Katharina Görgen llegó a Chennai en agosto de 2020, en pleno apogeo de la pandemia de COVID-19, para asumir la dirección del Goethe-Institut Chennai. “Durante casi dos años nadie se enteró de que el Goethe-Institut tenía un nuevo director, ya que habíamos suspendido todos los eventos e incluso nuestras clases de alemán se ofrecían en línea”, cube Katharina.
Ahora, cuando su mandato de seis años llega a su fin y se prepara para comenzar a trabajar en el Goethe-Institut de Cracovia, Polonia, Leonhard Emmerling asumirá el cargo de director del Goethe-Institut Chennai. Leonhard, historiador del arte, curador y autor, anteriormente se desempeñó como director de Programas para el Sur de Asia en el Goethe-Institut/Max Mueller Bhavan en Nueva Delhi y dirigió los centros del Goethe-Institut en Chicago y Houston. Su plan para los próximos años implica aprovechar el legado del instituto y al mismo tiempo forjar nuevas conversaciones con la comunidad cultural de Chennai.
Despertando un discurso feminista
El mandato de Katharina ha estado marcado por un fuerte compromiso con el discurso y la práctica feministas. Conceptualizó y apoyó varios proyectos emblemáticos, incluidas exposiciones, residencias y programas interdisciplinarios. «Estoy particularmente orgullosa de haber construido una purple sólida durante mi mandato, especialmente con la Bienal de Fotografía de Chennai, DakshinaChitra, Tara Books, Alliance Française y SNS Consultancy. También disfruté organizando The Little Lit Pageant, el Pageant Internacional de Literatura Infantil 2.0 (2025)», cube.
Añade que su mayor desafío fue encontrar puntos en común. «El concepto de arte público aún no está firmemente establecido aquí, pero hay un inmenso margen de exploración. Los espacios públicos son ideales para que el arte llegue a un público más amplio. La gente puede dudar en entrar a una galería de arte o incluso al Goethe-Institut, pero puede que no tengan tales inhibiciones a la hora de interactuar con el arte en espacios públicos», afirma.
El Goethe-Institut ha experimentado en los últimos meses un aumento significativo de la matrícula para clases presenciales. «Después de la pandemia, la mayoría de la gente prefirió las clases en línea. Sin embargo, creo que muchos ahora optan por salir de sus hogares y asistir a clases en persona, ya que les brinda la oportunidad de conocer e interactuar con personas de concepts afines», cube, y agrega que también facilitó un curso de lengua de señas.
Katharina Görgen, directora del Goethe-Institut Chennai, en su oficina antes de su traslado a Cracovia, Polonia. | Crédito de la foto: RAGU R.
Volverse native
Inspirada por su interés por el movimiento y el health, Katharina aprendió Silambamel arte marcial tradicional tamil, entrenando dos veces por semana con el maestro Silambarasan mientras vivía en Chennai. «Mi predecesor, Helmut Schippert, cuando estaba aquí iba a todas partes en bicicleta. Yo exploraba la ciudad a pie y caminaba hasta todos los lugares que quería visitar», cube Katharina. “En los últimos tiempos, he disfrutado especialmente caminando por Khader Nawaz Khan Highway, que ha sufrido una transformación completa”.
Katharina Görgen, directora del Goethe-Institut Chennai, en su oficina antes de su traslado a Cracovia, Polonia. | Crédito de la foto: RAGU R.
Niños participando en el Pageant de Literatura Infantil en el Instituto Goethe de Chennai. Archivo | Crédito de la foto: AKHILA EASWARAN
El camino por delante
En lugar de llegar con una agenda fija, Leonhard cube que su primera prioridad es escuchar. «Todo lo que hacemos en el Goethe-Institut debería basarse en la thought del diálogo y el intercambio», afirma y añade que quiere que los futuros programas surjan de forma orgánica a través de conversaciones con artistas, escritores, museos e instituciones culturales de la ciudad, y no de concepts preconcebidas. La fase last de The Feminine Legacy Undertaking, una iniciativa multimedia, se completará bajo su liderazgo.
Leonhard Emmerling | Crédito de la foto: Arreglo especial
Leonhard, que anteriormente se desempeñó como director de programas para el sur de Asia en el Goethe-Institut/Max Mueller Bhavan en Nueva Delhi, cube que espera volver a conectarse con la región a través del vibrante paisaje cultural de Chennai. Considera que los museos, los locales de música y las instituciones de danza de la ciudad son espacios donde pueden florecer las conversaciones sobre la historia, la estética y el papel del arte en la sociedad contemporánea.
La historiadora Nivedita Louis canta Gujili paatu, las canciones olvidadas de Madrás en el lanzamiento de las celebraciones del día de Madrás en el Goethe-Institut de Chennai. Archivo | Crédito de la foto: VELANKANNI RAJ B.
Leonhard, historiador del arte y curador de formación, cree que los museos son mucho más que depósitos del pasado. Más bien, los ve como espacios que ayudan a las sociedades a comprender el presente al comprometerse críticamente con la historia. La misma filosofía inspira su comprensión de la diplomacia cultural, que describe como un intercambio de concepts y valores que enriquece a ambas partes.
Para su primer año en Chennai, Leonhard no busca introducir cambios radicales. En cambio, espera construir relaciones basadas en la confianza, la curiosidad y el respeto mutuo. Su objetivo, afirma, es que el Goethe-Institut Chennai sea reconocido como una institución que escucha primero y desarrolla programas a través de intereses compartidos, permitiendo que tomen forma colaboraciones significativas e inesperadas.
Publicado – 02 de julio de 2026 09:14 am IST
