O Sudeste Asiático emergiu como um dos mercados de crescimento mais rápido da NBA para o envolvimento dos torcedores, tornando a região um ponto focal tanto para o desenvolvimento de jogadores quanto para a expansão dos negócios.
Pouco mais de uma semana depois que o New York Knicks desfilou pela parte baixa de Manhattan comemorando sua histórica vitória no campeonato de 2026 sobre o San Antonio Spurs, a NBA voltou-se para um alvo ambicioso: o Sudeste Asiático.
A decisão de organizar um torneio Rising Stars Invitational – no qual equipas de ensino secundário de toda a Ásia mostram as suas habilidades, com os melhores jogadores convidados para futuros campos de desenvolvimento da NBA – e uma conferência de investidores em Singapura não é coincidência.
O Sudeste Asiático emergiu como um dos mercados de crescimento mais rápido da NBA para o envolvimento dos torcedores, tornando a região um ponto focal tanto para o desenvolvimento de jogadores quanto para a expansão dos negócios.
De acordo com a liga, o basquetebol é o desporto mais praticado nas Filipinas, com a participação a crescer em vários outros países, enquanto os adeptos na região aumentaram 15% no período de três anos até ao primeiro trimestre de 2026.
O Sudeste Asiático emergiu como um dos mercados de crescimento mais rápido da NBA para o envolvimento dos torcedores, tornando a região um ponto focal tanto para o desenvolvimento de jogadores quanto para a expansão dos negócios.
O consumo digital também está aumentando. As visualizações de vídeos nas plataformas de mídia social da NBA Ásia aumentaram 88% ano a ano, de acordo com dados fornecidos pela liga à CNBC. O número de seguidores nas plataformas regionais de mídia social da liga quase dobrou durante a temporada 2025-26.
Em entrevista a JP Ong da CNBC, vice-presidente da NBA para o Sudeste Asiático, Sheila Rasu, destacou a lealdade da base de fãs da região. “O basquete é provavelmente o esporte que mais cresce no Sudeste Asiático”, disse Rasu. “Em Singapura, é provavelmente o desporto coletivo mais praticado no país. Na Indonésia, há uma enorme população crescente de crianças que praticam basquetebol. Por isso, sentimos que o basquetebol está realmente a ter um momento, não apenas com os rapazes, mas também com as raparigas.”
A liga também está renovando seu foco na região por meio do programa NBA Launchpad, que anunciou uma expansão estratégica na Ásia esta semana. O programa, que foi originalmente lançado em 2021, foi concebido para fornecer e testar tecnologias emergentes que tenham impacto no desporto.
Desde o lançamento do programa, a NBA tem defendido tudo, desde um startup de tecnologia do sono para uma empresa de análise de dados que coloca um sensor na válvula de uma bola de basquete para rastrear velocidade e aceleração.
O Launchpad, disse Rasu, “é a nossa maneira de nos envolvermos na formação do jogo e em como melhorar a experiência dos fãs. Identificamos jovens empresas com ideias semelhantes que podem realmente nos ajudar a melhorar o jogo”.
O ex-campeão da NBA Jeremy Lin, o primeiro ásio-americano a ganhar o prêmio principal do basquete, também assistia à ação em Cingapura. Lin, que jogou nove temporadas pela liga, impulsionou a audiência do esporte em toda a Ásia quando o que foi apelidado de “Linsanidade” explodiu em 2012.
Lin, que fez parte do Toronto Raptors, vencedor do campeonato da NBA de 2019, disse a Emily Tan da CNBC que estava entusiasmado com as oportunidades para o jogo na Ásia.
“A NBA é uma marca incrível, está muito alinhada com valores. Quero continuar a retribuir ao jogo, retribuir à NBA e construir o basquete, especialmente na Ásia, onde tenho raízes”, disse ele.
A Ásia dificilmente é um território novo para a NBA. Os laços da liga com a China, por exemplo, remontam à década de 1970, mas essa relação foi testada em 2019, depois do então gerente geral do Houston Rockets, Daryl Morey, manifestar apoio aos manifestantes pró-democracia em Hong Kong.
Os comentários desencadearam uma reação negativa no continente, com as emissoras estatais suspendendo a cobertura da NBA e muitos patrocinadores chineses rompendo laços com a liga.
A NBA começou a reconstruir a sua presença na Grande China no ano passado, regressando à região pela primeira vez em seis anos. Com apoio de Alibaba co-fundador e proprietário do Brooklyn Nets, Joe Tsai, os Nets e o Phoenix Suns disputaram dois jogos de pré-temporada na The Venetian Enviornment, em Macau, em 2025, marcando um passo significativo nos esforços da liga para voltar a interagir com os adeptos chineses. A NBA regressará a Macau em Outubro para jogos de pré-época entre o Dallas Mavericks e os Rockets.
