Hace un siglo y medio, Richard Wagner se estaba quedando sin dinero mientras se preparaba para presentar sus cuatro trascendentales noches de ópera conocidas como el “Ciclo del Anillo” cuando recibió un mensaje del Comité Ejecutivo del Centenario de la Mujer en Filadelfia. Le ofreció unos principescos 5.000 dólares (alrededor de 150.000 dólares en la actualidad) para escribir una triunfante partitura orquestal de 12 minutos para inaugurar la Exposición del Centenario en Fairmont Park que celebra los 100 años.th aniversario de la Declaración de Independencia.
El 10 de mayo de 1876, Theodore Thomas, quizás el director de orquesta más famoso de Estados Unidos en ese momento (luego encabezaría la Filarmónica de Nueva York y ayudaría a fundar la Sinfónica de Chicago), dirigió el estreno de “Grosse Festmarsch” de Wagner con una orquesta de 150 miembros, sus metales y percusión eran tan impresionantes que la adición de disparos de cañón, según Wagner, no period necesaria. Se decía que la multitud superaba las 100.000 personas. El presidente Ulysses S. Grant asistió e invitó al emperador Dom Pedro II de Brasil a unirse a él junto con miembros del Congreso y jueces de la Corte Suprema para lo que sigue siendo un espectáculo y una debacle únicos en la Declaración de Independencia.
La “Marcha del Centenario”, como se la conoció, resultó ser un desastre. Incluso Wagner, que lo abandonó descuidadamente al cabo de un par de semanas, dijo que lo mejor de la partitura period el precio, que había exigido que se le pagara en oro. Pero lo que suena como algo que a AI se le ocurriría si se le pidiera que escribiera una marcha pomposa al estilo de Wagner inició la obsesión estadounidense por celebrar la Declaración de Independencia, las palabras y los hechos de nuestros presidentes, nuestra propia democracia con la ayuda de la orquesta sinfónica y la ópera.
Cien años después, el país estaba inundado de fondos federales, estatales, municipales y filantrópicos para un bicentenario de ambición excepcional, feliz por la música. “Con millones disponibles y más dinero por venir”, escribió la revista Time en 1975, “el Bicentenario es la mayor bonanza para el compositor estadounidense desde que Hollywood descubrió el musical”.
Y así fue. La pieza central fue el Proyecto de Puesta en Marcha de la Orquesta del Bicentenario del Fondo Nacional de las Artes. Eso financió a las seis principales orquestas de Estados Unidos para que cada una encargara una obra importante que las seis tocarían. Además, la NEA ofreció apoyo adicional a 34 orquestas estadounidenses para decenas de nuevas partituras.
Todos entraron en acción. Sólo el Consejo de las Artes del Estado de Nueva York patrocinó 68 encargos. A las orquestas de todas partes se les ocurrieron proyectos sorprendentes. La Sinfónica de Pittsburgh, por ejemplo, estrenó la ópera/oratorio del compositor de Los Ángeles John LaMontaine “Be Glad Then America”, que presentó a la cantante people Odetta como Musa de la Libertad y reclutó a estudiantes del ROTC para recrear la Batalla de Lexington sobre la orquesta.
La Sinfónica Nacional encargó sinfonías a Roy Harris y William Schuman, así como “Oda a la libertad” de Alan Hovhaness, un hermoso concierto breve para violín escrito para Yehudi Menuhin. La lista continúa.
Obviamente no estamos viendo ni escuchando mucho de eso en un año de semiquincentenario en el que el verde de nuestro gobierno recibe la mayor atención para promover las algas. Aun así, la NEA sí tiene un proyecto “America250” (aunque hace poco para publicitarlo, y mucho menos financiarlo a la escala de hace 50 años) que promueve más de 50 obras de arte. En música, van desde el estreno por parte de la Sinfónica de Montgomery en febrero del oratorio de Nkeiru Okoye “A Time for Jubilee”, que conmemora los 60th aniversario de las marchas por los derechos civiles de 1965 de Selma a Montgomery, hasta el estreno de la Sinfónica New West el fin de semana pasado de “Un retrato de Ronald Reagan” de Michael Christie en la Biblioteca y Museo Presidencial de Ronald Reagan.
Las principales orquestas de la costa este están prestando cierta atención. La Filarmónica de Nueva York estrenó la luminosa “La riqueza de las naciones” de David Lang. La Sinfónica Nacional recibió la mayor atención en su intento de encargar la Sinfónica “Lincoln” de Philip Glass, que el compositor presentó en oposición a una toma presidencial del Kennedy Heart nada propia de Lincoln. Luego, Glass cedió los derechos a la Sinfónica de Boston para su primera presentación el 5 de julio.
La Sinfónica Nacional sí logró el estreno de “American Mosaic” de Peter Boyer, y fue al compositor de Altadena a quien Filadelfia, esta vez, confió la conmemoración de su Declaración de Independencia. El oratorio multimedia de Boyer, “A Hundred Years On”, fue estrenado por la Orquesta de Filadelfia el mes pasado en la casa de verano al aire libre de la orquesta, el Mann Heart.
Próximamente habrá algunas actuaciones repetidas. El mes que viene, “la riqueza de las naciones” aterriza en el Pageant de Aspen, al igual que la Sinfónica “Lincoln” en el pageant Cabrillo (con una actuación de LA Phil la próxima temporada). “American Mosaic”, de la cual la Sinfónica del Pacífico fue co-comisionada, tuvo su estreno en la costa oeste en Costa Mesa el mes pasado y estaba previsto que la Sinfónica Nacional la presentara en el Hollywood Bowl en agosto, pero ahora ha sido reemplazada por la común “Sinfonía del Nuevo Mundo” de Dvorak.
Nada de esto se compara con el intento de entusiasmo cívico de 1976. La NEA adoptó una política admirable para que las nuevas obras encargadas tuvieran múltiples representaciones. Sin embargo, a pesar de que varias de ellas son obras sustanciales de algunos de nuestros compositores más destacados y aventureros, pocos encargos del bicentenario han sobrevivido. Aún más extraño es que muchos de los compositores no necesariamente se sintieron obligados a explorar temas nacionalistas. Para ellos, la libertad estadounidense implicaba libertad para simplemente escribir el tipo de música que les interesaba.
Las seis obras para las seis orquestas fueron la irresistiblemente exagerada “Remaining Alice” de David del Tredici (Sinfónica de Chicago), la sorprendentemente impenetrable “Sinfonía para tres orquestas” de Elliott Carter (Filarmónica de Nueva York), la irreprimiblemente impenetrable “Sinfonía para tres orquestas” de Elliott Carter (Sinfónica de Boston), la brillante música electrónica de Morton Subotnick “Earlier than the Butterfly” (Filarmónica de Los Ángeles), la introspectiva “Echoes From an Invisible World” de Leslie Bassett y el abstracto-modernista “Chiaroscuro” de Jacob Druckman (Cleveland Orchestra).
Ninguna orquesta ha recuperado sus encargos durante el último medio siglo, y sólo Chicago y Nueva York registraron sus encargos. No existe ninguna grabación de Los Ángeles, aunque los usos inventivos de la música electrónica por parte de Subotnick con una orquesta sinfónica estándar tuvieron una influencia appreciable. Al parecer, es possible que ninguna de estas obras se escuche en ningún lugar de Estados Unidos este año, con una especie de excepción.
Una explicación para esto puede ser que, si bien 1976 fue una época tensa para Estados Unidos (el país se estaba recuperando de la guerra de Vietnam, teníamos un presidente y un vicepresidente que no fueron elegidos, había una inflación galopante, and so forth.), la música de la época representaba optimismo. Muchas obras en todo el país exploraron la nueva tecnología de la música electrónica. Fue el año en que Glass escribió “Einstein on the Seashore” y Steve Reich creó “Música para 18 músicos”, las primeras obras maestras de los compositores, demostrando que el minimalismo importaba.
Esa sensación de liberación está claramente detrás de “Remaining Alice” de Del Tredici, un juego de una hora de duración alrededor del last de “Alicia en el país de las maravillas” para soprano y orquesta sobrehumanas. Es tan obsesiva y adictivamente salvaje que sus momentos más mansos suenan como Richard Strauss con LSD. Tiene seguidores de culto, aunque las actuaciones son pocas y espaciadas.
La partitura de Cage es una obra abstracta basada en la forma japonesa de poesía colectiva conocida como renga, en la que cada poeta intenta escribir una línea con un significado lo más distante posible de la línea anterior. Cage traduce eso en una independencia de las partes instrumentales. Si bien “Renga” se puede interpretar solo, Cage sugiere además que se interprete junto con una obra bicentenaria actual que escribió por separado, “Residence Home 1776”. Eso es lo que hicieron Boston y las otras orquestas.
De hecho, “Residence Home” recibió la mayor parte de la atención y el ridículo del bicentenario. Cuando Zubin Mehta lo dirigió en el Dorothy Chandler Pavilion, la Filarmónica de Los Ángeles no lo tomó en serio y muchos lo abandonaron.
El trabajo presenta cuatro solistas vocales que representan las tradiciones religiosas nativas americanas, sefardíes, afroamericanas y protestantes, junto con música instrumental basada en las primeras melodías de himnos estadounidenses. Todo se corta y se ensambla mediante operaciones fortuitas en lo que Cage llamó un Musicircus. Dadas las circunstancias, “Renga” apenas pasó desapercibida, aunque dos décadas más tarde, “Renga” cobró importancia cuando Michael Tilson Thomas la dirigió con la Sinfónica de San Francisco y los miembros supervivientes de Grateful Useless.
Aun así, la thought de que la “casa de apartamentos” no tiene por qué ser independiente, de que nuestras tradiciones y las del antiguo Japón van juntas, representaba para Cage un futuro para Estados Unidos. No necesitamos actuar como una superpotencia, señaló, sino simplemente ser una nación, ni más ni menos, entre muchas.
Obviamente no somos esa nación. Medio siglo después, la “casa de apartamentos” tiende a existir principalmente por derecho propio. Un excelente conjunto de música nueva de Londres se llama a sí mismo Residence Home. La Ópera de Detroit lo organizó recientemente con la necesidad de darles a los cantantes en 2026 la oportunidad de seleccionar su propia música en lugar de reflexionar sobre nuestra herencia. Si en 1976 la música estadounidense representaba un espíritu de descubrimiento colectivo, inquisitivo e inventivo, el semiquincentenario en la period de las redes sociales se ha centrado más en la identidad particular person.
Como muestra de cómo pensamos sobre nosotros mismos, la Filarmónica de Los Ángeles comienza su temporada en el Hollywood Bowl cinco días después del 4th con un programa de música estadounidense dirigido por Thomas Wilkins que comienza con “Fanfare for Unusual Occasions” de Valery Coleman, escrita hace cinco años.
Pero por ahora, la obra que destaca es “La riqueza de las naciones” de Lang. Equilibra pensamientos duros sobre cómo la promesa del capitalismo ha fallado a la sociedad y cómo el racismo persiste con música de asombrosa belleza y gloria, para mostrarnos suave pero contundentemente, en nuestra period de insatisfacción estadounidense, la dirección en la que podemos ir para volver a sentirnos orgullosos. Necesita muchas actuaciones.
