Dois senadores democratas estão exigindo respostas do administrador da FAA, Bryan Bedford, sobre os testes de evacuação de aviões que estão quase dois anos atrasados e a decisão de sua agência de permitir que as companhias aéreas reduzam o número de comissários de bordo em alguns voos de longa distância de fuselagem larga. Eles dizem que sua preocupação é que possa haver mais portas de saída de emergência do que comissários de bordo no caso de uma evacuação.
“Sem um comissário de bordo certificado posicionado em cada saída de corredor duplo no nível do chão, os passageiros poderiam ficar vulneráveis precisamente no momento em que precisam contar com orientação qualificada e decisiva e ação rápida de comissários de bordo altamente treinados e certificados”, Sens. Tammy Duckworth de Illinois e Tammy Baldwin de Wisconsin escreveram em uma carta obtida exclusivamente pela CBS Information. “Além disso, a redução do pessoal representa um risco adicional no infeliz caso de um comissário de bordo ficar incapacitado durante um incidente grave.”
Os senadores dizem que American Airways, Delta Air Strains e United Airways receberam aprovação da FAA para reduzir o número de comissários de bordo em algumas aeronaves sob regras que exigem um comissário de bordo para cada 50 passageiros.
“… [I]Isso viola o propósito da certificação de evacuação e cria uma lacuna perigosa na segurança”, escreveram Duckworth e Baldwin. “Reduzir o requisito mínimo de tripulação significa que um único comissário de bordo é o único responsável por operar duas portas, separadas por até 19 pés. Isso significa que um comissário de bordo pode ser responsável pela evacuação de centenas de passageiros em dois corredores e assentos na coluna do meio”.
Um porta-voz da FAA disse à CBS Information que a agência responderá diretamente aos legisladores.
No ano passado, a FAA certificou a nova configuração de assentos da aeronave 787-9P da American com uma equipe mínima de sete comissários de bordo, apesar do avião ter oito portas de saída. A companhia aérea afirma que continua a designar de oito a ten comissários de bordo para esses voos, dependendo da distância, mas esse nível mínimo de pessoal permite que a transportadora seja capaz de operar um voo se ocorrer um problema de membro da tripulação, como uma doença, durante uma viagem ou a bordo.
“Os regulamentos de segurança da FAA baseiam os requisitos dos comissários de bordo na capacidade de assentos do avião. Em 25 de junho, a FAA observou a American Airways concluir com sucesso demonstrações de segurança de evacuação com sete comissários de bordo em seus aviões Boeing 787-9P. As aeronaves 787-9P da American têm uma capacidade de assentos menor do que seus outros modelos 787, que exigem oito comissários de bordo”, disse a FAA em um comunicado na época. A agência afirma que estabelece requisitos para comissários de bordo com base na capacidade máxima de assentos para garantir tripulantes suficientes para lidar com uma evacuação.
As companhias aéreas devem concluir com êxito a demonstração de evacuação da FAA para cada configuração de assentos de um avião comercial em sua frota para determinar os requisitos mínimos de pessoal. Esses requisitos podem variar de acordo com a configuração dos assentos e a duração do voo. As companhias aéreas também podem optar por agendar tripulantes de cabine adicionais acima desse número mínimo.
“Hoje, nada impede as companhias aéreas de designar um comissário de bordo para cobrir duas saídas de portas em aeronaves widebody. Acidentes anteriores mostraram que deixar as saídas desacompanhadas durante uma evacuação leva ao caos, resulta na abertura de saídas inutilizáveis, causa ferimentos e aumenta a fumaça e a fumaça na cabine”, disse Sara Nelson, presidente da Associação de Comissários de Bordo, um sindicato que representa 55.000 comissários de bordo em 20 companhias aéreas, incluindo a United. “Nosso sindicato está pedindo ao Congresso e à FAA que exijam pelo menos um comissário de bordo por saída de porta em aeronaves widebody”.
O Associação de comissários de bordo profissionaiso sindicato que representa os comissários de bordo da American Airways, reuniu-se com legisladores, incluindo Duckworth, sobre suas preocupações com pessoal em dezembro, chamando o número mínimo de pessoal de um “problema de toda a indústria de companhias aéreas reduzindo a tripulação mínima, deixando portas de saída de fuselagem larga expostas sem um comissário de bordo treinado para evacuar”.
Duckworth, o democrata mais graduado no subcomité de aviação do Senado, há muito que pressiona a FAA a realizar testes de evacuação que reflitam as condições do mundo actual, incluindo crianças pequenas, passageiros idosos e deficientes, bem como bagagens, animais de serviço e outros obstáculos potenciais.
Os senadores também estão buscando uma atualização sobre os testes de evacuação que o Congresso determinou que a FAA concluísse dentro de um ano após a aprovação do projeto de lei de reautorização da FAA. Esse prazo expirou em maio de 2025. Os testes atualizados substituíram uma série de testes realizados pela FAA em 2019 que não incluíam quaisquer cenários do mundo actual, como bagagem na cabine e passageiros que eram crianças, idosos ou deficientes.
“Quase dois anos após a promulgação, o relatório ainda não está completo”, escreveram os senadores.
A FAA exige que uma aeronave possa ser evacuada em 90 segundos, mas as evacuações no mundo actual geralmente demoram muito mais. Em 2024, os passageiros e a tripulação levaram entre 11 e 18 minutos para evacuar totalmente o voo 516 da Japan Airways depois que ele colidiu com um avião da guarda costeira no aeroporto de Haneda, em Tóquio, de acordo com relatos da companhia aérea e do Conselho de Segurança de Transporte do Japão.
“Este padrão não é arbitrário – baseia-se na dura realidade de que segundos podem ser a diferença entre a vida e a morte”, escrevem Duckworth e Baldwin na sua carta.
A FAA afirma ter concluído a parte inicial do seu estudo sobre a melhoria da eficiência da evacuação e está a trabalhar com as Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina para rever a investigação sobre a distância entre os assentos, essencialmente a distância entre filas de assentos e a largura dos assentos, antes de concluir o estudo.
“Depois de ver cada vez mais evacuações de aeronaves que não atendem ao padrão de 90 segundos que a FAA deveria seguir, aprovamos uma legislação que exige que eles garantam que os padrões de evacuação reflitam o mundo da aviação de hoje. Dois anos depois, eles ainda não o fizeram”, disse Duckworth em comunicado à CBS Information. “Ao mesmo tempo, a FAA continua a permitir que as companhias aéreas reduzam o tamanho da sua tripulação, enfraquecendo ainda mais a sua capacidade de cumprir os padrões federais de evacuação. Absolutamente nada sobre isto torna o público que voa mais seguro.”
UM Relatório do Inspetor Geral do Departamento de Transportes de 2020 concluiu que o processo de atualização dos padrões de evacuação da FAA “carece de coleta e análise de dados sobre os riscos atuais”.
Em 2024, Duckworth, que perdeu ambas as pernas enquanto servia na Guerra do Iraque, disse à CBS Information que não estava confiante de que conseguiria sair de um avião em menos de 90 segundos em caso de emergência.
“Nem um pouco confiante, nada confiante. Costumo voar onde não estou usando minhas duas pernas artificiais”, disse Duckworth na época. “Não acho mais que seja realista. … Faça um teste actual e vamos ver qual é o padrão realista.”
“Precisamos de respostas. Os atuais [plane] padrões de evacuação, eles são adequados?” ex-presidente do Nationwide Transportation Security Board e analista de segurança de transporte da CBS Information Robert Sumwalt disse à CBS Information em agosto passado. “É definitivamente hora de a FAA voltar atrás e reavaliar quais padrões estão usando para evacuações. Já se passaram quase 35 anos desde que esses padrões foram publicados”.
Os senadores estão agora apelando à FAA para estudar o impacto da redução do pessoal de comissários de bordo na eficiência da evacuação.
“A presença de comissários de bordo, estacionados nos locais certos, ajuda os passageiros a sobreviver quando suas vidas dependem disso. Uma tripulação adequada não é um luxo; é uma necessidade para salvar vidas”, escreveram os senadores.
