A Venezuela deportou o empresário Alex Saab, um aliado próximo do ex-presidente Nicolás Maduro que enfrenta múltiplas investigações criminais nos Estados Unidos, numa reviravolta dramática menos de três anos depois de ter sido perdoado pelo então presidente dos EUA, Joe Biden, como parte de um acordo de troca de prisioneiros.A autoridade de imigração venezuelana anunciou a decisão no sábado, dizendo que a remoção de Saab foi baseada em várias investigações criminais em andamento nos EUA. Embora a declaração não especificasse para onde Saab tinha sido enviado, referia-se a ele apenas como “cidadão colombiano”, uma aparente referência às leis venezuelanas que proíbem a extradição de cidadãos venezuelanos.Saab, de 54 anos, há muito que é considerado pelas autoridades norte-americanas como o “homem das malas” de Maduro e pode agora tornar-se uma testemunha chave em casos ligados à antiga liderança da Venezuela. O próprio Maduro aguarda julgamento por acusações de tráfico de drogas em Manhattan, depois de ter sido capturado num ataque militar dos EUA em janeiro.A deportação marca uma queda acentuada em desgraça para Saab, cujo retorno à Venezuela em 2023 foi celebrado por Maduro e altos funcionários como uma vitória diplomática sobre Washington. Após a sua detenção anterior em Cabo Verde em 2020, durante uma paragem de reabastecimento a caminho do Irão, Maduro e o então presidente em exercício Delcy Rodriguez alegaram que Saab period um diplomata venezuelano envolvido numa missão humanitária destinada a contornar as sanções dos EUA.Desde que assumiu o poder após a derrubada de Maduro em 3 de janeiro, Rodriguez se distanciou de Saab. Ela removeu-o do seu gabinete, despojou-o do seu papel de elemento de ligação para investidores estrangeiros e alegadamente afastou-o das redes políticas e empresariais do país. Circularam rumores durante meses de que Saab estava em prisão domiciliar ou preso.Espera-se que a sua deportação aprofunde as divisões dentro do movimento chavista que governa a Venezuela, batizado em homenagem ao ex-presidente Hugo Chávez. Rodriguez tem procurado um envolvimento mais próximo com Washington, incluindo a abertura dos sectores petrolífero e mineiro da Venezuela ao investimento americano, medidas que irritaram aliados radicais que há muito condenam os EUA como um “Império”.Entre esses críticos está o ministro do Inside da Venezuela, Diosdado Cabello, uma das figuras mais influentes no aparato de segurança da Venezuela e ele próprio alvo de acusações criminais nos Estados Unidos.Em fevereiro, os promotores federais dos EUA passaram meses investigando o suposto papel da Saab em uma conspiração de suborno envolvendo contratos de importação de alimentos venezuelanos. A investigação decorre de um caso do Departamento de Justiça dos EUA em 2021 contra Alvaro Pulido, associado de longa knowledge da Saab.A investigação centra-se no programa CLAP, um esquema gerido pelo governo criado sob Maduro para distribuir alimentos básicos como arroz, farinha de milho e óleo de cozinha durante o colapso económico e a crise de hiperinflação da Venezuela.De acordo com a acusação, Saab, identificado como “co-conspirador 1”, alegadamente ajudou a estabelecer uma rede de empresas usadas para subornar um governador pró-Maduro que concedeu contratos inflacionados de importação de alimentos do México.Saab foi investigado pelos EUA pela primeira vez após a sua prisão em Cabo Verde em 2020, enquanto viajava para o Irão a bordo de um jacto privado. A sua extradição para os EUA na altura provocou indignação por parte do governo de Maduro, que insistiu que ele tinha estatuto diplomático.Rodriguez saudou o eventual retorno de Saab à Venezuela em 2023 como uma “vitória retumbante” contra o que ela descreveu como uma campanha de “mentiras e ameaças” dos EUA. No entanto, vários republicanos criticaram a decisão de Biden de perdoar Saab. O senador Chuck Grassley escreveu ao então procurador-geral Merrick Garland dizendo que a história “deveria lembrar (Saab) como um predador de pessoas vulneráveis”.O perdão de Biden foi estritamente limitado a uma acusação de 2019 ligada a alegações de que Saab e Pulido garantiram contratos através de suborno para construir projectos habitacionais de baixa renda na Venezuela que nunca foram concluídos. O perdão fazia parte de um acordo mais amplo sob o qual a Venezuela libertou americanos presos e devolveu o empreiteiro de defesa fugitivo Leonard Francis, amplamente conhecido como “Fats Leonard”.Saab poderá agora tornar-se uma testemunha importante para as autoridades dos EUA. Documentos judiciais e audiências a portas fechadas revelaram que ele cooperou secretamente com a Administração Antidrogas dos EUA antes de sua primeira prisão, ajudando os investigadores a examinar a corrupção dentro do círculo íntimo de Maduro. Como parte dessa cooperação, a Saab perdeu mais de 12 milhões de dólares ligados a negócios ilícitos.O advogado da Saab, baseado em Miami, Neil Schuster, recusou-se a comentar, enquanto o departamento de justiça dos EUA não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.
Como vê o papel dos EUA na prisão e deportação de Alex Saab?
