Quando seu time favorito ganha na Loteria Draft da NHL, você não faz perguntas; você simplesmente pega a boa sorte e anda de skate. E depois de uma temporada miserável de 2025-26 para o Toronto Maple Leafs, foi exatamente isso que os fiéis azuis e brancos fizeram quando seu time teve 8,5 por cento de likelihood de chegar ao topo do quadro de recrutamento no início de maio.
Agora, porém, a noção abstrata de ganhar um novo jogador de franquia tornou-se uma realidade concreta para uma grande base de fãs e é pure que isso suscite algumas dúvidas.
Neste caso, quem muda o jogo é Gavin McKenna, um prospecto muito aclamado que é o mais novo Maple Leaf depois de ser levado pela primeira vez na noite de sexta-feira.
Com isso em mente, vamos abordar algumas das perguntas mais urgentes e frequentes que os apoiadores do Leaf podem ter sobre esse jovem de 18 anos.
Para obter respostas, recorreremos ao próprio McKenna e a um grupo de jovens que jogaram com e contra ele, usando inúmeras conversas do início deste mês no NHL Scouting Mix.
Então, aqui, nas palavras de companheiros de equipe, oponentes, amigos e do próprio ala, está uma explicação sobre o que é o jogo da escolha principal projetada e por que os Buds teriam a sorte de tê-lo.
P: McKenna é um ala ligeiramente subdimensionado. De quem ele vai me lembrar? Como é o jogo dele?
GAVIN MCKENNA: Eu cresci assistindo Patrick Kane bastante. Eu period um grande nerd do hóquei quando period jovem e sempre assistia aos destaques dele no YouTube. Sempre quis ser como ele. Quando criança, eu period o número 88 [Kane’s number] em todos os meus torneios de hóquei na primavera. Acho que temos algumas semelhanças em nosso jogo. Acho que ele é muito criativo e um jogador de hóquei muito inteligente. Acho que você pode ver pequenos detalhes semelhantes em nossos jogos.
DAXON RUDOLPH, defensor que enfrentou McKenna na WHL: Ele é muito criativo e inteligente com o disco. Já ouvi algumas pessoas chamá-lo de bruxo por aí.
ETHAN MACKENZIE, defensor que enfrentou McKenna na WHL e jogou com ele no Campeonato Mundial Júnior: Ele é tão bom. É impressionante quando você o enfrenta cara a cara e não sabe realmente para que lado ele irá ou o que fará.
KAYDEN LEMIRE, atacante que enfrentou McKenna na WHL: Para ser honesto, você nunca sabe qual será o próximo passo dele.
MACKENZIE: Ele tem uma likelihood contra ele, então você tem que estar atento ao tiro, mas então ele mostrará an opportunity e a puxará ao seu redor. Você tem que estar em outro nível tentando ficar com ele.
MATHIS PRESTON, atacante da WHL que treinou com McKenna na primavera: Apenas observando como ele tem a habilidade de atrair caras para ele e encontrar seus companheiros de equipe, parece que ele pode sugar dois caras e encontrar seus caras abertos. Ele prepara muitos caras para probabilities de nota A.
KEATON VERHOEFF, defensor que enfrentou McKenna na WHL e jogou com ele no WJC: O que ele faz com o disco, a maneira como ele se comporta, é incrível. Mesmo sentado ali olhando para ele, você fica maravilhado, você [almost become] um pouco fã observando-o no gelo.
P: McKenna foi um dos jogadores que mudou do hóquei júnior importante para a NCAA no início do ano passado. Como foi isso?
MCKENNA: Na faculdade, os caras são maiores, mais fortes, mais rápidos, e o jogo em si é um pouco diferente do hóquei júnior – é um hóquei mais simples. Descobri desde cedo que nada vai acontecer facilmente. Acho que quando cheguei aos juniores mundiais, meio que recuperei minha confiança e descobri o jogo um pouco mais, comecei a trabalhar mais duro fora do gelo e no gelo e a entrar um pouco mais nas áreas sujas, e é por isso que comecei a produzir mais. Você meio que aprende a jogar nesse ambiente e obviamente isso vai levar até a NHL. Para obter essa experiência, descobrir como jogar [against bigger competition]tem me ajudado muito. Essa é parte da razão pela qual fui para a faculdade.
VERHOEFF, que também se mudou para a NCAA na temporada passada: É um jogo diferente. Você espera que seja difícil – tipo, eu pensei que seria difícil – [but] é preciso outro salto. Do jeito que os jogos terminam e do jeito que os caras encontram os tacos e tiram os passes, é um estilo diferente de hóquei. Cada cara ali é desenvolvido, sabe patinar, sabe rebater. Obviamente, os detalhes ficam mais precisos à medida que os níveis sobem. Foi difícil. Foi divertido, porém, competir todos os dias nos treinos e nos jogos. Foi tremendous emocionante para mim e tenho certeza para Gavin também.
MCKENNA: É hóquei competitivo e cada turno é uma batalha. Você aprende muito e acho que isso realmente amadurece o seu jogo. Cada jogo é praticamente como um Jogo 7. Todos estão descansados para os jogos de fim de semana.
P: Esse cara é considerado o número 1 geral há anos. Então, como ele lidou com a queda na classificação no início de sua temporada de draft?
MCKENNA: Para mim, quando você se vê no topo desde muito jovem, aí você começa a ver na mídia as coisas que você está caindo [draft rankings]tendo um péssimo começo de ano, você fica bastante animado. Quando comecei a ver essas coisas, fiquei doente e cansado [of it] e meio que usei isso como combustível. Comecei a trabalhar mais duro fora do gelo e no gelo. Quando comecei a fazer isso, fiquei mais confiante. Quando você dedica tempo e esforço, você começa a se sentir bem consigo mesmo. Acho que foi isso que me ajudou.
LIAM RUCK, ex-companheiro de equipe da WHL que treinou com McKenna na primavera: Que [competitiveness] o outline. Ele é um cara que não vai deixar ninguém superá-lo. Se alguém está trabalhando tanto quanto ele, ele continuará acelerando esse ritmo.
PRESTON: Na academia, com certeza consigo ver a competitividade. Mesmo sprints [while warming up]ele está sempre correndo. Acho que é um grande atributo.
P: Ainda assim… 1,70m e 170 libras – devemos nos preocupar com o tamanho?
MCKENNA, que treinou durante toda a primavera em Kelowna e impressionou na colheitadeira: Assim que minha temporada terminou, eu realmente não fiz uma pausa. Meu corpo não é dos maiores, então só queria mostrar que posso competir muito lá fora. Posso trabalhar duro no gelo. Acho que essa é uma grande chave para avançar para o próximo nível.
MACKENZIE: Você tenta tomar corpo [when you play him]mas mesmo assim ele é bastante sólido nos patins, então é difícil empurrá-lo para fora do disco. Ele não é o cara mais grosso quando você está ao lado dele, mas ele definitivamente tem alguns músculos. Ele é capaz de se apoiar nos caras e afastá-los. Ele joga maior que seu tamanho.
P: Qualquer pessoa que sempre foi considerada a melhor escolha deve ter alguma arrogância para corresponder ao hype, não?
MACKENZIE: Ele é um cara tão fácil de conversar. Quando você está em primeiro lugar no rating geral desde os 12 anos, provavelmente pode ter um ego em você, mas ele nunca o fez.
MARKUS RUCK, ex-companheiro de equipe da WHL: Ele faz tantas coisas especiais, dentro e fora do gelo. Ele foi um grande líder. Obviamente, se você é tão talentoso e habilidoso, você pode fazer o que quiser, mas ele period um jogador de equipe e comprou tudo o que a equipe precisava. Essa foi uma grande razão pela qual ganhamos o [2025 WHL] campeonato [with the Medicine Hat Tigers].
PRESTON: Ele é um cara divertido de treinar. Mantém a calma, mas abaixa a cabeça e vai trabalhar. Isso é contagiante para todos na academia.
P: Jogar em Toronto nem sempre é fácil. Esse cara está pronto para isso?
MCKENNA: A pressão é um privilégio. No início do ano conversei com [2023 first-overall pick Connor Bedard] um pouco. Só pedi alguns conselhos. Passamos por coisas semelhantes com a mídia, pressão e coisas assim. Ele é sempre um cérebro que gosto de consultar. Ser um garoto do oeste canadense [Bedard is from B.C., where McKenna moved to from the Yukon roughly five years ago]nós dois sabemos um pouco como é. Ele me ajudou, sempre esteve aberto a [sharing] conselho. Ele meio que me diz para confiar no processo e permanecer confiante. Algumas pessoas sempre [think] o que eles pensam de mim e parte disso pode não ser bom, então acho que isso nunca irá desaparecer. Mas [learning how to respond this year is] algo que levarei comigo para sempre. Aprendi que o trabalho árduo é a chave para a confiança. Eu acho que vendo tudo isso [negative] coisas, é bom lembrar o quão importante é o trabalho duro e isso é algo que vou lembrar pelo resto da minha carreira.
