Os poços agrícolas da vila de Ullukurukkai em Thimjepalli panchayat, no distrito de Krishnagiri, ficam cheios até a borda no verão. É hora da colheita do arroz. Noutras partes do distrito, estão a ser criados viveiros e os campos preparados para o cultivo. Mas o Punjai As terras (terras agrícolas secas) da aldeia, perto da fábrica de iPhone da Tata Electronics Non-public Restricted (TEPL), caíram em um silêncio inquietante. A cem metros de distância, este silêncio chocante é interrompido pelos sons da atividade de construção. Os trabalhadores estão ocupados construindo um muro para demarcar os limites da fábrica TEPL das terras agrícolas adjacentes. Um fluxo constante de água é descarregado por baixo do pedestal do novo muro limite da planta e para um canal de saída que atravessa as terras agrícolas.
A poucos metros dentro do muro limite, existem grandes aterros de extensas estruturas de captação de água da chuva ou lagoas de percolação da planta. Na última semana de maio, hectares de terras agrícolas de Ullukurukkai foram inundados pela água que teria transbordado dos tanques de percolação da planta. A empresa disse às autoridades que period apenas água da chuva das lagoas. O colecionador C. Dinesh Kumar disse: “Houve dois casos de violação [in the last few months] da usina e em ambos os momentos, as precipitações registradas foram de 5 cm e 6,75 cm.” Mas os agricultores insistem que não foi apenas água da chuva, mas “água química” que entrou nos seus campos a partir destes lagos que transbordaram.
O Conselho de Controle de Poluição de Tamil Nadu (TNPCB) emitiu um aviso de causa ao TEPL em maio de 2026. Ele sinalizou a faixa de TDS (sólidos totais dissolvidos) de 1.916 miligramas por litro (mg/L) a 2.450 mg/L (contra a norma de menos de 500 ppm ou não acima de 1.000 ppm para lagoas de percolação) na amostra de água coletada da lagoa de água da chuva. Também sinalizou DBO, ou Demanda Biológica de Oxigênio (oxigênio dissolvido necessário para a decomposição da matéria orgânica), na faixa de 12 mg/L a 78 mg/L e DQO (Demanda Química de Oxigênio indicando contaminação) na faixa de 48 mg/L a 160 mg/L – ambos os valores excedendo significativamente os limites permitidos de menos de 30 mg/L. A faixa de TDS foi determinada a partir de amostras coletadas em três ocasiões em três pontos diferentes entre dezembro e maio.
Com um começo promissor
Foi em 2021 que a TEPL escolheu Nagamangalam, perto de Hosur, para instalar a sua unidade de fabricação de componentes para iPhone. A mudança foi vista como uma grande vitória para o portfólio industrial de Tamil Nadu e para o ecossistema de manufatura de Hosur, que estava se diversificando para a eletrônica. A instalação foi expandida com operações iniciadas na planta da Fase II em novembro passado. Os agricultores regozijaram-se com a chegada de uma “boa empresa corporativa” entre eles. “Dizem que a Tata é uma boa empresa. Se estão a dar empregos a tantas pessoas, só farão o bem, pensámos”, diz Pushparaj, que agora lidera os protestos dos agricultores contra a alegada descarga de efluentes. “Não sabemos o que é a água da chuva? Isto não é água da chuva”, diz Pushparaj repetidamente. “Crescemos neste solo e nesta água.”
Numa noite de Dezembro de 2025, o sistema de bombagem da estação de tratamento de águas residuais (ETE) nas instalações do TEPL avariou, disseram duas fontes da administração distrital. O hindu. “A água não tratada period despejada no tanque de captação de água da chuva. Houve reclamações dos agricultores na época. Quando a água foi coletada, o mau cheiro period forte. Mas, se fosse efluente comercial, o TDS seria muito maior. Não se pode dizer que foi descarga comercial completamente não tratada, mas definitivamente efluente parcialmente tratado”, disse um deles.
Efluentes comerciais
Efluente comercial é qualquer resíduo líquido descarregado de instalações comerciais, comerciais ou industriais. Os sistemas convencionais de tratamento de efluentes comerciais não fixam níveis elevados de TDS. TEPL é uma unidade de Descarga Zero de Líquido (ZLD) que utiliza Evaporador de Efeito Múltiplo (MEE) para tratamento de efluentes. O efluente comercial bruto é tratado através do processo de Osmose Reversa (RO), que retorna água com baixo TDS, que pode ser reutilizada para jardinagem. A descarga do processo de RO (rejeição de RO) terá, no entanto, um maior concentrado de TDS. Este rejeito de OR passa então por uma série de evaporadores (MEE) e a água é condensada para reutilização. O rejeito de MEE, que novamente terá altos valores de TDS, é finalmente passado por um Secador de Filme Fino Agitado (ATFD) que transforma o rejeito de alto TDS em pó. Isto faz da TEPL uma planta de descarga zero, onde tecnicamente não sai água ou resíduos da planta.
No entanto, os relatos de duas testemunhas na fábrica reflectem as acusações feitas pelos agricultores. Indicam que o mandato ambiental da ZLD pode existir apenas no papel. Segundo eles, os efluentes comerciais rotineiramente contornam a ETE e entram nas lagoas coletoras junto com a descarga da ETE. Quando a produção é elevada e a produção de efluentes ultrapassa a capacidade da ETP, o efluente comercial do processo de anodização será armazenado em tanques e descarregado à noite e durante a chuva, afirmam duas pessoas da fábrica. “O efluente de produção que chega [trade effluent] será altamente ácido, com níveis de pH de 0-1. O valor do pH deve ser aumentado quimicamente para atingir a neutralidade antes que o efluente seja alimentado na linha de tratamento. Mas isso exige muitos produtos químicos para grandes volumes, é caro e demorado. A capacidade da ETP inicialmente period de apenas 60 quilolitros [60,000 litres]mas a planta às vezes pode gerar até 100 quilolitros de efluente comercial, e o excesso vai para o ralo”, disse uma fonte que trabalhou na ETP. Com que frequência às vezes é? “Duas ou três vezes por semana, mas dependendo da produção”, disse a outra fonte. “O efluente comercial terá TDS muito alto – 6.000 ou até 10.000. Mas quando ligada à linha STP, que terá um quantity maior mas muito menos TDS, os números finais de TDS caem e são compensados para limites permitidos. As válvulas serão abertas na chuva, com TDS diluído.”
“Usamos soda cáustica para aumentar o valor do pH. A equipe de produção enviará um e-mail informando sobre a entrada do efluente no dia seguinte. Ou recebemos despejando no ralo o efluente já abastecido em tanques (aguardando tratamento) ou solicitamos a interrupção da produção. A produção não pode ser interrompida ou pode ser interrompida apenas por um ou dois dias. Assim, o efluente seria enviado para o ralo e a água da ETE seria despejada sobre ele.” Mas e o resíduo metálico? “Não haverá resíduos metálicos que se depositem, mas o TDS do efluente comercial apresentar-se-á elevado, e isso é corrigido quando misturado com a água da ETE”, disse a fonte.
Colheita em queda: Os agricultores da região queixam-se do baixo rendimento devido à água poluída que entra nos seus campos. | Crédito da foto: B. Jothi Ramalingam
Consentimento para operar
Em 24 de novembro de 2025, o TNPCB emitiu aprovação de Consentimento para Operação para expansão da Fase I do TEPL. O pedido menciona a fabricação de capas de steel de 3,74 milhões de dólares para iPhones por ano. O despacho também menciona pontos de descarte de esgoto (para jardinagem, descarga de vasos sanitários e torre de resfriamento) e lançamento de efluentes comerciais (processo de reciclagem e conversão em sais), nenhum deles destinado a lagoas de percolação, que servem para recarga de águas subterrâneas. Em 8 de dezembro de 2025, o Sr. Pushparaj, em nome dos agricultores, apresentou uma petição à TEPL “sobre a inação nas suas queixas anteriores de mau cheiro e despejo de ‘resíduos químicos’ nas lagoas de percolação”. A petição afirmava que isto vinha acontecendo “há três meses” (antes de dezembro), mas nenhuma ação foi tomada em relação à sua queixa.
Em Fevereiro deste ano, os seus campos de coentros, entre outros, enfrentaram outra inundação deste tipo proveniente dos lagos da fábrica, disse ele, mostrando impressões a cores da colheita inundada à administração distrital. “Pediram-me para ser paciente, pois a estação de tratamento estará pronta em breve”, diz Pushparaj. “A produção começou há um ano na Fase II, mas o ETP foi comissionado há apenas quatro meses”, disse a fonte.
O hindu enviou perguntas à TEPL para comentar esses relatos de testemunhas de dentro da usina, mas nenhuma comunicação oficial foi recebida em resposta. No entanto, a TEPL divulgou um comunicado na semana passada dizendo que os seus números TDS estavam dentro dos limites permitidos e que o TNPCB abandonou o seu escrutínio. O TNPCB não respondeu aos apelos para confirmar o desenvolvimento.
Instalações de tratamento adequadas
O coletor Sr. Kumar rejeitou depoimentos de residentes e disse que a usina period uma instalação ZLD e que a adequação das instalações de tratamento foi garantida antes da concessão do consentimento. Com base em inspeções, verificação de registros e análise de amostras, não foram encontradas evidências que comprovassem que os efluentes industriais foram desviados do sistema de tratamento ou misturados ao esgoto para diluição e lançados em lagoas de percolação. “Além disso, foram analisadas amostras coletadas nas lagoas e poços próximos e os resultados não indicaram contaminação atribuível ao lançamento de efluentes industriais da unidade”, disse. Outro funcionário também afirmou que o Sr. Pushparaj estava trabalhando com a agenda de buscar compensação materials da empresa.
No entanto, os campos contam uma história diferente e Pushparaj não é o único afetado. Nagalakshmi, que possui apenas três quartos de acre de terra, colheu 300 sacos de pepino no verão passado e 500 sacos no ano anterior. Esta semana, ela ficou ao lado da plantação de pepino que estava na altura do tornozelo no dia 25, quando deveria ter chegado à cintura. A Sra. Nagalakshmi montou um dique para que a “água suja” não entre no seu campo. “Até ontem aquela ‘água suja’ estava aqui, tinha acabado de escoar. Por isso o solo está molhado.” A história do baixo rendimento ecoa por toda a área. As culturas hortícolas são cultivadas aqui durante todo o ano, exceto a pequena janela para o arroz nesta época do ano. Os agricultores cultivam couve-flor, feijão, pepino, ragi e flores por meio de irrigação por gotejamento. Eles suspeitam que, como a planta canaliza os efluentes para as lagoas de percolação de águas pluviais, que são projetadas para facilitar a percolação no solo, os efluentes escoam para os seus poços. “Em outras aldeias, os níveis de água são baixos. Aqui, os nossos poços estão cheios, mostrando infiltração dos seus tanques de efluentes”, diz Ramesh. “A água dos nossos poços costumava ter gosto de água de ‘coco tenro’”, diz Krishnan, o chefe da aldeia. “Até um ano e meio, as pessoas que trabalhavam nos campos bebiam destes poços, mas os trabalhadores rurais agora carregam a sua própria água porque a água dos poços estragou e fede”.
O hindu coletou duas amostras de água: uma do canal de saída, que também é o primeiro ponto da água descarregada que fluía continuamente sob o pedestal do muro limite recém-construído da usina, e a outra de um poço adjacente da fazenda. Os valores de TDS foram 1.789 e 1.539 respectivamente (limite seguro de 1.000 ppm), enquanto o pH foi 7,88 e 6,81 respectivamente (faixa aceitável de 5,5 a 6,5). A amostra de água do Sr. Pushparaj de abril tem um TDS de 1.721 e pH de 8,09. “Isto não é nada favorável para a agricultura. Os agricultores também terão irritação na pele”, afirma um antigo Director Adjunto de Horticulura em Hosur, acrescentando que o elevado TDS afectará as linhas de gotejamento e os poços. “Eles podem mudar para sementes oleaginosas, mas eventualmente terão que deixar suas terras porque isso sugará todos os nutrientes.”
Questionado sobre a reparação dos danos sofridos pelos agricultores, o Coletor disse que a empresa foi solicitada a realizar monitoramento contínuo do TDS. Também teria que garantir que não houvesse alagamentos em épocas de excesso de chuva. “Se necessário, diremos a eles para usarem HTPE [high-density polyethylene] revestindo lagoas de coleta de água da chuva para evitar que se misturem ainda mais com as águas subterrâneas, como os agricultores exigiram”, acrescentou.
