Poucos sabiam o que esperar dos recém-nascidos nas oitavas de remaining quando a Fifa expandiu o campo para a Copa do Mundo de 2026. Depois de segunda-feira, obtivemos uma resposta: lembra o futebol eliminatório internacional como o conhecemos. Os favoritos (como a Alemanha e a Holanda) não podem descansar sobre os louros. O jogo complacente pode, e muitas vezes é, punido.
A expectativa externa é que os EUA entrem no confronto das oitavas de remaining contra a Bósnia e Herzegovina como favoritos, especialmente porque terão uma vantagem considerável em jogar em casa no San Francisco Bay Space Stadium.
Mas, no remaining das contas, as oitavas de remaining ainda são a fase eliminatória, com a eliminação em jogo.
“É uma Copa do Mundo”, disse Christian Pulisic, que fez parte do time que perdeu nas oitavas de remaining contra a Holanda há quatro anos. “Você nunca conseguirá a vitória do chamado favorito todas as vezes. Isso é futebol. É assim que as coisas acontecem. Você pode defender todo o jogo e vencer na disputa de pênaltis, e essa é a beleza do jogo. Temos que estar prontos para o que está por vir amanhã. Não achamos que será fácil de forma alguma, então temos que ter um desempenho de alto nível.”
A Bósnia e Herzegovina avançou no Grupo B, empatando com o co-anfitrião Canadá na estreia e vencendo o último jogo do grupo, frente ao Qatar. Pelo meio houve uma derrota humilhante para a Suíça, onde manteve os suíços sem golos até Johan Manzambi e Rubén Vargas catalisarem uma eventual goleada por 4-1.
Manzambi e Vargas estão entre os jogadores mais técnicos da Suíça, capazes de realizar passes e movimentos audaciosos e habilidosos além dos defensores em parâmetros apertados. Felizmente para os EUA, Mauricio Pochettino tem muitos arrombadores sedutores para contar contra um adversário de bloco baixo, incluindo Pulisic, Weston McKennie, Malik Tillman e Gio Reyna.
“Há muitas maneiras diferentes”, disse Pulisic, que acrescentou que se sente de volta a 100% de forma física depois que uma lesão na panturrilha esquerda o forçou a perder alguns minutos na fase de grupos. “Não vou revelar todo o nosso plano, mas sim, não apenas sendo unidimensional, movendo a bola e tentando encontrar maneiras de avançar.”
Os EUA certamente se apoiarão. Eles passaram pelo Paraguai e pela Austrália para vencer o Grupo D em dois jogos, conseguiram descansar titulares importantes contra a Turquia e enfrentaram um time que conquistou apenas um ponto em jogos contra outros participantes das eliminatórias.
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Desde que esta geração de jogadores começou a surgir, na sequência da derrota em Couva em 2017, onde os EUA não conseguiram qualificar-se para o Campeonato do Mundo de 2018, eles têm falado sobre o desejo de mostrar aos adeptos nacionais e ao mundo que o futebol americano pode ser mais do que laborioso, embora pouco glamoroso. Depois de atuações impressionantes nos dois primeiros jogos, esta equipe tem vontade de jogar com entusiasmo semelhante nas eliminatórias.
“Quero dizer, tente manter o seu estilo, mas no remaining das contas, o time que se esforçar mais e seguir seus princípios geralmente vencerá o jogo”, disse Chris Richards. “Não vamos enlouquecer se o plano A não funcionar, mas também entendemos que existem boas equipes que também merecem estar aqui. Principalmente, sabemos que a forma como jogamos até agora ao longo do torneio foi muito bem sucedida, então vamos tentar manter isso.”
Parte desse modelo de jogo também depende de os defensores manterem uma base estável, mesmo quando a equipe à sua frente evolui para perturbar o adversário.
“Todo mundo se orgulha de não sofrer golos”, disse Richards. “Especialmente para nós, defensores, temos orgulho em bloquear chutes e cabecear a bola. Os caras que estão na defesa, todos nós gostamos de defender. Acho que isso é raro. Acho que às vezes você vê jogadores que talvez evitem fazer coisas perigosas, mas, no remaining das contas, se nosso goleiro não estiver fazendo muito na defesa, então tivemos um dia de sucesso. Nós gostamos muito.”
O jogo de quarta-feira será o primeiro teste da defesa contra uma equipe que canaliza seu ataque para um atacante. A dupla de laterais Antonee Robinson e Sergiño Dest também terá muito o que enfrentar da jovem dupla de alas Esmir Bajraktarević e Kerim Alajbegović.
O eterno Edin Džeko ainda lidera a selecção da Bósnia e Herzegovina, 12 anos depois de se ter estreado no Campeonato do Mundo no Brasil. O atacante do Schalke jogou exatamente 64 minutos em cada uma de suas duas partidas como titular contra Suíça e Catar, não conseguindo marcar, mas ajudando muito na defesa contra este último.
Aos 40 anos, Džeko poderá não se mover tão rapidamente como antes, embora os sprints vertiginosos nunca tenham sido o seu cartão de visita. Richards não se intimidará com o que poderia ser uma mudança de veterano.
“Joguei com alguns atacantes experientes em minha carreira”, disse Richards. “Ele é um cara que eu acho que pode ser uma espécie de figura de proa da Bósnia, quando você pensa em seu time de futebol internacional. Para mim, é garantir que eu não seja arrastado para seus jogos. Obviamente, ele é [been] no nível mais alto por um motivo há muito tempo, então é garantir que eu faça o que faço melhor, que é [to] frustrar as pessoas. No remaining das contas, pretendo sair vitorioso dessa batalha.”
