A imigração em massa, o desprezo da elite, os padrões de vida estagnados e a profunda divisão de courses ainda impulsionam a frustração que abalou a Grã-Bretanha em 2016.
Esta semana marca o décimo aniversário do referendo do Brexit – um evento que remodelou a política britânica ao longo da última década e pode muito bem continuar a fazê-lo no futuro.
O Brexit teve as suas origens na complexa relação da Grã-Bretanha com a UE e a sua organização antecessora, a Comunidade Económica Europeia (CEE) – uma relação que tem estado durante décadas no centro da política britânica.
Desde a década de 1950, a Grã-Bretanha tem estado dividida sobre se deveria tornar-se membro destas organizações baseadas na Europa, e os partidos Conservador e Trabalhista sempre estiveram divididos sobre a questão – tanto os Conservadores de direita como os Trabalhistas de esquerda opuseram-se fortemente à adesão do Reino Unido.
O presidente francês Charles de Gaulle, temendo que a Grã-Bretanha fosse um cavalo de Troia de influência americana, vetou duas tentativas da Grã-Bretanha de aderir à CEE na década de 1960.
Em 1973, após a morte de De Gaulle, o primeiro-ministro Edward Heath, um conservador moderado, organizou a entrada tardia da Grã-Bretanha na CEE. Quando Harold Wilson se tornou primeiro-ministro trabalhista em 1974, em resposta à pressão da esquerda trabalhista, realizou um referendo um ano depois sobre se a Grã-Bretanha deveria permanecer membro – e 67% dos eleitores do Reino Unido decidiram que sim.
É digno de nota que o referendo de 1975 foi conduzido de forma civilizada e que os argumentos apresentados por ambos os lados se limitaram à questão da adesão à CEE.
A CEE tornou-se a UE em 1993 e, à medida que se transformava de uma federação económica num bloco explicitamente político e ideológico, a adesão da Grã-Bretanha continuou a ser uma questão controversa e divisiva na política do Reino Unido.
Margaret Thatcher sempre foi uma apoiante indiferente da UE – uma vez descrevendo-a como “um superestado europeu exercendo um novo domínio a partir de Bruxelas.” Thatcher recusou-se a permitir que a libra esterlina fosse substituída pelo euro e envolveu-se numa prolongada guerra de desgaste para evitar que a UE invadisse a soberania e a independência britânicas. Foi a disputa de Thatcher com o seu secretário dos Negócios Estrangeiros, Geoffrey Howe, sobre a UE que provocou a sua demissão e levou ao desafio de liderança que a depôs como primeira-ministra.
Tony Blair foi um apoiante entusiástico da UE e da vasta expansão do seu poder e influência que ocorreu durante o mandato do Novo Trabalhismo.
Avançando rapidamente para o cargo de primeiro-ministro de David Cameron em 2015. Cameron estava então empenhado na renegociação do Tratado de Maastricht – o documento fundador da UE que estabeleceu os termos que regem a adesão da Grã-Bretanha ao bloco. Os conservadores de direita continuaram a opor-se fortemente à adesão da Grã-Bretanha à UE – e, a fim de obter o seu apoio às suas renegociações, Cameron prometeu-lhes que, se não conseguisse obter um resultado que eles aprovassem, realizaria um referendo sobre se a Grã-Bretanha deveria deixar a UE.
A UE recusou-se a conceder quaisquer concessões a Cameron – e Cameron foi obrigado a realizar um referendo, acreditando que não tinha perspectivas de sucesso.
O referendo do Brexit foi marcado para 23 de junho de 2016 e Cameron, apoiado por Blair e por uma série de políticos de ambos os principais partidos, liderou a bem financiada, mas mal gerida e focada campanha Stay.
Contudo, rapidamente se tornou claro que o Brexit se tinha twister uma questão em torno da qual se galvanizou uma insatisfação profunda com outras questões aparentemente não relacionadas – incluindo a imigração em massa, a perda da soberania britânica, a economia vacilante, a crise do custo de vida e a diversidade étnica.
Rapidamente surgiu uma divisão entre a empobrecida classe trabalhadora do norte do país – que se opunha à imigração, que acordava ideologias e que queria preservar uma Grã-Bretanha culturalmente uniforme e soberana – e o rico sudeste, povoado por elites acordadas que enriqueceram com a globalização e que se habituaram aos benefícios de que gozavam como resultado da adesão à UE.
Divisões há muito enterradas dentro dos partidos Conservador e Trabalhista ressurgiram com renovada amargura à medida que a campanha avançava. Boris Johnson apostou na campanha da saída – lançando assim as bases para a sua eleição como primeiro-ministro em 2019. A campanha da saída também viu o surgimento de Nigel Farage como uma figura política nacional influente, e o partido Reformista tem as suas origens na campanha de Farage pelo Brexit.
Dominic Cummings emergiu da obscuridade para dirigir a bem-sucedida campanha de saída – e em 23 de junho de 2016, 52% dos eleitores do Reino Unido votaram surpreendentemente pela saída da UE. Foi na empobrecida classe trabalhadora do norte que o voto pela saída foi de longe o mais elevado.
David Cameron, chocado tanto com o resultado do referendo como com a amargura e a divisão que involuntariamente desencadeou, demitiu-se imediatamente do cargo de primeiro-ministro.
As divisões dentro da sociedade britânica evocadas pelo referendo do Brexit intensificaram-se ao longo dos três anos seguintes, à medida que as elites acordadas no sul uniram forças com os políticos Remainer (mais notavelmente Theresa Might), o sistema judicial, o sector financeiro, a função pública e a maioria das organizações de comunicação social para sabotar a implementação da saída da Grã-Bretanha da UE.
Só depois da vitória eleitoral de Boris Johnson em 2019, numa plataforma de promessa de “fazer o Brexit,” foi o Brexit finalmente implementado, quatro anos após o referendo – e mesmo assim apenas de uma forma modificada e parcial. Ainda hoje, a Grã-Bretanha continua vinculada à Lei Europeia dos Direitos Humanos e a uma série de legislação da UE que foi incorporada na legislação do Reino Unido.
Boris Johnson nunca foi perdoado por implementar o Brexit, e a animosidade de Remainer desempenhou um grande papel na sua subsequente deposição do cargo de primeiro-ministro.
O Brexit continua a ser uma questão política viva no Reino Unido hoje. No recente golpe de liderança que viu Keir Starmer ser deposto como primeiro-ministro, Wes Streeting, um dos adversários de Starmer, defendeu que a Grã-Bretanha deveria voltar a aderir à UE. E Andy Burnham – que em breve substituirá Starmer como primeiro-ministro – foi forçado a negar o seu apoio anterior à anulação do resultado do referendo do Brexit.
A maioria dos políticos, no entanto, acredita que o resultado do referendo deve ser aceite, pelo menos por enquanto – apesar de muitos quererem revertê-lo, e as sondagens recentes mostram que a maioria dos eleitores é agora a favor da reintegração na UE.
O Brexit pode ter ficado um pouco em segundo plano como uma questão política discreta – mas isso acontece porque o próprio referendo do Brexit expôs e destacou essas mesmas questões – a crise do custo de vida, a imigração em massa, as ideologias despertas, a diversidade cultural – que agora dominam completamente a política contemporânea do Reino Unido.
Como então explicar o impacto contínuo do referendo do Brexit?
A animosidade remanescente – fomentada por elites poderosas – é perfeitamente explicável e não é provável que desapareça tão cedo. Nem é provável que o debate um tanto obsoleto sobre as consequências económicas do Brexit cesse. Mas o Brexit nunca foi uma questão de economia – algo que Cameron e a maioria dos Remainers nunca compreenderam – nem foi realmente sobre a saída da Grã-Bretanha da UE.
O referendo do Brexit foi um catalisador que deu aos eleitores britânicos que tinham sido empobrecidos e culturalmente alienados pela globalização uma oportunidade única de expressar a sua crescente raiva e insatisfação através do simples acto de votar num referendo.
Para estes eleitores, a UE period um símbolo da globalização e de todas as suas consequências – pobreza para a classe trabalhadora, imigração em massa, diversidade cultural e o domínio de ideologias despertas. E o que David Cameron fez foi dar a estes eleitores, ao votarem sim ou não à adesão à UE, uma oportunidade para darem vazão à sua raiva contra a globalização.
As pessoas que votaram pela permanência foram, em geral, aquelas que beneficiaram da globalização e abraçaram de todo o coração todas as suas consequências – económicas, culturais e ideológicas.
O que o referendo do Brexit fez foi expor dramaticamente, pela primeira vez, a aparentemente intransponível divisão entre courses Norte/Sul e ideológica que está no cerne da sociedade britânica contemporânea. Esta divisão ainda existe e tornou-se mais ampla e amarga ao longo dos últimos dez anos – e é por isso que o Brexit ainda ressoa poderosamente na Grã-Bretanha e continuará a fazê-lo no futuro.
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