É uma boa altura para ser fã de Europa – os cientistas continuam a anunciar novas informações sobre o mundo distante e gelado. E desta vez, os resultados provêm de mais de uma década de estudos de rádio em Europa.
As descobertas, apresentado na 248ª reunião da Sociedade Astronómica Americana, sugerem que a forma como a superfície de Europa espalha as ondas de rádio é distintamente diferente daquelas observadas em mundos rochosos. No geral, os dados são consistentes com o grande estudo de radar da Europa, realizado entre as décadas de 1980 e 1990. No entanto, as últimas observações são “mais numerosas e cobrem uma fase rotacional muito mais ampla de Europa”, explicou Tunhui Xie, estudante de doutoramento na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que esteve envolvido no trabalho, durante a apresentação.
Mundos gelados distantes
Júpiter, o maior planeta do nosso sistema photo voltaic, tem impressionantes 101 luas. Mas de specific interesse para os cientistas são Europa, Ganimedes e Calisto, que os investigadores suspeitam que hospedem oceanos subterrâneos sob as suas crostas geladas. Naturalmente, os astrónomos têm prestado muita atenção a quaisquer dados que possam recolher destas luas. A partir de agora, o Europa Clipper da NASA e o Juice da ESA estão a caminho para estudar esta vizinhança de perto.
Dito isto, existem tantas características geológicas que podem nos dizer sobre algo muito abaixo da superfície, observou o Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO) em um relatório. declaração sobre as descobertas. E é aí que entram coisas como o radar, acrescentou Xie no comunicado da NRAO, dizendo que “as ondas de rádio podem penetrar no gelo e transportar informações sobre sua estrutura interna e pureza”, acrescentou Xie.
Enquanto as ondas saltam
O novo estudo analisou 13 anos de dados recolhidos entre 2011 e 2024. Uma observação fascinante dizia respeito ao albedo radar de Europa, que é uma medida de quão brilhante a lua parece ao radar. Especificamente, o albedo radar de Europa period muito maior do que o dos planetas e mundos rochosos. A forma como Europa espalhou o sinal de radar assemelhava-se muito a uma “marca registrada de dispersão múltipla dentro de gelo limpo e poroso”, explicou o NRAO.
Além disso, a equipa confirmou que o brilho do radar de Europa permaneceu mais ou menos consistente, mesmo com mudanças no ângulo de observação entre o transmissor, Europa, e o receptor. Esta tendência permitiu à equipa estabelecer efetivamente um novo limite para o quão transparente será o gelo de Europa e, portanto, até que ponto abaixo da superfície os radiotelescópios serão capazes de ver, acrescenta o comunicado. Este conhecimento será basic para garantir que as missões atuais e futuras na Europa aproveitem ao máximo o seu tempo de estudo da lua distante.
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