Com apenas 24 anos, Samuel Kim Arredondo, mais conhecido como Samuelpassou por quase todas as iterações possíveis na carreira de um ídolo do Okay-pop.
Quando criança, crescendo em Koreatown, Los Angeles, ele frequentou a Wilshire Park Elementary Faculty – mas na quinta série ele se mudou para a Coreia do Sul com sua mãe, Kyung-ju, com sonhos de estrelato no Okay-pop. Lá, ele se tornou estagiário da Pledis Leisure.
Agora uma gravadora subsidiária da Hybe – empresa controladora das superestrelas do Okay-pop BTS – Pledis estava formando o que se tornou um dos grupos de Okay-pop de “terceira geração” de maior sucesso de todos os tempos: Seventeen. Samuel, que estava na disputa para estrear no grupo, é até capturado nas primeiras filmagens do programa de variedades “Seventeen TV”.
Embora ele não tenha passado, ele permaneceu próximo dos membros e ajudou a escrever as letras do álbum de aniversário de 10 anos. Na semana passada, ele filmou um desafio de dança com o cantor MC Mingyu para o número pop com infusão de reggaeton “Zigi Zigi Zigi” – o primeiro single de seu novo EP, “Samuelito,” que caiu em 8 de junho.
Depois de deixar a Pledis, Samuel – que é fluente em inglês e coreano – assinou contrato com uma nova agência, a Courageous Leisure, e então formou metade de uma dupla de hip-hop de curta duração, 1Soco. (Ele period Punch, o outro garoto period One.)
Em 2017, ele competiu na segunda temporada do Produce 101, franquia de competição coreana mundialmente well-liked, onde chegou ao penúltimo episódio antes da estreia do grupo Wanna One. Nesse mesmo ano, ele lançou seu primeiro álbum solo, “Sixteen”, mostrando totalmente sua excelente habilidade de dança, arrogância juvenil e tenor aveludado.
No entanto, antes que pudesse finalmente avançar, sofreu uma perda devastadora.
O pai de Samuel, José Arredondo, que veio de Michoacán para os EUA quando criança, morreu tragicamente em um caso de 2019 que fez nacional e local manchetes. Depois de passar anos longe de seu pai enquanto morava na Coreia, Samuel passou bons momentos com ele pouco antes de sua morte.
José foi um pilar da sua comunidade; ele passou de lavador de carros a proprietário de sua própria concessionária, ao lado de outras empresas em Bakersfield. Um jovem e precoce Samuel ainda pode ser encontrado mostrando suas habilidades de dança e espanhol em um antigo comercial da concessionária. (“Volkswagen me hace bailar”, diz ele antes de fazer um movimento.)
A perda de seu pai ficou ainda mais angustiante quando a notícia se tornou pública, lembra Samuel durante uma entrevista no Zoom de Seul, onde ele está promovendo seu novo álbum.
“Os artigos saíram primeiro”, explica ele. “Estava em todo lugar antes mesmo de eu querer falar sobre isso, então não tive escolha de manter isso privado… é claro que é definitivamente difícil para mim.”
Na sequência, Samuel passou despercebido – mas depois de um ou dois anos, ele começou a abrir um caminho a seguir. Após rescindir o contrato com sua antiga gravadora, e com o apoio da mãe, lançou sua própria empresa, a Samuel Music Group.
“Se eu continuasse no passado, acho que ninguém iria gostar – nem meu pai iria gostar”, diz ele. “Aprendi muito com essa emoção também. Seja sempre grato, seja sempre grato sempre e tente dizer ‘obrigado’ sempre, especialmente aos pais.”
Composto por três músicas e um interlúdio, “Samuelito” leva o nome do apelido de infância que alguns o conhecem hoje. Seguindo seu EP de 2024, “Now”, é seu segundo lançamento desde que se tornou independente. É também seu primeiro disco cantado predominantemente em espanhol – junto com uma pitada ocasional de inglês e coreano. (Pegue o onomatopeico “Ddook Ddak”, que é uma gíria coreana para “assim mesmo”.)
Cantando em espanhol pela primeira vez, ele me conta, a música que ele mesmo criou fez seu “coração disparar”.
“Samuelito” não é tanto uma exploração das tradições musicais mexicanas, mas de ritmos e sons de influência latina, filtrados através de suas lentes exclusivamente multiculturais. No futuro, ele sonha em trabalhar com artistas pop latinos de vários gêneros que se cruzaram culturalmente, como Selena Gomez, Camila Cabello e Rauw Alejandro.
Em um Carretel do Instagram no início deste ano, ele descreveu seus esforços como “Okay-tone” – uma fusão latina e reggaeton, alimentada pela disciplina Okay-pop. Os comentários abaixo foram repletos de respostas encorajadoras de fãs em vários idiomas.
Escreveu Liz Zeledon, de Oceanside: “Como uma coreana-nicaragüense que cresceu exposta a ambas as culturas, adoro ouvir influências latinas no Okay-pop… Os latinos coreanos são tão sub-representados na indústria musical coreana”.
Contatado por telefone, Zeledon é um fã de Okay-pop que acompanha Samuel desde seus Dezessete dias de trainee; ela também é filha de pais imigrantes.”A representação é muito importante, porque existência e visibilidade não são a mesma coisa”, diz ela.
Antes do lançamento do álbum, Samuel postou fotos e vídeos de si mesmo quando criança. Em um deles, seu pai o segura quando bebê, vestido todo de branco e com um chapéu. Embora Samuel diga que o EP não é um tributo ao Arredondo mais velho, seu espírito ressoa através da letra da comovente faixa downtempo, “Nunca diga adeus.”
“Gritos que yo sé/Que llegan hasta El Cielo/Gotitas en el suelo/Y se me cae el mundo entero”, ele canta. (“Gritos que eu conheço/Alcançam todo o caminho até o céu/Pequenas gotas no chão/E todo o meu mundo desaba.”)
“Eu costumava ouvir muita música espanhola enquanto crescia… Também comia muita comida mexicana”, diz ele. “Enquanto eu estava no estúdio no ano passado, tive [this] grande visão: [‘What if] Eu trago de volta minhas raízes e sou apenas o verdadeiro eu e chamo esse álbum de “Samuelito?”
Samuel começou a compor e produzir para si mesmo na produção de “Now”. Em seu novo álbum, apenas três compositores são creditados, incluindo ele mesmo – o que é uma raridade hoje em dia no Okay-pop. Uma delas é a cantora e compositora canadense mexicana Andrea Rocha.
De sua nova casa em Los Angeles, Rocha disse que o objetivo principal period misturar perfeitamente duas culturas musicais distintas. Embora Samuel tenha chegado ao estúdio com a estrutura de suas músicas já montada, eles trabalharam juntos nas melodias e na composição em espanhol, já que period a primeira vez que ele escrevia letras no idioma.
Rocha diz que ficou surpresa com o profissionalismo de Samuel. “Eu ficava tipo, ‘Oh, e essa melodia?’ E então ele cantava perfeitamente”, diz ela. “Eu perguntei a ele sobre seu treinamento em Okay-pop, porque parece muito intenso. Acho que isso mostra o quanto ele trabalhou duro naqueles anos, porque ele tem todas as qualidades de estrela. Comparado a muitos artistas mais novos com quem trabalho, eu fico tipo, ‘Ooh, eles têm [done] muito trabalho para chegar a esse nível.’”
Hoje em dia, Samuel divide seu tempo entre Seul e Los Angeles – mais uma vez chamando Koreatown de seu lar permanente. Ele também continua a passar tempo com o lado paterno da família em Bakersfield.
“Acho que o que mais me deixa feliz é voltar às minhas raízes, onde comecei”, diz Samuel.
