SOUTHAMPTON, NY – Qualquer pavor que Wyndham Clark sentiu ao ver os horários das partidas e a previsão para o Aberto dos Estados Unidos deu lugar à esperança na quinta-feira, e ele ainda nem havia chegado a Shinnecock Hills.
O nevoeiro matinal atrasou duas horas e Clark teve a sensação de que começar no closing da tarde seria uma vantagem, pois o vento começou a diminuir com o pôr do sol. O bom golfe ainda period necessário, e Clark exibiu tudo isso antes de ser parado apenas pela escuridão.
A essa altura, o ex-campeão do Aberto dos Estados Unidos percorreu um trecho birdie-birdie-eagle até 6 abaixo do par em 16 buracos e uma vantagem de quatro tacadas.
“Tudo estava meio que clicando”, disse Clark, que chegou ao Aberto dos Estados Unidos jogando tão bem quanto qualquer outro. “Definitivamente tivemos sorte com o vento forte. No geral, uma boa rodada.”
A USGA montou um campo de golfe diferente em Shinnecock Hills – greens mais lentos, mais receptivos e posições de pinos razoáveis – para mantê-lo jogável com vento forte. Mas quando o vento diminuiu no closing do dia, Clark parecia estar jogando um Aberto dos Estados Unidos diferente.
Ninguém jamais caiu abaixo de 66 em uma rodada de abertura em Shinnecock Hills. Clark pode diminuir duas tacadas se conseguir terminar com dois pares quando ele e outros 49 jogadores retornarem na manhã de sexta-feira.
Ele liderou por quatro sobre sete jogadores, um deles Ryder Cowan júnior de Oklahoma, outro o surpreendentemente ressurgente Dustin Johnson. Quatro deles eram ex-campeões do Aberto dos Estados Unidos.
Rory McIlroy achou que tinha feito um bom esforço com rajadas de 69 que ultrapassaram 30 mph no meio do dia, quando a média de pontuação estava bem acima de 74. A tarde começou difícil até que o vento diminuiu e os jogadores começaram a mirar nas bandeiras. A onda da tarde estava jogando pelo menos um pouco mais fácil do que as primeiras que começaram, que enfrentaram um vento implacável.
Shinnecock ainda period um teste bruto, mas os números vermelhos no placar branco eram um native desconhecido para este curso. Quando o jogo foi suspenso pela escuridão, 17 jogadores estavam abaixo do par.
Cowan fez birdie em seu último buraco para 68 para se juntar ao ex-Sooner Max McGreevy e ao ex-jogador do Oklahoma State Sam Stevens entre aqueles que terminaram a rodada. Stevens foi o único daquele trio que enfrentou o vento forte da onda matinal.
Johnson, em seu último ano isento do Aberto dos Estados Unidos que venceu em Oakmont em 2016, fez quatro birdies consecutivos e empatou com Clark após 13 buracos. Mas Johnson não conseguiu subir e descer para o birdie no quinto par 5 fácil, onde Clark fez eagle. E então Johnson fez três arremessos de curta distância para double bogey no sexto, ficando quatro arremessos para trás.
Scottie Scheffler, que precisa do Aberto dos Estados Unidos para completar seu Grand Slam de carreira, lutou o dia todo e confiou muito em seu jogo curto para salvar um 72. Foi sua décima rodada consecutiva no Aberto dos Estados Unidos sem quebrar o par, mas na época isso o deixou apenas quatro arremessos fora da liderança.
Clark, que venceu o Aberto dos Estados Unidos no Los Angeles Nation Membership há três anos, mudou a aparência da tabela de classificação com seu florescimento tardio. Ele deveria retornar na manhã de sexta-feira para completar a rodada e, em seguida, partir para a segunda rodada com vento que não deveria ser tão forte quanto o vento forte de quinta-feira.
“Eu diria que quando cheguei aos meus horários de partida na terça-feira, pensei, ‘Oh, pode ser um sorteio difícil’”, disse Clark. “Aquele atraso de duas horas no nevoeiro foi muito útil e foi muito bom. Então, definitivamente ajudou nos últimos seis ou sete buracos que jogamos.”
Seu golfe também não period tão ruim. Clark largou na 10ª posição e abriu com dois birdies rápidos. Ele saiu em 32 para colocar seu nome no topo da tabela de classificação. E depois de perder um birdie putt de 2,5 metros no número 1 e não conseguir salvar o par de um bunker no longo par 3 segundo, ele decolou.
Ele acertou a cunha para 5 pés no nº 3 para birdie, fez um birdie putt de 20 pés no próximo e, em seguida, de 207 jardas com um pouco de vento nas costas, ele acertou seu segundo no quinto par 5 para 3 pés para águia.
Quando Johnson vacilou, Clark teve bastante espaço para respirar – e uma reviravolta rápida.
O vento estava tão forte e as condições tão severas que o grupo de Scheffler levou quase três horas para completar nove buracos. Havia uma dúvida de que a rodada poderia ter terminado mesmo sem o atraso do nevoeiro.
Johnson foi acompanhado por outros três campeões do Aberto dos Estados Unidos – Matt Fitzpatrick (2022), Gary Woodland (2019) e Jon Rahm (2021) – com 2 abaixo, todos ainda tendo buracos para jogar.
Rahm, que teve uma probability na hora closing do PGA Championship, estava livre de bogey e chegou a 2 abaixo ao fazer um birdie putt de 60 pés no 17º buraco par 3.
Stevens superou um double bogey para começar sua rodada – um buraco que levou mais de duas horas para jogar por causa do nevoeiro – e conseguiu seis birdies para seu 68.
“Os greens não têm estado muito firmes, os fairways não têm estado muito firmes, então realmente sinto que é bastante pontual”, disse Stevens, que disputou apenas sua segunda rodada sub-70 em seu quarto Aberto dos Estados Unidos. “Obviamente é difícil, mas no geral é um lugar incrível. Acho que a configuração está ótima no momento.”
Durante metade da rodada de abertura, a USGA parecia ter o teste best. Saindo de dois Opens em Shinnecock quando o percurso ficou fora de controle, ele desacelerou os greens para 10 1/2 no Stimpmeter – raro para qualquer main, muito menos para o US Open – e manteve bastante água nas superfícies de placing.
Tudo por causa do vento, que não decepcionou. O vento sustentado aproximou-se de 40 km/h e as rajadas foram ainda mais fortes. E se isso não bastasse, mudou de direção no meio do dia.
“Foi difícil por aqui sem vento, e então estava soprando muito forte – muito forte”, disse Keegan Bradley depois de 70. “A USGA fez um ótimo trabalho ao preparar o percurso porque se os greens fossem mais rápidos ou mais firmes, poderíamos não estar jogando agora.
Mas eles jogavam, ficava mais best a cada hora que passava no closing da tarde.
