldades.
Por enquanto, porém, esses sentimentos ainda não conseguiram reprimir os gastos dos consumidores, o fluxo crítico de dólares que mantém a economia em funcionamento. O que dá?
Os últimos resultados financeiros do Walmart ilustram o padrão, com o maior varejista do mundo relatando na quinta-feira mais um trimestre de forte crescimento nas vendas. Os preços baixos da empresa estão atraindo consumidores de todas as faixas de renda, que gastam mais em bens essenciais, especialmente gás. Outros varejistas também relataram recentemente resultados fortes, incluindo Residence Depot, Goal e TJX, proprietário da TJ Maxx.
As vendas no varejo em todo o país desaceleraram em abril em relação ao mês anterior, mas permaneceram saudáveis, mostrando resiliência apesar do aumento nos preços na bomba impulsionado pelo Guerra do Irã.
Mas os preços mais elevados do gás estão a aumentar: o agregado acquainted típico dos EUA está a pagar um adicional de 188 dólares em custos de combustível desde o início da guerra, no last de Fevereiro, de acordo com uma estimativa feita por investigadores da Universidade Brown. A inflação, por sua vez, atingiu 3,8% em abrilseu nível mais alto em quase três anos.
A desconexão entre consumidores pessimistas e gastos resilientes é importante porque os gastos dos consumidores impulsionam cerca de dois terços da actividade económica dos EUA. Por enquanto, a despesa mantém-se principalmente porque as famílias mais ricas continuam a abrir os seus bolsos e devido a apoios temporários, como maiores reembolsos de impostos.
Os economistas alertam que o quadro poderá mudar rapidamente se os preços do gás permanecerem elevados.
“Atualmente, há muitas vibrações negativas sobre a economia e a sua trajetória que estão a deixar as pessoas desanimadas. No entanto, a realidade é que a maioria dos consumidores tem algum poder de fogo para continuar a gastar”, disse Neil Saunders, analista e diretor-gerente de retalho da GlobalData, à CBS Information.
E embora os indicadores da confiança dos consumidores tenham enfraquecido, estas medidas reflectem a vontade das pessoas de gastar mais do que a sua capacidade de gastar, observou.
Muitas famílias também estão a aguentar-se e a continuar a gastar, graças, em parte, a maiores reembolsos de impostos esta Primavera. Dados do IRS mostra o reembolso médio é cerca de 12% maior do que no ano passado, com o reembolso típico para a temporada fiscal de 2026 em US$ 3.276.
“Este é um efeito temporário, mas tem sido útil”, disse Saunders.
Por que os compradores de alta renda são importantes
Embora os americanos continuem a fazer compras, a distribuição dos gastos pode apontar para problemas futuros. Os dados mostram que os gastos dos consumidores hoje em dia são cada vez mais impulsionados por pessoas com rendimentos mais elevados.
Os economistas denominaram esta tendência de “Economia em forma de Okay”, que se refere às fortunas divergentes dos consumidores mais ricos em comparação com as famílias de baixa renda. O braço ascendente do “Okay” representa o forte crescimento dos gastos e da renda entre os americanos de renda alta.
No lado negativo do Okay, muitas famílias com recursos modestos enfrentam dilemas difíceis face ao aumento dos preços do gás e à inflação persistente, segundo os economistas. Em Abril, os consumidores de rendimentos mais elevados “continuaram a avançar”, enquanto os consumidores de rendimentos baixos e médios reduziram os gastos discricionários, afirmou o Financial institution of America Institute num relatório recente. análise de dados de gastos.
“As maiores divergências no crescimento dos gastos discricionários pareciam estar em serviços de maior valor, como viagens, talvez refletindo a hesitação das famílias de baixa renda em relação aos planos de férias, dada a incerteza sobre o crescimento dos salários e os preços do gás”, escreveram analistas do Financial institution of America Institute.
Muitos consumidores de renda mais alta também compram em varejistas com descontos. O diretor financeiro do Walmart, John David Rainey, disse em uma teleconferência de resultados na quinta-feira que “o cliente de alta renda está gastando com confiança em muitas categorias, enquanto o consumidor de baixa renda está mais consciente do orçamento e talvez enfrentando dificuldades financeiras”.
Os consumidores conseguem acompanhar?
A questão é saber se os consumidores poderão continuar a abrir as suas carteiras se os preços do gás continuarem elevados, e o que acontecerá se os preços mais elevados da energia se espalharem para outros bens e serviços, como os produtos alimentares. O que aumenta o desafio para os americanos é que os salários não conseguiu acompanhar o ritmo com a inflação em Abril, uma tendência que poderá enfraquecer o seu poder de compra se persistir.
“Começaremos a ver algumas rachaduras se os preços do gás permanecerem muito altos por muito tempo”, disse Saunders. “Nos últimos meses, o impacto foi compensado por lucros inesperados provenientes de restituições de impostos mais elevadas, mas isto acabará por desaparecer.”
Mas acrescentou que os consumidores têm mecanismos de resposta complexos, o que significa que alguns podem optar por reduzir as viagens para poupar combustível, em vez de reduzir os gastos com outros bens e serviços.
Os preços mais elevados do gás também podem aumentar as vendas no varejo porque as compras de combustível estão incluídas nos dados, o que significa que o aumento dos custos do gás pode inflar os números das vendas principais, observou Saunders.
“O sentimento mais baixo manifesta-se de muitas maneiras, incluindo a mudança onde as pessoas compram e como compram, mesmo que ainda estejam a gastar”, disse Saunders.
