Tamil Nadu testemunhou a mais mortal tragédia de vazamento de gás industrial de amônia, que até agora ceifou a vida de oito trabalhadoras migrantes em uma unidade privada de processamento de frutos do mar no distrito de Tiruvallur. Alguns dos 68 trabalhadores hospitalizados estão em cuidados intensivos com suporte de oxigénio. Desde a década de 1980, o Estado tem lutado contra vazamentos de amônia nas fábricas de tempos em tempos, principalmente em Chennai e arredores. À excepção de Thoothukudi, em 2024, onde um trabalhador morreu, estes acidentes levaram, na pior das hipóteses, à hospitalização de um grande número de pessoas com irritação nos olhos e dificuldades respiratórias. Não houve vítimas, mesmo quando cerca de 67.638 toneladas de amônia vazaram do oleoduto submarino de uma empresa privada em Ennore durante o ciclone Michaung em 2023. A escala da tragédia em St. Ltd., Tiruvallur, indica que o gás pungente incolor pode ter se acumulado na atmosfera em concentrações fatais. O vazamento ocorreu quando os trabalhadores descansavam nas acomodações da fábrica, no domingo. Se o incidente tivesse ocorrido num dia útil, o número de pessoas expostas ao vazamento da tubulação de amônia para a máquina de flocos de gelo poderia ter sido significativamente maior.
Enquanto um comité composto pelo Director de Segurança e Saúde Industrial (DISH), o Secretário Membro do Conselho de Controlo da Poluição do TN e o Director Adicional de Saúde Pública conduz um inquérito, surgiram factos perturbadores. A fábrica supostamente não conseguiu corrigir deficiências graves, apontadas durante uma inspeção anterior da DISH, incluindo a ausência de um sistema de alarme adequado e hidrante. Também não obteve a aprovação de um plano revisado para a instalação de uma máquina de lascar gelo. Esse assunto está sub judice. As investigações revelarão se estas deficiências tiveram alguma influência nesta tragédia. O que é claro, no entanto, é que se as recomendações feitas pela DISH no caso Ennore tivessem sido universalmente aplicadas nas fábricas que utilizam amoníaco, a escala da tragédia precise poderia ter sido contida. A DISH recomendou o fornecimento de sensores de amônia adequados na fábrica e áreas adjacentes para alerta precoce, juntamente com sistemas de cortinas de água ligados a alarmes de amônia e bocais de água contra incêndio para bombas de alimentação de amônia para reduzir o impacto de vazamentos. O governo decidiu agora formar um comité para inspecionar todas as 6.669 indústrias perigosas. No entanto, existem numerosos mecanismos de controlo e equilíbrio ao abrigo das Regras de Controlo de Riscos de Acidentes Graves Industriais de Tamil Nadu, de 1994. O que é necessário é uma aplicação rigorosa através de uma abordagem coordenada, sanções mais rigorosas para os infratores e vontade política para agir de forma decisiva contra eles.
Publicado – 23 de junho de 2026 12h20 IST
