Em frente à Aspinwall Home, em Fort Kochi, fica o escritório da Mehboob Memorial Orchestra – um santuário de memórias dedicado a H Mehboob, o querido cantor de Kerala que nunca deixou de encantar seu público, no palco e fora dele.
O legado de Mehboob permanece intacto aqui: fotografias antigas estão penduradas nas paredes e o palco no salão central exibe pinturas dele e do cantor Mohammed Rafi (Mehboob idolatrava o lendário cantor).
Os membros do “clube”, como lhe chamam, reúnem-se aqui todas as sextas-feiras e oferecem o seu modesto palco aos aspirantes a músicos. “É assim que mantemos vivo o espírito da sua música”, diz KA Hussain, secretário e um dos primeiros membros da Mehboob Memorial Orchestra (MMO). O edifício em si tem mais de 130 anos, acrescenta Hussain.
Sentado em uma cadeira ao lado da janela com vista para a rua e para a antiga árvore da chuva, Hussain fala sobre Mehboob, selecionando suas palavras com cuidado. “Bhai period único – um verdadeiro dissidente. Ninguém conseguia adivinhar o que ele tinha na manga e isso fazia parte do seu apelo.”
KA Hussain da Mehboob Memorial Orchestra em Fort Kochi. | Crédito da foto: Thulasi Kakkat
Fundado como um coletivo casual chamado Raag um ano antes da morte de Mehboob em 1981, o MMO foi formalmente lançado em 1985, para celebrar sua vida e sua música. Entre os membros fundadores estava o falecido cantor ghazal Umbayee, que tinha um vínculo estreito com Mehboob e já se apresentou ao lado dele em vários palcos.
Mehboob, uma emoção
Ao longo de quatro décadas, o MMO continuou a espalhar a alegria da música, tal como o próprio Mehboob, cuja história foi uma das mais dramáticas e significativas da história da música de Kerala. Para todos que cresceram na região de Fort Kochi-Mattancherry durante seu apogeu, Mehboob foi uma emoção, diz Hussain. “Ele period ‘Bhai’ para todos. Ele tinha um talento raro para se conectar com as pessoas. Houve um tempo em que seus reveals atraíam mais multidões do que os de KJ Yesudas”, diz Hussain, parando frequentemente para recitar um ou dois dísticos das famosas canções de Mehboob.
H Mehboob | Crédito da foto: Arranjo Especial
Uma homenagem a Rafi
Além do mehfils todas as sextas-feiras, os Rafi Nites da Orquestra Memorial Mehboob são um evento extremamente standard no calendário cultural da cidade. “Organizamos esta homenagem a Mohammed Rafi desde 1981 – durante 43 anos consecutivos, parámos durante os anos da Covid-19 e reiniciamos quando a vida regular foi retomada”, diz Hussain.
Uma homenagem a Mohammed Rafi, o evento celebra as melodias perenes do cantor.
“Seu estilo period único – havia um toque de humor, alma e espontaneidade em tudo que ele cantava. Até mesmo suas escolhas de alfaiataria eram bastante singulares. Ele usava camisas largas, o que aumentava sua personalidade”, lembra Hussain.
Nascido em 1926, Mattancherry, Mehboob cresceu em uma família pobre; ele praticamente passou a infância no quartel militar em Pattalam, Fort Kochi. Seu talento intrínseco o tornou querido pelo povo, e ele cantava em todos os lugares – em casamentos, mehfilsou apenas com um grupo de amigos sob as benevolentes coberturas do Forte Kochi.
Junto com os letristas Nelson Fernandez e Meppally Balan, Mehboob criou uma série de canções originais, algumas das quais foram posteriormente usadas em filmes Malayalam convencionais (como Annayum Rasoolum (Kayalinarike…).
Filmes e fama
Não demorou muito para que seu talento fosse notado pelo mundo do cinema. O ator TS Muthaiah recomendou seu nome ao compositor V Dakshinamoorthy, que lhe deu três músicas do filme Jeevithanouka. No entanto, foi a composição de Ok Raghavan ‘Maanennum vilikkilla’ de Neelakkuyil (1954) que o catapultou para a fama cinematográfica. Emblem, ele estava cantando para todos os principais compositores de música para filmes Malayalam.
H Mehboob | Crédito da foto: Arranjo Especial
Mas Mehboob realmente não ligava para a fama. Segundo os historiadores da música, ele period o “indescritível”. “Isso também fazia parte do charme sufiesco de Mehboob. Ele period um andarilho poético, que não queria possuir nada. Pergunte a qualquer um – de um barbeiro a um peixeiro em Fort Kochi e Mattancherry e eles falariam com uma sensação de calor que poucos artistas conseguem provocar”, diz Ok Pradeep, jornalista veterano e um dos fundadores do Kraft, um pageant literário e de pensamento. A recente edição do pageant incluiu uma sessão, ‘Mehboob@100’, que deu destaque ao cantor e à sua vida na música.
Júnior Mehboob | Crédito da foto: Thulasi Kakkat
Um mentor para Junior Mehboob
Entre os poucos músicos sobreviventes em Kochi que dividiram o palco com Mehboob está Junior Mehboob, que diz ter recebido o nome do lendário cantor. Ele começou a cantar com Mehboob aos seis anos. “Ele literalmente me colocou sob sua proteção; eu o acompanhava em seus reveals e cantava com ele. Hoje sou músico por causa dele. Ele me mostrou o caminho”, diz Junior.
Aos 75 anos, Junior continua sendo um arquivo vivo do legado musical de Mehboob. “Sei todas as músicas dele de cor. Ele cantou mais de 60 músicas. Participei de quase todos os reveals em memória de Mehboob e até já me apresentei em reveals dedicados a ele no exterior”, diz Junior.
“Seu estilo é inimitável. Pegue a música ‘Kathu sookshichoru kasthuri mambazham…’ do filme Nair Pidicha Pulivaal, por exemplo. Ele adicionou sua magia à música, composta no formato qawwali. Poucos cantores conseguiram transmitir tanta individualidade e carisma”, diz Junior.
Ele descreve seu mentor como uma pessoa afetuosa. “Ele costumava me chamar de ‘kutty’ (que significa criança em malaiala). E ele period realmente como um pai para mim. Foi ele quem me levou a Madras (Chennai) pela primeira vez”, lembra Junior.
Há 40 anos canta no Lodge Abad Plaza, paixão que atribui ao seu mentor. “O Bhai que conheço é um ser humano maravilhoso,”
Todo mundo tem uma história de Mehboob
Para a produtora e diretora de TV Diana Silvester, o vínculo com Mehboob remonta à infância. O pai de Diana, CR Silvester, period patrono das artes e seria o anfitrião mehfils em sua casa em Nazreth, Fort Kochi. E Mehboob period um cliente common.
Diana Silvester | Crédito da foto: Arranjo Especial
No entanto, muito do que Diana sabe sobre Mehoob vem das histórias coloridas que seus pais Silvester e Amy lhe contaram. “Abundam as anedotas sobre Mehboob, mas o que mais me impressiona é que ele cantava a mesma música em melodias diferentes. A vida dele também period assim – cada um tem sua própria história de Mehboob”, diz ela.
No last da década de 1990, Diana fez um documentário sobre o músico, que capturou a essência de sua genialidade.
H Mehboob (em preto), uma fotografia antiga | Crédito da foto: Arranjo Especial
“O que period para ser um documentário de dois episódios acabou se transformando em dez episódios. Durante as filmagens, tivemos pessoas contando suas próprias histórias sobre Mehboob. Foi uma experiência que vale a pena valorizar”, diz Diana.
Nos seus últimos dias, Mehboob passou alguns dias na casa de Diana. Ela se lembra de uma vaga lembrança dele sentado no jardim de sua então nova casa em Chullikkal, com um monte de gente, cantando uma cantiga inglesa, ‘Tomy e Laura eram amantes…’.
Mehboob morreu em 22 de abril de 1981, aos 55 anos. Quarenta e cinco anos depois, suas histórias, canções e travessuras continuam a ser recontadas em cores vivas por gerações de amantes da música.
