Os fãs do UFC, especialmente os mais novos, podem não ter percebido que Manel Kape e Kyoji Horiguchi já haviam lutado quase uma década antes de serem a atração principal do card Combat Night time de sábado.
O encontro inicial foi em Saitama, no Japão, na véspera de Ano Novo de 2017, como parte do Grande Prêmio do peso galo do RIZIN.
Foi uma luta incrível com muitas mudanças de impulso, terminando com Horiguchi vencendo por finalização.
A revanche aconteceu no Meta Apex, em Las Vegas, com os dois atletas agora desafiantes do peso mosca do UFC e entre os mais talentosos lutadores de 125 libras de todas as artes marciais mistas.
Kape tinha apenas 24 anos e ainda period relativamente verde no MMA quando lutou pela primeira vez com Horiguchi, que já havia disputado o título no UFC e conquistado os títulos do RIZIN e do Bellator naquele momento da carreira.
Ele se vingou de Horiguchi na revanche com uma vitória por nocaute técnico no terceiro spherical. Foi a quarta vitória consecutiva de Kape por nocaute técnico e sua terceira luta principal consecutiva no UFC Combat Night time.
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A sequência começou com a dupla de pesos mosca de contração rápida avaliando o tempo e o movimento um do outro. Kape, que pode argumentar que é o lutador mais rápido em todo o esporte enquanto a ação é em pé, period principalmente canhoto, mas também trocava de posição em seus ataques, enquanto Horiguchi saltava de sua postura ortodoxa de estilo caratê.
Horiguchi começou bem nos primeiros 10 minutos, acertando Kape e levando a ação para o chão em cada um dos dois primeiros rounds, mas no terceiro Kape acertou Horiguchi com um contra-direito que deixou o lutador mais velho com as pernas bambas. Kape escolheu seus golpes seguintes com sabedoria e acertou um golpe last que fez o rosto de Horiguchi bater na tela antes que o árbitro dispensasse a luta.
O jogador de 32 anos que luta fora de Portugal por Angola entrou no fim de semana como o segundo candidato da divisão, e uma vitória enfática como esta mostra que Kape é digno de uma disputa pelo título.
Kape está em uma sequência de 8-1 no UFC com vitórias consecutivas por KO/TKO sobre Bruno Silva, Asu Almabayev e o ex-desafiante ao título peso mosca Brandon Royval.
Sua única derrota durante esses cinco anos foi quando ele foi derrotado por três rounds por Muhammad Mokaev, dois verões atrás – um confronto que teve pouca ação, poucos dias depois de Kape e Mokaev brigarem no saguão de um lodge.
Kape aprimorou seu conjunto de habilidades nos últimos anos e superou as quedas e o melhor jogo de Horiguchi a caminho de estender sua seqüência de vitórias.
Horiguchi está em sua segunda passagem pelo UFC. Ele voltou à organização no ano passado com uma vitória sobre Tagir Ulanbekov em novembro e iniciou sua campanha de 2026 derrotando Amir Albazi em fevereiro.
O japonês de 35 anos já havia lutado pelo título do UFC em 2015, quando foi finalizado no último segundo pelo ex-campeão de longa information Demetrious Johnson. Além de sua vitória anterior sobre Kape, Horiguchi também derrotou o também campeão do RIZIN e que virou estrela do UFC Kai Asakura, além dos ex-campeões do Bellator Sergio Pettis e Darrion Caldwell.
O card de 12 lutas de sábado aconteceu apenas seis dias depois que a organização realizou seu muito promovido card UFC Freedom 250 na Casa Branca.
Não houve equipamentos de iluminação especiais, viadutos, greves exclusivas ou serviço secreto no Meta Apex na noite de sábado, mas houve um participante notável.
O campeão peso mosca masculino do UFC, Joshua Van, esteve ao lado do ringue durante o evento, apoiando um companheiro de equipe que lutou no card preliminar, mas também avaliando a competição potencial.
Van está saindo de uma emocionante defesa de título sobre Tatsuro Taira no UFC 328 em maio, depois de inicialmente ter conquistado o título de Alexandre Pantoja em dezembro, quando Pantoja sofreu uma lesão no braço com menos de um minuto de luta.
O UFC pode tentar marcar uma revanche entre Van e Pantoja – o ex-campeão detém uma vitória por decisão sem título em 2021 sobre Kape – mas se o retorno de Pantoja for adiado, Kape pode ter acabado de garantir a próxima probability pelo ouro do UFC.
No início do card, Navajo Stirling passou no teste mais difícil de sua carreira no UFC até agora com uma vitória por nocaute técnico sobre Ion Cutelaba no co-luta principal.
O neozelandês de 28 anos teve que defender várias tentativas agressivas de estrangulamento de Cutelaba no primeiro spherical e desferiu socos sem resposta no meio do segundo spherical, depois que Cutelaba foi afetado por uma lesão no joelho no meio.
Stirling está 10-0 no esporte, com metade dessas vitórias no UFC. Ele já está 2 a 0 em 2026 após nocaute técnico sobre Bruno Silva no last de março.
Murtazali Magomedov venceu sua estreia no UFC com uma finalização maravilhosa sobre Melsik Baghdasaryan. Magomedov, do Quirguistão, de 26 anos, acertou um tornado modificado no primeiro spherical e melhorou para 11 a 0, com cinco nocautes e seis finalizações.
Magomedov se tornou apenas o quarto lutador na história do UFC a vencer uma luta through tornado, juntando-se ao “Zumbi Coreano” Chan Solar Jung, Bryce Mitchell e Da’Mon Blackshear.
Christian Rodriguez derrapou em duas lutas e conquistou sua primeira vitória desde a morte de seu treinador, Duke Roufus, que morreu há oito meses, aos 55 anos. Rodriguez derrubou Hyder Amil com um chute na cabeça no início da disputa dos penas. Amil de alguma forma permaneceu consciente, mas Rodriguez imediatamente travou um estrangulamento ninja e, em vez de bater, Amil adormeceu.
André Fili quase estragou a estreia de Vinicius Oliveira no peso pena com um forte golpe no corpo no primeiro spherical, mas Oliveira mordeu o protetor bucal, aguentou a dor e chegou ao segundo spherical, onde começou a desgastar o adversário.
Oliveira finalmente derrotou Fili ao longo da cerca no last do segundo spherical. Foi a primeira luta do brasileiro na categoria até 145 libras depois de fazer 4-1 na categoria 135 libras para iniciar sua carreira no UFC. Ele vinha de uma derrota por finalização em fevereiro para Mario Bautista em sua primeira luta principal. Fili vinha de uma derrota por decisão dividida para José Delgado em março.
Beatriz Mesquita e Kevin Borjas estiveram entre os destaques do card preliminar.
