Os lagos de água doce na América do Norte e na Europa têm mudado de cor silenciosamente durante décadas e não no bom sentido. Um número crescente de rios, lagoas e lagos estão adquirindo uma tonalidade marrom-chá escura, um fenômeno que os cientistas chamam de “escurecimento da água doce”.” Para o olho destreinado, isso pode não parecer alarmante. Mas um novo estudo abrangente publicado em Revisões Biológicas confirmou o que os ecologistas temiam há anos: este escurecimento está a remodelar ativamente as comunidades de peixes de uma forma que poderá ter consequências graves e duradouras para a biodiversidade aquática, para a pesca em água doce e para os milhões de pessoas cuja subsistência e recreação dependem de lagos saudáveis.
O que é o escurecimento da água doce e por que os lagos estão ficando cor de chá
O escurecimento da água doce refere-se à concentração crescente de matéria orgânica dissolvida e ferro na água do lago, dando-lhe uma tonalidade acastanhada semelhante à do chá. O processo não é aleatório; está a ser impulsionado por uma combinação de alterações climáticas, mudanças nos padrões de utilização dos solos e o declínio das chuvas ácidas. À medida que as temperaturas globais aumentam, as condições mais quentes aceleram a decomposição da matéria orgânica nos solos circundantes, libertando compostos de carbono que são levados para as massas de água através do aumento das chuvas e do escoamento. A redução na precipitação ácida, que anteriormente suprimiu a libertação de carbono orgânico dissolvido dos solos, aumentou ainda mais a carga que atinge os sistemas de água doce.De acordo com o Estudo liderado pela Universidade McGilleste escurecimento da água não é apenas uma mudança cosmética, mas altera fundamentalmente o ambiente físico e químico do qual dependem os peixes e outros organismos aquáticos. Menos luz photo voltaic penetra em águas mais escuras, reduzindo a visibilidade subaquática e perturbando as cadeias alimentares que começam com organismos fotossintéticos próximos à superfície.
Como o escurecimento da água doce está causando o declínio das populações de trutas, robalos, percas e peixes brancos
O estudo, liderado por Allison Roth, pós-doutoranda na McGill, agora baseada na Universidade do Missouri, analisou dados populacionais de peixes de 871 lagos que abrangem a América do Norte e a Europa. As descobertas foram nítidas. A água mais escura foi consistentemente associada ao declínio das populações de algumas das espécies de peixes de água doce mais valorizadas econômica e ecologicamente: truta do lago, peixe branco do lago, perca amarela, robalo e robalo.Os investigadores descobriram que estas espécies tendem a depender fortemente da visão para caça e navegação. Em águas mais marrons e escuras, sua capacidade de detectar presas, evitar predadores e competir por comida é significativamente reduzida. O resultado não são apenas populações mais pequenas, mas também taxas de crescimento individuais mais lentas, o que significa que os peixes que sobrevivem em lagos escurecidos são frequentemente mais pequenos e menos saudáveis do que os encontrados em águas mais claras.Curiosamente, a truta acabou por ser a excepção entre as espécies de truta, com a sua abundância não mostrando nenhuma ligação significativa com o escurecimento da água. Os cientistas ainda estão trabalhando para entender por que a truta de riacho parece mais tolerante às condições mais escuras em comparação com as trutas do lago.
Por que Northern Pike e Walleye estão prosperando em lagos mais escuros enquanto outros lutam
Nem todos os peixes estão perdendo a batalha contra o escurecimento das águas. O mesmo estudo descobriu que o lúcio do norte e o walleye estão, na verdade, se tornando mais abundantes em lagos mais escuros e a razão se resume à biologia sensorial. Walleye possuem uma camada reflexiva especializada em suas retinas chamada tapetum lucidum, que lhes permite coletar mais luz disponível e ver com eficácia em ambientes de baixa visibilidade. Os lúcios do norte, por sua vez, contam com um sistema de linha lateral altamente desenvolvido, um órgão sensorial que corre ao longo dos lados de seus corpos e que detecta vibrações, mudanças de pressão e movimentos da água, permitindo-lhes caçar sem a necessidade de ver claramente suas presas.Em pesquisas separadas sobre 303 lagos canadensesa equipe de McGill também descobriu que as comunidades de peixes em lagos mais marrons eram significativamente mais propensas a conter espécies com olhos maiores, uma característica que proporciona uma vantagem evolutiva em condições mais escuras e turvas. Isto sugere que o escurecimento da água doce não está apenas mudando o número de peixes em um lago, mas também quais tipos de peixes podem sobreviver lá.
Os efeitos ecológicos e económicos das mudanças nas comunidades de peixes em lagos de água doce
As implicações vão muito além da biologia. A truta, o robalo, a perca e o peixe branco não são apenas ecologicamente significativos, mas também são a espinha dorsal das indústrias da pesca recreativa que valem milhares de milhões de dólares anualmente na América do Norte e na Europa. Lagos há muito conhecidos pela pesca de truta ou robalo podem ver essas espécies desaparecer silenciosamente de águas sem estoque ao longo do tempo, mudando o caráter de comunidades pesqueiras inteiras e de economias à beira do lago.O impacto ecológico é igualmente grave. Os peixes não são residentes passivos de um lago; eles o moldam ativamente. Como explicou Irene Gregory-Eaves, coautora e professora de Biologia na McGill, os peixes influenciam as populações de outros organismos em todo o lago. Quando as espécies dominantes diminuem, cria-se um efeito em cascata: a dinâmica predador-presa muda, as populações de algas e invertebrados mudam e o equilíbrio geral do ecossistema de água doce é perturbado. Os lagos que perdem diversidade de espécies podem tornar-se mais vulneráveis a outros factores de stress ambiental, incluindo temperaturas extremas e espécies invasoras.Espera-se que as conclusões publicadas, que também delinearam um quadro para a compreensão de como o escurecimento afecta os peixes desde o nível particular person até comunidades inteiras, deverão orientar a investigação da biodiversidade em água doce e as políticas de conservação nos próximos anos. O que antes parecia um pequeno problema de descoloração em lagos remotos e selvagens está agora a ser reconhecido pelo que é verdadeiramente uma reestruturação silenciosa mas significativa da vida de água doce tal como a conhecemos.
