KANSAS CITY, Missouri – Argélia e Áustria sabiam que um empate pedestre na noite de sábado teria levado ambas às oitavas de last da Copa do Mundo.
Em vez disso, eles conseguiram um empate emocionante em 3-3.
No last mais selvagem da fase de grupos, a Argélia assumiu a liderança nos acréscimos, apenas para a Áustria responder na jogada last do jogo, tornando-se um resultado ganha-ganha para essas equipes e uma derrota dolorosa para o Irã, que foi eliminado do torneio.
“Sou treinador há cerca de 40 anos. Não me lembro de um jogo que tenha tido um percurso tão dramático e uma trajectória tão inesperada”, disse o seleccionador austríaco, Ralf Rangnick, abanando a cabeça. “Mesmo no início da partida, se alguém tivesse dito que seria 3-3, ninguém acreditaria. Alguém teria ganhado uma aposta incrível, eu acho.”
O jogo estava empatado em 2 a 2 nos minutos finais, e a Argélia parecia satisfeita em esgotar o tempo e permitir que ambas as equipes avançassem, quando Riyad Mahrez marcou seu segundo gol no jogo. Isso colocou a Áustria à beira da eliminação, apenas para Sasa Kalajdzic marcar de cabeça o empate alguns minutos depois, resgatando as esperanças do Das Workforce na Copa do Mundo.
“O vestiário é uma loucura”, disse Rangnick com um sorriso. “Se Alfred Hitchcock – que não tinha nada a ver com futebol, não gostava muito de futebol – se ele tivesse escrito tal drama, eu teria dito que ele estava completamente louco.”
Marko Arnautovic e Marcel Sabitzer também marcaram gols pela Áustria, que terminou em segundo atrás da Argentina no Grupo J, avançando pela primeira vez desde 1982. A recompensa é um confronto com a campeã europeia Espanha, na quinta-feira, em Los Angeles.
Rafik Belghali também marcou para o Les Fennecs, que se tornou o nono de 10 occasions africanos a avançar. Eles terminaram em terceiro no grupo, mas terão um confronto potencialmente mais fácil nas oitavas de last contra a Suíça na noite de quinta-feira em Vancouver, Colúmbia Britânica.
“É uma sensação de estar extremamente feliz”, disse Mahrez. “Estamos obviamente felizes e esse period o objetivo quando chegamos: ir além do primeiro turno. Foi o que fizemos e estamos todos muito felizes.”
O Irã teria avançado como um dos oito melhores terceiros colocados se a Áustria ou a Argélia tivessem vencido. Mas quando Kalajdzic marcou nos acréscimos para empatar o jogo pela última vez, isso significou que o Workforce Melli foi eliminado de forma dolorosa.
“Quando você tem 3-3”, disse Rangnick, “ninguém pode presumir que foi um acordo (empatar) ou algo parecido”.
As três primeiras partidas da Copa do Mundo no Arrowhead Stadium viram a casa do Kansas Metropolis Chiefs inundada com o azul claro da Argentina, o amarelo do Equador e o laranja da Holanda. Mas na last do grupo da cidade, o verde argelino e o vermelho dos austríacos foram complementados por milhares de locais felizes por conseguirem um ingresso mais barato para a Copa do Mundo.
Muitos desses moradores pareciam estar torcendo pela Argélia, que estabeleceu sua base de treinamento nas proximidades de Lawrence, Kansas, e estabeleceu uma amizade única com a pequena cidade universitária que abriga a Universidade do Kansas.
Poucos desses novos fãs de Les Fennecs provavelmente sabiam da “Desgraça de Gijón”.
No entanto, os torcedores de longa knowledge da Argélia esperaram 44 anos por alguma vingança contra a Áustria na Copa do Mundo. No torneio de 1982, a Áustria e a Alemanha Ocidental aparentemente desistiram de jogar depois de esta última ter conseguido uma vantagem de 1-0, porque esse resultado garantiu que ambas avançassem às custas da Argélia, que protestou sem sucesso junto da FIFA e foi eliminada do Campeonato do Mundo.
Alguns estavam curiosos para saber se o campo ampliado de 48 occasions resultaria em uma “desgraça de Kansas Metropolis”, já que ambos os occasions sabiam desde o início que um empate os garantiria. Em vez disso, uma multidão de 69.045 pessoas na noite de sábado teve dramáticos mais de 90 minutos.
A Áustria marcou primeiro quando Arnautovic cronometrou perfeitamente uma jogada entre dois defensores argelinos, ficou cara a cara com o goleiro Oussama Benbot e superou um tropeço para marcar seu 49º gol na carreira pelo seu país, ampliando o recorde.
A Argélia respondeu pouco antes do intervalo, quando um chute de pé esquerdo de Belghali bateu facilmente o goleiro austríaco Alexander Schlager.
O ritmo frenético continuou no início do segundo tempo, em uma noite quente em Kansas Metropolis.
Não satisfeito com o empate em 1 a 1, o austríaco Konrad Laimer enviou um passe certeiro para Sabitzer finalizar para recuperar a liderança – e dar alguma esperança ao Irã – apenas para a Argélia responder minutos depois, quando Mahrez marcou um cruzamento perfeito de Houssem Aouar.
O placar permaneceu 2 a 2 na reta last e a Argélia começou a se defender enquanto uma multidão impaciente começou a vaiar e assobiar. Mas justamente quando parecia que seria isso, Mahrez e Kalajdzic encerraram a fase de grupos da Copa do Mundo de forma memorável.
“Acho que a partida foi um pouco maluca. Meio que ultrapassou os limites da resistência de todos”, disse o técnico da Argélia, Vladimir Petkovic. “Vamos comemorar nossa promoção, por assim dizer, vamos descansar e depois recomeçaremos para a próxima rodada.”
