En 2007, las consolas Xbox 360 de Microsoft comenzaron a morir: se sobrecalentaron hasta que tres luces en el frente parpadearon en rojo, un defecto que los jugadores llegaron a llamar el «anillo rojo de la muerte». La respuesta de Microsoft fue ampliar la garantía de cada máquina y asumir un cargo de más de mil millones de dólares para solucionar el problema, convirtiéndolo en uno de los fallos de producto más costosos en la historia de la empresa.
Microsoft podía permitírselo financieramente, pero el issue más importante fue la estrategia. Xbox period una apuesta en la sala de estar, y para una empresa que ganaba dinero con Home windows y Workplace en ese momento, perder aproximadamente mil millones period un costo justificable por permanecer en el juego.
Casi dos décadas después, esa paciencia se ha acabado.
“En el futuro, esto no puede continuar”, escribió el nuevo CEO de Xbox, Asha Sharma, en un memorando a los empleados el mes pasado, ofreciendo una evaluación contundente de un negocio que ha gastado más de 20 mil millones de dólares en cinco años, sólo para ver cómo sus ingresos principales caían en casi 500 millones de dólares, con un margen de ganancia delgado del 3%, según las propias medidas internas de Microsoft.
Dado que se espera que se anuncien miles de despidos en Microsoft la próxima semana, es possible que la división Xbox esté entre las más afectadas.
Los recortes afectan a toda la empresa, incluidas las ventas y la consultoría, como parte de una reestructuración que se ha vuelto rutinaria hacia el cierre del año fiscal de Microsoft. Pero para Xbox, son un primer paso en un esfuerzo más amplio para restablecer el negocio, controlar los costos y posicionar la división para obtener ganancias más saludables.
El director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, ha sido directo al respecto: la compañía ha pasado años subsidiando a Xbox en lugar de sacar provecho de ella, y esa period ha terminado. Los movies y transmisiones en vivo de personas jugando juegos de Xbox que llenan YouTube generan más dinero que el que Microsoft gana con los juegos en sí, señaló en una aparición en el Bifurcación dura podcast.
«Nadie puede acusar a Microsoft de no haber invertido durante los últimos 25 años», afirmó Nadella. «Y ahora tenemos que convertir esto en un negocio sostenible».
Apuesta estratégica a largo plazo
Darle la vuelta significa romper un patrón que recorre toda la historia de Xbox.
Xbox se lanzó en 2001 y perdió dinero durante la mayor parte de su primera década. Microsoft absorbió las pérdidas y se quedó allí, enfrentándose a PlayStation y Nintendo de Sony, porque vio un premio estratégico en poseer una parte de la sala de estar y, más tarde, del teléfono móvil. Los juegos en línea también brindaron a la empresa una experiencia temprana en la ejecución de servicios a escala, lo que alimentó sus ambiciones en la nube.
Con el tiempo, el objetivo pasó de vender {hardware} a vender suscripciones.
Xbox Reside, lanzado en 2002, convirtió el juego on-line en ingresos recurrentes. Recreation Move, que llegó en 2017, permitía a los jugadores pagar una tarifa mensual. el nivel superior cuesta alrededor de $ 23 – para una biblioteca de juegos, incluidos los nuevos lanzamientos de Microsoft el día de su lanzamiento. La concept period que la gente pagara por Xbox en todas partes: consolas, PC, teléfonos y la nube.
Y cuando el crecimiento se estancó, Microsoft duplicó su apuesta. Pagó 7.500 millones de dólares en 2021 por Bethesda, el estudio detrás Polvillo radiactivo y Los pergaminos antiguosluego $ 69 mil millones en 2023 para Activision Blizzard (cuyos juegos incluyen Obligaciones, mundo de warcraft, diablos y el móvil golpeó caramelo aplastar) la mayor adquisición en la historia de Microsoft.
Una serie de obstáculos económicos
Microsoft podría permitirse el lujo de ser paciente durante todo esto. Ahora no es tan easy. En los últimos años, casi todo lo relacionado con la economía de los juegos se ha vuelto al mismo tiempo en contra de Xbox.
El {hardware} pierde dinero y la IA lo empeora. Microsoft vende consolas al costo o por debajo, y apuesta por juegos y suscripciones para compensar la diferencia. Pero los centros de datos de IA están consumiendo tanta memoria y almacenamiento que los precios de los chips se han disparado. Eso ha obligado a Microsoft a aumentar los precios de la consola Xbox, más recientemente un Aumento de $100 a $150 este verano que atribuyó directamente a los costos de los componentes.
Xbox perdió la guerra de las consolas. Según la mayoría de las estimaciones, la PlayStation 5 de Sony ha vendido más que las Xbox Sequence X y S más de dos a uno. Una base más pequeña significa menos ventas de juegos y suscripciones para compensar las pérdidas iniciales de {hardware}. Eso ha dejado a Xbox en un distante segundo lugar para toda la generación.
Los ingresos se están reduciendo. Incluso dejando de lado los juegos que obtuvo de Activision, los ingresos anuales de Xbox han caído casi 500 millones de dólares en cinco años, mientras que el dinero que se destina al negocio sigue aumentando. Ha estado invirtiendo más para ganar menos.
Microsoft presentación trimestral más reciente muestra ingresos de juegos de $16,8 mil millones de dólares durante los nueve meses hasta marzo, alrededor de $1,1 mil millones de dólares, o un 6%, menos que el año anterior.
Recreation Move cut back las ventas. Entregar a los suscriptores un nuevo juego el día de su lanzamiento socava los aproximadamente 70 dólares que habrían pagado para comprarlo. El servicio ofrece ingresos constantes por suscripción, pero una economía más escasa para los juegos en sí.
Activision no arregló los márgenes. Incluso con uno de los negocios más rentables de los juegos incorporado, Xbox obtiene sólo alrededor de 3 centavos de ganancia por cada dólar, muy por debajo de los 17 a 22 centavos típicos de la industria. Si la mayor adquisición en la historia de la empresa no puede mover el margen, poco lo hará.
Cada billón sobrante fluye hacia la IA. Microsoft está invirtiendo más de 100 mil millones de dólares al año en los centros de datos y los chips detrás de su impulso de la IA, tratando de capitalizar el auge. Frente a un riesgo y una rentabilidad tan grandes, un negocio de juegos que apenas alcanza el punto de equilibrio parece una apuesta estratégica del pasado.
¿Qué sigue para Xbox?
Los recortes ya han comenzado. En las últimas semanas, Microsoft ha señalado planes de cerrar o vender algunos estudios, incluido Ninja Concept, creador de la aclamada serie “Hellblade”.
La eliminación de private, estudios y advertising elevará los márgenes de beneficio de Xbox en el corto plazo. Lo que no hará es solucionar el problema subyacente: una empresa sólo puede recortar su camino hasta un mejor número hasta cierto punto antes de tener que generar más ingresos.
El plan de Sharma, hasta ahora, es concentrarse en las franquicias más importantes de Xbox, financiando éxitos de taquilla como Halo y Polvillo radiactivo mientras retrocede en otros lugares. Se está apoyando en Recreation Move y lanzando la mayoría de sus juegos en PC y consolas rivales de Sony y Nintendo, llegando a jugadores mucho más allá de la cada vez más reducida base de Xbox, incluso cuando retiene algunas nuevas exclusivas como engranajes de guerra para darles a los propietarios una razón para quedarse.
Microsoft también está repensando la propia consola. En su memorando, Sharma describió una “disaster de componentes de {hardware}” que ha dejado a la empresa incapaz de fabricar tantas consolas como quieren los jugadores, y pidió “un nuevo modelo de negocio y asociaciones” para su {hardware}.
Hasta dónde llega finalmente el reinicio es una pregunta abierta. The Info informó que Microsoft ha considerado convertir a Xbox en una subsidiaria independiente, una empresa conjunta o una escisión, aunque nada es inminente.
Pase lo que pase a continuación, está claro que los tiempos han cambiado. En 2007, cuando surgió la disaster del anillo rojo de la muerte, Peter Moore, que dirigía el negocio de Xbox en ese momento, y su jefe Robbie Bach acudieron al entonces director ejecutivo Steve Ballmer para pedirle dinero para reparar y reemplazar las consolas defectuosas.
Ballmer no se inmutó. «¿Cuánto va a costar?» él preguntó, como Moore recordó más tarde.
Cuando le dijeron que eran 1.150 millones de dólares, Ballmer respondió simplemente: “Hazlo”.
Moore atribuye esa decisión a haber salvado a Xbox. Dijo que no habría habido Xbox One sin la voluntad de Ballmer de gastar más de mil millones de dólares para proteger la marca.
Pero casi dos décadas después, Microsoft ha terminado de emitir ese tipo de cheque para Xbox.
