SOUTHAMPTON, NY – Houve muitas ocasiões no domingo em Shinnecock Hills em que parecia que poderia ter sido demais para Wyndham Clark.
As zombarias e a pressão. As saudades e as oportunidades que foram perdidas.
Mas como fez durante toda a semana, ele lutou. Ele se concentrou no processo, algo em que trabalhou em todos os 72 buracos, e bloqueou o ruído. E no domingo, quando o sol se pôs atrás de uma nuvem em uma noite perfeita de verão nos Hamptons, ele se tornou um grande campeão novamente.
“O primeiro foi incrível e este parece ainda melhor”, disse Clark.
Clark, que também venceu o Aberto dos Estados Unidos em 2023, tornou-se apenas o nono verdadeiro vencedor wire-to-wire na história do campeonato. Ele acertou 3 acima de 73 no domingo para terminar com 0,4 abaixo da semana, superando Sam Burns por um. Clark levou apenas seis partidas no Aberto dos Estados Unidos para ganhar o troféu duas vezes – o terceiro número mais rápido da história.
Depois de ser tão firme nos primeiros 54 buracos – Clark correu para uma vantagem de seis tacadas antes da last de domingo e, salvo um colapso histórico, period quase uma conclusão precipitada que ele venceria 24 horas depois – ele finalmente mostrou falhas na armadura.
Clark acertou dois de seus primeiros cinco buracos e não fez um birdie até o par 4 10, quando cortou uma cunha para apenas mais um metro. Ele devolveu com um bogey no número 13 e no espelho retrovisor estava Burns, que havia feito quatro birdies na sua frente.
Burns não conseguiu manter as coisas até tarde, no entanto. Ele deu um bogey bobo no número 15, errando um metro e meio ali. Ele recuperou isso com um birdie no buraco seguinte, mas perdeu duas tentativas de birdie possíveis nos números 17 e 18 e ficou um pouco aquém. Ele, no entanto, tornou-se um especialista no Aberto dos Estados Unidos ultimamente, indo T9-T7-2 em suas últimas três partidas no torneio principal – o único jogador a terminar entre os 10 primeiros em cada um desses três anos.
“Acho que para começar o dia com sete tiros atrás, eu sabia que seria algo realmente especial e acho que não poderia ter pedido um começo melhor”, disse Burns. “Então, para ter an opportunity no dia 18, eu realmente pensei que tinha feito aquela tacada. Acertei exatamente como queria, com a velocidade que queria e simplesmente não entrei, mas estou muito orgulhoso da maneira como jogamos hoje.”
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Clark manteve a porta aberta até tarde, pois errou uma tentativa de par de quase dois metros no penúltimo buraco. Mas assim como fez em 2023 em sua vitória no Los Angeles Nation Membership, ele acabou jogando um tipo de last de campeonato muito semelhante. Clark acertou sua abordagem a cerca de 18 metros de distância, mas aninhou sua primeira tacada a apenas alguns centímetros para garantir o título.
Ao longo da semana ele ficou em 14º em tacadas ganhas: fora do tee e em quarto lugar em tacadas ganhas: placing. Ele se colocou em boas posições quase melhor do que ninguém e conseguiu converter suas oportunidades – uma ótima combinação em locais do US Open tão difíceis quanto Shinnecock Hills.
A tacada no número 18 foi curta, mas a comemoração foi longa. Ele abraçou amigos e familiares, incluindo seu pai – que veio de Denver durante a noite para estar lá e surpreendê-lo.
“Ele nunca esteve lá para me ver vencer. Não só isso, finalmente tê-lo lá para uma vitória é incrível, mas especialmente no Dia dos Pais”, disse Clark. “Eu sei que em (2023) foi obviamente um ótimo presente de Dia dos Pais para ele, mas sei que ele queria estar aqui pessoalmente. Então, ele me surpreender foi incrível, e mal posso esperar para passar mais tempo com meu pai esta noite e comemorar isso, porque não é apenas minha vitória. É meu time.”
Dado o fato de Clark ter jogado tão bem – e tem sido ultimamente, já que esta foi sua segunda vitória na turnê em quatro partidas – e ser americano, e estar obviamente emocionado ao agradecer a seu pai e a todas as pessoas que significaram tanto para ele após seu grande triunfo, foi curioso ver e ouvir o quão mal os fãs o trataram durante a marcha vitoriosa de domingo.
“Eles definitivamente não queriam que eu ganhasse”, disse Clark. “É muito raro em um (Aberto dos Estados Unidos) ou torneio importante ter fãs vaiando seus arremessos ou torcendo por arremessos ruins.”
Parte disso se deveu às próprias ações de Clark – ele quebrou um armário no Oakmont Nation Membership no ano passado depois de perder o corte e também um contrato de patrocinador no PGA Championship no mês anterior – e ele realmente parecia bem para assumir o papel de antagonista.
“Espero que (esta vitória) feche a porta (ao incidente no vestiário). Pensei que esta seria talvez a última vez só porque falta um ano. Provavelmente sempre os conseguirei, mas espero não me tornar o calcanhar do (PGA Tour)”, disse Clark. “Acho que se estiver, qualquer imprensa é uma boa imprensa, certo?”
Mas o outro lado da moeda é que na last de domingo ele fez dupla com Scottie Scheffler, que almejava completar o Grand Slam da carreira pela primeira vez.
Scheffler é a coisa mais próxima que temos agora – com Rory McIlroy fazendo isso em abril passado – de Tiger Woods, em termos de resultados e grandeza. Todos estavam torcendo por algo especial. Acontece que Clark, que já tinha uma história de vilão, estava no caminho de Scheffler (nada menos que em seu aniversário). Clark disse que até Ted Scott, que está no PGA Tour há décadas e transportou Scheffler para 20 títulos do PGA Tour, reconheceu que ninguém estava realmente torcendo por Clark até a last, mas lutar e vencer foi impressionante.
“… Acho que isso mostra muito sobre Wyndham, como ele lidou não apenas com este campo de golfe, mas acho que a multidão hoje também e é um campeão bem merecido”, disse Scheffler, que terminou empatado em quarto lugar depois de acertar 1-over 71 no domingo.
O esforço de Scheffler foi seu 17º lugar entre os 10 primeiros em suas últimas 22 partidas importantes. Os únicos outros jogadores de golfe que fazem esse tipo de corrida são Ben Hogan, Arnold Palmer, Jack Nicklaus e Tiger Woods.
Ver? Scheffler está no panteão.
Esta semana, porém, pertenceu a Clark.
A última vez que ele ganhou foi na Califórnia, então é claro que a USGA abriu uma garrafa de cabernet sauvignon Screaming Eagle (que custa em média milhares de dólares). Ele espera mais do mesmo desta vez. Uma batalha difícil. Uma semana difícil. E um vencedor que pode não ser o favorito de todos, mas que é o campeão de todos de qualquer maneira.
“Acho que ganhar algo na segunda vez”, disse Clark, “acho que você realmente aprecia o que fez da vez anterior e como é difícil”.
