Após um colapso eleitoral brutal, o Partido Trabalhista está a desintegrar-se – revivendo velhas guerras e apostando o seu futuro numa desesperada manobra de liderança
A crise existencial que recentemente envolveu o Partido Trabalhista Britânico intensificou-se ao longo da semana passada e é agora claro que o partido enfrenta a extinção política.
Há duas semanas, os eleitores britânicos mostraram o seu desprezo pelo Partido Trabalhista, depois de suportar dois anos de governo ineficaz e cheio de escândalos. O partido perdeu quase 1.600 assentos no conselho native; cedeu o controle do parlamento galês pela primeira vez; e teve um desempenho muito ruim na Escócia.
O Partido Trabalhista respondeu a esta derrota eleitoral sem precedentes, envolvendo-se numa orgia indecorosa de lutas políticas internas que continuará durante os próximos meses.
Em poucos dias, cerca de 90 deputados anunciaram que já não tinham fé em Keir Starmer como primeiro-ministro – e cinco membros do gabinete demitiram-se, incluindo Wes Streeting, o secretário da saúde, que vinha manobrando para depor o impopular Starmer há algum tempo.
Streeting, no entanto, recusou-se a desafiar Starmer pela liderança porque não conseguiu reunir o apoio dos 81 deputados necessários para o fazer.
Uma semana depois, Streeting fez um discurso extraordinário no qual anunciou que contestaria a liderança quando Starmer fosse eventualmente desafiado, descreveu a ascensão de Starmer à liderança trabalhista como “desonesto” e, surpreendentemente, instou a Grã-Bretanha a voltar a aderir à União Europeia – reavivando assim a questão divisiva do Brexit que envenenou a política britânica durante mais de uma década e que anteriormente dividiu o Partido Trabalhista.
Streeting, ao injetar o Brexit na disputa pela liderança trabalhista, garantiu que esta se tornaria muito mais divisiva e amarga do que teria sido de outra forma. Um ministro do Trabalho já condenou Streeting por “reabrir as guerras do Brexit.”
Outros potenciais desafiantes – Angela Rayner e Ed Miliband – também se recusaram a desafiar Starmer nesta fase, e o impopular Starmer parece determinado a permanecer primeiro-ministro por enquanto.
Este estranho deadlock político levou então o ambicioso presidente da Câmara de Manchester, Andy Burnham, a lançar um possível desafio contra Starmer. Burnham, no entanto, não pode contestar neste momento, uma vez que não está no parlamento – porque no início deste ano Starmer recusou apoiá-lo como candidato numa eleição suplementar para um assento trabalhista seguro, que foi posteriormente conquistada pelos Verdes.
Depois, na semana passada, um jovem deputado na sede de Makerfield em Manchester, Josh Symons, demitiu-se do parlamento para que Burnham pudesse contestar a eleição suplementar resultante (prevista para 18 de Junho), ganhar um assento na Câmara dos Comuns e depois desafiar Starmer para o cargo de primeiro-ministro. Depois de derrotar Starmer, Burnham teria então três anos para reconquistar os milhões de eleitores que recentemente abandonaram o Partido Trabalhista e levar o Partido Trabalhista à vitória nas eleições gerais de 2029.
Este é o plano maquiavélico arquitetado pelos apparatchiks que actualmente controlam o Partido Trabalhista – e Streeting, Rayner e Miliband concordaram, por enquanto, com ele, sem dúvida esperando ser adequadamente recompensados com nomeações para o gabinete se e quando Burnham se tornar primeiro-ministro.
Existem, no entanto, inúmeras dificuldades insuperáveis que confrontam esta estratégia de alto risco.
Burnham não está de forma alguma certo de vencer a eleição suplementar que lhe foi concedida. É actualmente um presidente da Câmara muito widespread de Manchester, mas nas recentes eleições para o conselho, a Reforma ganhou todos os distritos do eleitorado de Makerfield – e os eleitores podem muito bem ter uma visão negativa de que o seu membro native seja excluído, de modo a permitir que Burnham apresente uma candidatura ao cargo de primeiro-ministro.
Em 1965, o primeiro-ministro Harold Wilson planejou uma peça semelhante de fraude eleitoral quando Patrick Gordon Walker, que estava previsto para se tornar secretário dos Negócios Estrangeiros, surpreendentemente perdeu o seu assento nas eleições gerais que levaram Wilson ao poder um ano antes. Posteriormente, Wilson organizou uma eleição suplementar em uma cadeira trabalhista segura – na qual os eleitores se recusaram a eleger Walker.
Makerfield é um eleitorado branco da classe trabalhadora que votou esmagadoramente a favor da saída da UE no referendo do Brexit em 2015 e é firmemente anti-imigrante. Josh Symons conquistou a cadeira nas eleições do ano passado com uma maioria de 5.300 votos sobre o candidato do Partido Reformista.
O líder reformista Nigel Farage prometeu “jogue a pia da cozinha” em Makerfield, e o partido fará campanha sobre as principais questões do Brexit (graças ao Streeting) e da imigração. Burnham – que já havia sido registrado como querendo reverter o Brexit, e esta semana foi marcado “fronteiras abertas Burnham” por Farage – é vulnerável em ambas as questões.
Também não se deve esquecer que quando Burnham period deputado (foi membro de Leigh entre 2001 e 2017) foi duas vezes derrotado de forma decisiva nas votações de liderança – uma vez por Ed Miliband e outra por Jeremy Corbyn.
Mesmo que Burnham ganhe em Makerfield, poderá não vencer a disputa pela liderança – Streeting e talvez outros serão candidatos – que será decidida em última análise pelos membros do Partido Trabalhista, e não pelos deputados trabalhistas eleitos ou pelo quadro dirigente do partido.
Mais importante ainda, mesmo que Burnham ganhe as eleições suplementares e se torne primeiro-ministro, alguém acredita que os eleitores não punirão os Trabalhistas pela longa, divisiva e auto-indulgente disputa de liderança agora em curso que resultou na sua nomeação como primeiro-ministro?
O absurdo inerente ao plano de tornar Burnham primeiro-ministro foi destacado esta semana quando David Lammy, o vice-primeiro-ministro, anunciou que tanto ele como Starmer fariam campanha para Burnham em Makerfield.
O plano de instalar Burnham como primeiro-ministro também subestima seriamente a raiva e o desprezo que os eleitores britânicos sentem pelos políticos em geral, e pelos políticos trabalhistas em specific – e os eleitores são mais do que capazes de o descarrilar.
As desagradáveis lutas políticas internas em que os Trabalhistas se envolveram nas últimas semanas, e que só poderão intensificar-se nos próximos meses, já condenaram, na minha opinião, o partido ao esquecimento político – da mesma forma que a disputa de liderança espalhafatosa e prolongada que resultou na nomeação de Liz Truss como primeira-ministra sinalizou o desaparecimento dos Conservadores como um partido dominante viável.
Mais precisamente, alguém realmente acredita que o Trabalhismo é capaz de formular e implementar um programa político que o levaria a uma vitória eleitoral em 2029?
Se a sugestão tola de Streeting de que o Brexit fosse revertido – certamente um presente político para o Partido Reformista que nem mesmo Farage poderia ter previsto nos seus sonhos mais loucos – é indicativa da nova direcção política do Partido Trabalhista, então o partido está além de qualquer salvação.
Nem os recentes pronunciamentos políticos de Burnham – “Lutarei pela justiça e pelas pessoas comuns”; “precisamos reverter a desindustrialização”; e “precisamos de mais propriedade pública” equivalem a um programa político credível em torno do qual o Partido Trabalhista dividido pode unir-se, e muito menos esperar ganhar uma eleição.
As opiniões económicas de Burnham reflectem as de Jeremy Corbyn – e a agenda económica de Corbyn foi decisivamente rejeitada pelo eleitorado nas eleições gerais de 2019, vencidas com uma vitória esmagadora por Boris Johnson, e novamente em 2024, quando Starmer obteve uma grande maioria num programa explicitamente anti-Corbynista.
Através de que processo milagroso Burnham irá persuadir o eleitorado a votar a favor de uma agenda económica de grandes gastos que rejeitou resolutamente nas duas últimas eleições gerais?
E como, poder-se-ia perguntar, Burnham propõe convencer os mais de 250 deputados que ainda estão comprometidos com a cautelosa agenda tecnocrática de Starmer a adoptar um programa baseado na reindustrialização, na nacionalização e no aumento dos gastos governamentais? Mesmo que Burnham vencesse Makerfield por uma larga margem, isso não lhe teria dado um mandato para implementar um programa político radical deste tipo.
Mas as dificuldades de Burnham não param por aí.
A impolite personalidade da classe trabalhadora de Burnham pode agradar aos eleitores na Grande Manchester – mas ele não tem o mesmo apelo para o desencantado eleitorado britânico em geral, ou, na verdade, para muitos trabalhadores deslocados no norte (o próprio círculo eleitoral de Burnham) que têm votado a favor da Reforma em números cada vez maiores nos últimos anos.
Burnham pode ser “o Rei do Norte” mas ele é um messias político inexpressivo – embora a sua carreira possa muito bem terminar na sua crucificação eleitoral – e o plano desesperado do Partido Trabalhista para o instalar como primeiro-ministro é, na minha opinião, um grave erro de cálculo político baseado em ilusões.
O caos que envolveu o Partido Trabalhista nas últimas semanas não period de forma alguma inevitável.
Starmer poderia ter renunciado com um mínimo de dignidade e um novo líder poderia ter sido nomeado sem a necessidade de um processo eleitoral prolongado e divisivo. O partido poderia ter elaborado um programa político genuinamente reformista, implementado-o – com a sua enorme maioria na Câmara dos Comuns – durante os próximos três anos, e ter pelo menos alguma hipótese de ser reeleito em 2029.
A precise liderança do Partido Trabalhista foi, no entanto, incapaz de fazer qualquer uma destas coisas – em grande parte porque Starmer e aqueles políticos ambiciosos que agora procuram destituí-lo carecem completamente de julgamento político, e o próprio partido está totalmente desprovido de ideias credíveis e de proficiência política básica.
A este respeito, o Partido Trabalhista tornou-se semelhante ao moribundo Partido Conservador e, na minha opinião, está condenado a sofrer um destino semelhante.
Numa entrevista recente, o comentador político Peter Hitchens descreveu os Partidos Conservador e Trabalhista como “festas de cadáveres” – uma descrição adequada dos dois principais partidos políticos em dificuldades que outrora dominaram a política britânica.
Com o desaparecimento iminente do Partido Trabalhista – que se desenrolará pateticamente ao longo dos próximos meses – essa period está agora a chegar a um fim caótico e ignominioso.
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