Los Angeles – O Rio Colorado está em crisecom uma população crescente a retirar mais água à medida que o clima mais quente está a esgotar o abastecimento.
A neve acumulada nas Montanhas Rochosas que alimenta o rio caiu para níveis recordes neste invernoempurrando os principais reservatórios a jusante – como o Lago Mead e o Lago Powell – para níveis criticamente baixos.
Aproximadamente 40 milhões de pessoas em todo o Ocidente dependem de o rio Colorado buscam água diariamente, e muitos consideram isso um dado adquirido. Mas a região poderá em breve enfrentar medidas drásticas, à medida que o rio continua a encolher.
“As causas do declínio dos níveis dos reservatórios são múltiplas”, disse Sarah Porter, diretora do Centro Kyl para Política Hídrica da Universidade Estadual do Arizona. “Não é uma coisa, mas certamente este ano não recebemos nenhuma ajuda da Mãe Natureza.”
As autoridades federais começaram recentemente a libertar milhares de milhões de galões de água no Lago Powell, um reservatório no Utah e no Arizona, para evitar interrupções na energia hidroeléctrica.
Ao mesmo tempo, o Arizona, a Califórnia e o Nevada estão a lutar para conservar a água, revelando uma proposta de emergência que pagaria a alguns utilizadores para consumirem menos.
Mas sem um acordo mais amplo entre os estados por onde passa o rio, cada um lutando por uma parte maior, os especialistas alertam que os cortes obrigatórios de água poderão aprofundar-se. Isso ameaçaria a agricultura, a energia hidroeléctrica e o abastecimento de água de que dependem milhões de pessoas em cidades de Phoenix a Los Angeles.
RJ Sangosti/MediaNews Group/The Denver Publish through Getty Photographs
E com as principais regras operacionais federais previstas para expirar ainda este ano, o Bureau of Reclamation dos EUA – que constrói e gere barragens, centrais eléctricas e canais em 17 estados ocidentais – deverá decidir este Verão como os futuros cortes serão divididos entre os estados.
Os especialistas alertam que, sem grandes mudanças a longo prazo no uso da água, o Rio Colorado poderá ficar catastroficamente esgotado.
Houve algum alívio inesperado, no entanto. Uma tempestade incomum em maio trouxe vários metros de neve para as Montanhas Rochosas na semana passada. Por enquanto, ajudará, mas os especialistas dizem que não é suficiente para acabar com a ameaça que milhões de pessoas enfrentam agora.
