EUNos materiais de imprensa para o retorno de Phoebe Bridgers, a cantora norte-americana de 31 anos fala sobre reservar um tempo para fazer seu terceiro álbum depois de se sentir “um pouco cansada” da vida pública. Quem poderia culpá-la? Bridgers se tornou uma figura de comportamento parassocial invasivo por parte dos fãs depois que seu assustador e triste segundo álbum, Punisher de 2020, ressoou com a vida sob bloqueio e fez dela uma superestrela. Nos últimos anos, jovens mulheres que criam músicas introspectivas e ornamentadas de indie-rock alcançaram níveis surpreendentes de fama e escrutínio de estrelas pop – e ninguém mais do que Bridgers, seu supergrupo Boygenius com Julien Baker e Lucy Dacus, e seu colega Mitski. Quando houve rumores de que Bridgers estaria noivo em 2022, os fãs possuídos por sua música devastadora lamentaram sua felicidade; quando ela começou um novo relacionamento, a fofoca agitou-se. Em 2023, ela castigou os supostos fãs que a agrediram em um aeroporto a caminho do funeral de seu pai.
Até mesmo seu recente retorno analógico provocou reações que poderiam deixar um artista menos controlado se perguntando por que eles se importam. No mês passado, cartazes misteriosos começaram a aparecer em pequenas cidades dos EUA anunciando reveals surpresa de $1 Bridgers em locais íntimos naquela noite, antes de um present de encerramento no gigantesco Madison Sq. Backyard, em Nova York. Os telefones foram proibidos, assim como qualquer tipo de dispositivo de gravação, incluindo caneta e papel, para impedir que o público escrevesse as letras de seu terceiro álbum e as compartilhasse on-line. A reação a isso – alguns fãs a acusaram de incapacidade – provocou sua própria reação, um cansativo discurso de boneca russa que ainda se arrasta.
Mais animador foi o quão determinados alguns fãs estavam em honrar seus desejos: o subreddit r/phoebebridgers tem sido agressivo em relação à exclusão de descrições excessivas das novas músicas. Não há clipes dos reveals no YouTube. Duas outras maneiras de medir o entusiasmo pelo retorno de uma compositora geracional – “ela é a referência agora”, disse-me Taylor Swift em 2022 – vêm em formas muito diferentes. Há tão pouca informação disponível sobre o que ela está fazendo que a Rolling Stone publicou um entrevista nos bastidores com o fotógrafo Gregory Crewdson sobre como ele tirou uma de suas imagens de retorno – nem mesmo a capa do álbum. E no Instagram de Bridgers, dois dos principais comentários em uma postagem anunciando seu retorno são de Simon Pegg e dos Minions.
Misplaced Boys, a primeira música a ser lançada do terceiro álbum de Bridgers, também parece um vestígio de uma period pré-smartphone. Co-produzido por Bridgers e sua equipe ordinary de Ethan Gruska e Tony Berg – além do pop zelig Jack Antonoff – a guitarra ornamentada dedilhada e os sopros velozes trazem à mente as filigranas orgânicas de Sufjan Stevens por volta de Michigan e Illinois, com toques da opulência decrépita de Alex G, aqui em produção adicional. Sério, intrincado e antiquado, é uma atualização robusta do som prateado, marca registrada de Bridgers – que mudou o pop, do Folklore de Swift para a arte musical trêmula de Gracie Abrams, e deixou os fãs se perguntando o que ela poderia fazer para evoluir para longe disso. O toque estridente da produção se transforma no refrão mais satisfatório e satisfatório que Bridgers já escreveu: “Misplaced boys by no means develop up, by no means develop previous”, ela canta, com calor rapsódico, apoiada por seus companheiros de banda do Boygenius.
Os versos contrastam um jovem que passou no exército décadas atrás com talvez um tipo diferente de desertor romântico, saindo de Berlim Oriental, com cortes de cabelo militares e crianças recebendo rifles, para se perguntar sobre o futuro com um amante que imediatamente o abandona. Fãs obsessivos estarão procurando pistas para descobrir de quem se trata, mas a multiplicidade de Misplaced Boys resiste ao chato trabalho de detetive: como ele pisca entre a memória e o futuro, a intimidade e o estranhamento, a perspectiva de Bridgers e outros, tanto hino quanto lamento. Pelo menos, desde o redemoinho crescendo até aquela voz nebulosa – e a presença inevitável de fantasmas – não há absolutamente nenhuma dúvida de quem é.
