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Os pesquisadores descobriram vestígios de micróbios antigos dentro de uma múmia – “sinais de vida” inesperados que podem ter persistido por mais de 5.300 anos.
O estudo, publicado recentemente na revista Microbiome, centra-se em Ötzi, o Homem do Gelo, uma múmia encontrada por um turista dentro de uma geleira nos Alpes em 1991, informou a agência de notícias SWNS.
Os restos mortais de Ötzi datam de 3.300 aC, antes da construção de Stonehenge e das pirâmides egípcias. Ele tinha entre 25 e 35 anos quando morreu e media cerca de 1,80 metro de altura.
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Os pesquisadores originalmente acreditavam que ele sucumbiu à exposição ou exaustão ao cruzar os Alpes, embora exames posteriores tenham descoberto que uma ponta de flecha estava alojada em seu ombro esquerdo – sugerindo que ele provavelmente sangrou até a morte.
Especialistas da Eurac Analysis descobriram que os restos mortais de Ötzi ainda contêm uma comunidade complexa de microrganismos antigos e modernos – oferecendo um raro vislumbre do passado microbiano dos primeiros humanos.
Pesquisadores que estudam Ötzi, o Homem do Gelo, reconstrução vista à esquerda, encontraram vestígios de microrganismos antigos e modernos preservados na múmia de 5.300 anos. (Andrea Solero/AFP through Getty Pictures; Eurac Analysis through SWNS)
Enquanto estudavam a múmia no Museu de Arqueologia do Tirol do Sul, em Bolzano, Itália, os investigadores encontraram leveduras adaptadas ao frio e vestígios genéticos de bactérias do antigo microbioma intestinal de Ötzi.
Eles também diferenciaram entre microrganismos que estiveram presentes durante a vida de Ötzi e aqueles que colonizaram seu corpo após sua morte, usando amostras de tecidos, esfregaços e análises genéticas.
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A equipe analisou o gelo da superfície do corpo de Ötzi, bem como a água derretida dentro da múmia. Os pesquisadores também se basearam em dados de tecido intestinal e conteúdo estomacal de estudos anteriores.
Uma descoberta surpreendente foi a presença de espécies de leveduras adaptadas ao frio, provavelmente originárias do ambiente glacial, que persistiram no corpo de Ötzi até aos dias de hoje.
“Ötzi oferece um raro vislumbre do passado microbiano da humanidade.”
O microbioma de Ötzi também é único porque contém bactérias intestinais que normalmente não são encontradas nos intestinos dos humanos modernos, disseram os pesquisadores.
“Ötzi oferece, portanto, um raro vislumbre do passado microbiano da humanidade”, observou a Eurac Analysis em comunicado.
Analisando amostras de Ötzi, o Homem do Gelo, os cientistas descobriram evidências de uma complexa comunidade microbiana ainda ligada à antiga múmia. (Pesquisa Eurac through SWNS)
Alguns dos micróbios podem ainda existir num estado dormente mais de 5.000 anos após a morte de Ötzi, enquanto o seu corpo está no Museu do Tirol do Sul, disseram os especialistas.
Elisabeth Vallazza, diretora do Museu de Arqueologia do Tirol do Sul, descreveu a condição de preservação da múmia como “muito estável hoje”.
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“O monitoramento microbiológico rigoroso garante que a múmia não sofra danos”, disse Vallazza em comunicado.
“Mas mais pesquisas e esforços totais de conservação são certamente necessários para preservá-lo por muito mais gerações”.
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Apesar das descobertas, ainda há mistério em torno de como os microrganismos sobrevivem e interagem nos restos congelados de Ötzi.
As condições “ainda não são totalmente compreendidas”, disse o especialista em conservação e coautor Marco Samadelli, conforme relatado pelo SWNS.
A preservação incomum da múmia continua a proporcionar aos cientistas oportunidades para novas descobertas décadas após a sua recuperação. (Pesquisa Eurac through SWNS)
“Este estudo amplia nosso conhecimento nesta área.”
Frank Maixner, diretor do Instituto de Estudos de Múmias da Eurac Analysis, disse que a descoberta aponta para uma presença contínua de certos microrganismos na múmia ao longo da sua longa história.
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“Essas leveduras acompanharam Ötzi em sua longa jornada através dos milênios”, disse Maixner em comunicado.
Mais de 5.000 anos após sua morte, Ötzi, o Homem do Gelo, continua a fornecer novas pistas sobre a vida e a preservação antigas. (Pesquisa Eurac through SWNS)
Ötzi “não é uma relíquia estática, mas um sistema biológico dinâmico”, acrescentou.
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As últimas descobertas somam-se a um crescente conjunto de pesquisas recentes sobre múmias e outros vestígios antigos.
Os cientistas estudaram Ötzi extensivamente desde a sua descoberta em 1991. (Patrick Landmann/Getty Pictures)
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