Costa oeste da Antártica está faltando uma área de gelo marinho de inverno do tamanho da França, despertando preocupações sobre os pinguins ameaçados, outras formas de vida marinha e o nível world do mar.
Um especialista disse que a perda de gelo no Mar de Bellingshausen foi “deprimente” e que a falta de formação de gelo poderia ter se intensificado uma onda de calor na península do continente na semana passada que viu as temperaturas diurnas atingirem o pico de 15,4 graus Celsius, o que é mais de 20 graus Celsius acima da média.
É inverno na Antártida, quando o gelo marinho se expande rapidamente em torno do continente, atingindo o pico em setembro.
Mas observações de satélite mostraram que o Mar de Bellingshausen – no lado oeste da península Antártida e que em Junho estaria normalmente coberto por gelo – estava quase completamente livre de gelo.
Os cientistas disseram que faltam cerca de 650.000 quilómetros quadrados (250.000 milhas quadradas) de gelo marinho na região, em comparação com a média entre 1991 e 2020. Essa é uma área aproximadamente do tamanho da França e quase dez vezes o tamanho da Tasmânia.
“Estou preocupado. É deprimente”, disse o Dr. Will Hobbs, especialista em gelo marinho antártico da Universidade da Tasmânia, da Parceria do Programa Antártico Australiano.
“É notável que estejamos em junho e não haja gelo marinho lá.”
Ele disse que esta foi a terceira vez em quatro anos que o gelo marinho esteve muito baixo na região. “Acho que não veremos mais gelo marinho lá. Está feito”, disse ele.
Ele disse que a perda de gelo marinho provavelmente está ligada a mudanças no oceano e que os cientistas estão tentando entender se o aquecimento world é um fator.
Ele disse que a região period importante para o krill – uma parte crítica da cadeia alimentar das espécies da região. O krill normalmente se esconde dos predadores sob o gelo no inverno, onde se alimentam de algas.
Em 10 de junho, havia cerca de 11,4 milhões de quilómetros quadrados de gelo marinho em todo o continente, em comparação com uma média de longo prazo para essa knowledge de 12,6 milhões de quilómetros quadrados.
O Dr. Phil Reid, que monitora as condições da Antártida no Departamento de Meteorologia da Austrália, disse que o Mar de Bellingshausen teve uma “exposição costeira incrível” no inverno e no verão nos últimos anos.
Ele disse que brand a oeste da área ficavam as geleiras Pine Island e Thwaites – as geleiras principais contribuintes do continente para a perda de gelo e aumento do nível do mar.
As plataformas de gelo flutuantes em frente aos glaciares poderão romper-se mais rapidamente se o gelo marinho protector estiver ausente durante períodos mais longos, disse ele, e isto poderá então acelerar a perda de gelo dos glaciares, elevando os níveis globais do mar no futuro.
A costa do Mar de Bellingshausen foi o native de tragédia no final de 2022, quando milhares de filhotes de pinguim-imperador morreu durante uma “falha reprodutiva catastrófica” em quatro colônias.
Esse evento contribuiu para os conselheiros da ONU empurrando a espécie para duas categorias classificado como “ameaçado” em sua lista internacional de espécies ameaçadas no início deste ano.
Peter Fretwell, cientista do British Antarctic Survey que tem documentado o declínio dos pinguins, disse que a atual perda de gelo marinho na região period “um problema sério para os pinguins, especialmente os imperadores”.
“O gelo marinho está a formar-se demasiado tarde e a quebrar-se demasiado cedo. Isso leva à redução do sucesso reprodutivo e a viagens mais longas para locais de muda.”
O número de pinguins-de-Adélia também estava caindo e as focas-caranguejeiras eram forçadas a migrar no verão para encontrar gelo estável, disse ele.
Este mês, a península Antártica testemunhou um aumento extremo de temperatura durante vários dias. Hobbs disse que embora “ninguém tenha feito os números”, period razoável sugerir que a onda de calor foi “agravada pela falta de gelo marinho”.
O gelo marinho normalmente ajudaria a resfriar qualquer fluxo de ar mais quente que entrasse na região vindo do norte, disse ele.
Autoridades do serviço meteorológico nacional da Argentina, Servicio Meteorológico Nacional, disseram que a base Esperanza do país, no extremo nordeste da península, sofreu um “evento de temperatura extrema” que atingiu o pico em 5 e 6 de junho.
As temperaturas máximas de 15,4 graus Celsius e 13,4 graus Celsius, respetivamente, foram registadas num período em que as máximas médias diárias foram de menos 6,2 graus Celsius. O recorde anterior de temperatura em junho, na base de 13,3 graus Celsius, foi estabelecido em 12 de junho de 1998.
