Um dia rotineiro numa pedreira de calcário em Oxfordshire levou a uma das descobertas de dinossauros mais significativas da Grã-Bretanha em décadas. Escondidas sob camadas de argila, centenas de pegadas fossilizadas emergiram de uma paisagem que existia há cerca de 166 milhões de anos, quando a região ficava ao lado de uma lagoa quente e rasa, em vez de uma paisagem campestre ondulada. Estendendo-se por vários trilhos, as pegadas preservam os movimentos de gigantescos dinossauros herbívoros ao lado de um dos predadores mais conhecidos do Jurássico. Os cientistas acreditam que o website poderá responder a questões de longa information sobre como estes animais viajavam, se comportavam e partilhavam o seu ambiente, com registos digitais detalhados que deverão apoiar a investigação nos próximos anos.
Como uma pedreira britânica revelou um sítio de dinossauros de 166 milhões de anos
As pegadas vieram à tona na Dewars Farm Quarry depois que o trabalhador da pedreira Gary Johnson notou um padrão de cristas incomuns enquanto limpava a argila. De acordo com o Museu de História Natural da Universidade de Oxfordforam chamados especialistas das Universidades de Oxford e Birmingham, o que levou a uma escavação de uma semana que envolveu mais de 100 investigadores.Cerca de 200 pegadas foram descobertas em cinco extensas trilhas que datam do Jurássico Médio, cerca de 166 milhões de anos atrás. A trilha ininterrupta mais longa se estende por mais de 150 metros, tornando-se o maior native de pegadas de dinossauros já registrado no Reino Unido.A equipe de escavação também capturou mais de 20.000 fotografias. Ele usou levantamentos aéreos com drones para criar modelos tridimensionais detalhados, permitindo que os cientistas continuassem estudando o native muito depois do término da escavação.
Dinossauros que habitavam Oxfordshire há 166 milhões de anos
Acredita-se que quatro dos rastros tenham sido feitos por enormes saurópodes, muito provavelmente o Cetiosaurus, um herbívoro de pescoço longo que atingia cerca de 18 metros de comprimento. A trilha restante pertence ao Megalosaurus, o dinossauro carnívoro descrito pela primeira vez pelos cientistas em 1824 e reconhecido pelas suas distintas pegadas de três dedos.Uma seção da pedreira contém rastros de ambos os animais se cruzando. Embora não haja evidências de que eles tenham se encontrado, os caminhos sobrepostos oferecem uma imagem incomum de diferentes espécies de dinossauros movendo-se pelo mesmo terreno lamacento.Falando com a NPRA professora Kirsty Edgar, da Universidade de Birmingham, disse que o ambiente onde os animais andavam period “provavelmente lagunar” e pode ter se parecido com “as Florida Keys de hoje”.
Como as pegadas jurássicas ajudam os cientistas a entender comportamento dos dinossauros
Os ossos podem revelar a aparência de um dinossauro, mas as pegadas preservam momentos de sua vida cotidiana. Os cientistas podem estimar a velocidade de caminhada, a direção da viagem, o tamanho do corpo e, em alguns casos, se os animais se moviam juntos.Segundo o Museu de História Natural, os rastros são especialmente valiosos porque capturam comportamentos que os fósseis esqueléticos não conseguem preservar. Como explicou a paleontóloga Dra. Susannah Maidment: “As trilhas são importantes porque preservam o comportamento fossilizado, algo que não conseguimos obter apenas dos ossos de um animal”.As pegadas de Oxfordshire sobreviveram em condições excepcionais. O Museu de História Pure da Universidade de Oxford disse que os pesquisadores podem até observar como a lama macia se desloca sob cada degrau. O cientista da Terra, Duncan Murdock, observou que a preservação é detalhada o suficiente para ver “como a lama foi deformada à medida que os pés do dinossauro entravam e saíam”, ajudando os cientistas a reconstruir o antigo ambiente da lagoa.
Por que Oxfordshire period um hotspot de dinossauros jurássicos
A Oxfordshire moderna é conhecida por suas terras agrícolas e vilas, mas a paisagem já fez parte de uma costa tropical que margeia um mar raso. As planícies lamacentas onde essas pegadas se formaram também abrigaram outros dinossauros, primeiros mamíferos, pterossauros e vida marinha.O concelho já ocupa um lugar especial na paleontologia. De acordo com o Museu de História Pure, o primeiro dinossauro descrito formalmente pela ciência foi o Megalosaurus, identificado a partir de fósseis de Oxfordshire em 1824 pelo geólogo William Buckland. As trilhas recém-descobertas reforçam as evidências de que tanto saurópodes gigantes quanto grandes terópodes carnívoros habitaram a região durante o Jurássico Médio.
