Cristiano Ronaldo, de Portugal, à esquerda, e Axel Tuanzebe, do Congo, reagem durante a partida de futebol do Grupo Ok da Copa do Mundo entre Portugal e Congo, em Houston, quarta-feira, 17 de junho de 2026. (AP Photograph/Karen Warren)
HOUSTON – Cristiano Ronaldo e seus companheiros de seleção de Portugal empataram surpreendentemente em 1 a 1 com o Congo na quarta-feira, em sua partida de estreia na Copa do Mundo.
O Congo, que disputou a Copa do Mundo pela primeira vez em 52 anos, tornou-se a segunda nação africana a ter um início forte no torneio contra as competições europeias, após o empate de Cabo Verde em 0 x 0 com a Espanha na segunda-feira.
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“A Copa do Mundo é um torneio onde isso acontece”, disse o técnico de Portugal Roberto Martínez, espanhol que treinou a Bélgica até as semifinais do torneio de 2018. “Às vezes o desempenho não está à altura do desafio.”
Jogando diante de uma multidão de 68.777 espectadores no Estádio NRG, lotado em sua maioria por torcedores de Portugal, o Congo conquistou seu primeiro ponto na Copa do Mundo depois de perder as três partidas anteriores.
Yoane Wissa, do Congo, à esquerda, comemora após marcar o primeiro gol de sua seleção durante a partida de futebol do Grupo Ok da Copa do Mundo entre Portugal e Congo, em Houston, quarta-feira, 17 de junho de 2026. (AP Photograph/Karen Warren)
Muitos congoleses foram impedidos de viajar aos Estados Unidos para o torneio deste ano devido a restrições ligadas ao Ébola.
“Não havia azul suficiente nas arquibancadas, mas os jogadores são duros e sabem superar os desafios”, disse o técnico do Congo, Sébastien Desabre. “Mas tenho certeza de que muitos congoleses estão orgulhosos de sua equipe hoje.”
João Neves deu vantagem a Portugal aos seis minutos. O meio-campista de 1,70m cabeceou após cruzamento de Pedro Neto.
Mas Yoane Wissa empatou para o Congo com uma cabeçada nos acréscimos no remaining do primeiro tempo, após cruzamento de Arthur Masuaku, deliciando os pequenos grupos de torcedores vestidos de azul. Foi o primeiro gol do Congo em uma Copa do Mundo em sua história.
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“É uma loucura”, disse Wissa. “Cinquenta e dois anos depois estamos aqui, estamos de volta. Já faz muito tempo, tem sido difícil. Então, marcar esse gol significa muito para todos os congoleses, para mim, para minha família, para os torcedores que compareceram hoje.”
As únicas outras partidas do Congo na Copa do Mundo aconteceram no torneio de 1974, na Alemanha Ocidental, quando o time period conhecido como Zaire e perdeu para a Escócia por 2 a 0, a Iugoslávia por 9 a 0 e o Brasil por 3 a 0.
“O gol mudou as coisas”, disse Martínez. “Quase sentimos medo de não perder o jogo.”
Para Portugal, foi a falta de golos que se destacou. Ronaldo errou chutes ao lado aos 68 e 73 minutos. Ele balançou a cabeça em desgosto depois de ambos.
Martínez foi questionado se considerava eliminar Ronaldo na quarta-feira.
“Não faz sentido deixar o melhor artilheiro do mundo fora quando você precisa de gols”, disse o técnico. “A experiência de Cristiano na área é importante. A forma como ele atrai os defensores é importante.”
Ronaldo se tornou o jogador de campo mais velho a ser titular em uma partida da Copa do Mundo, batendo o recorde estabelecido há quatro anos pelo meio-campista canadense Atiba Hutchinson. O grande camaronês Roger Milla é o jogador de campo mais velho a disputar uma partida da Copa do Mundo, entrando como reserva aos 42 anos durante a Copa do Mundo de 1994.
Ronaldo também se juntou ao capitão argentino Lionel Messi como os únicos jogadores a disputar seis Copas do Mundo. Ronaldo pode sair do empate com Messi, que fez três gols na terça-feira, tornando-se o primeiro jogador a marcar em um sexto torneio se conseguir marcar um gol este ano.
Além dos esforços de Ronaldo, Bruno Fernandes teve a oportunidade de colocar Portugal em vantagem aos 90 minutos, mas o seu remate também saiu ao lado.
Portugal parecia ter chegado à vantagem aos 55 minutos, num pontapé de bicicleta de João Cancelo, mas foi impedido.
Pouco depois, a tentativa de Cédric Bakambu de colocar o Congo na frente falhou quando o seu remate ricocheteou no poste mais próximo.
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Os pais de Diogo Jota, jogador da seleção portuguesa que morreu ao lado do irmão num acidente de carro no verão passado, assistiram ao jogo numa suite luxuosa.
