Kanya King, que murió a los 57 años de cáncer de colon, fue cofundadora de los premios Mobo, que se crearon en el Reino Unido en 1996 para celebrar la música de origen negro. Como director ejecutivo de la Organización Mobo, que administra los premios y sus diversas ramas, King se convirtió en uno de los defensores de más alto perfil de la música negra en el Reino Unido, mientras que muchos artistas negros atribuyeron a los premios en sí mismos el mérito de elevar sus perfiles e impulsar sus carreras; algunos incluso incluyeron el nombre de Mobo en sus canciones.
Para empezar, de tamaño modesto, el primer Mobos, que otorgó el premio al mejor álbum a Goldie, al mejor artista de jazz para Courtney Pine y al mejor artista internacional para los Fugees, causó un impacto inmediato. Fueron televisados desde el principio, con Lionel Richie actuando y el futuro primer ministro Tony Blair presente en la primera ceremonia.
En un par de años, el evento tuvo un lugar common en el Royal Albert Corridor de Londres y, con movimientos entre el Canal 4, la BBC y la ITV a lo largo de los años, las cifras de audiencia international alcanzaron los 250 millones, lo que convirtió a la empresa en un éxito financiero y cumplió sus objetivos culturales.
A diferencia de otros premios de la industria musical, los Mobos también pudieron mantenerse al día con las tendencias musicales emergentes, como en 2014, cuando Stormzy fue nombrado mejor acto de grime poco antes de su gran avance el año siguiente. King sumaba o restaba categorías año tras año para reflejar las direcciones de viaje, siempre dispuesto a alentar y reconocer nuevos talentos y desarrollos.
Nacida en Kilburn, al noroeste de Londres, Kanya fue una de los nueve hijos de un padre ghanés, Christian Ocloo, y una madre irlandesa, Mary (de soltera Folan). Su padre murió cuando ella tenía 13 años, y a los 16, convirtiéndose en madre soltera de un hijo, dejó la escuela de South Kilburn para trabajar en varios trabajos, incluidos camarera y lavaplatos, como demostradora de juegos en la juguetería Hamleys y como vendedora en Ultimate House Exhibition.
Enérgica y concentrada, también aprovechó su interés por la música convirtiéndose en una pequeña promotora de conciertos de R&B y reggae en todo Londres, invirtiendo parte del dinero que ganó para montar los efímeros Black Music Awards en 1992, su primer intento en un evento tipo Mobo.
Para entonces, King también estaba estudiando literatura inglesa en Goldsmiths, Universidad de Londres, pero la lucha por equilibrar la vida acquainted, laboral y universitaria finalmente la llevó a abandonar los estudios después de no asistir al número requerido de conferencias. Al aceptar un trabajo como investigadora en prácticas para la empresa de franquicias ITV, Carlton TV, pronto fue ascendida a investigadora senior, mientras continuaba promocionando la concept de una ceremonia de premios británica en la alfombra roja que promovería la música negra. «Simplemente no podía entender por qué no había nada en este país para celebrar la música con la que crecí», dijo. “Al remaining, después de hablar con muchas organizaciones y no sentir que alguna vez se iba a hacer nada o que nadie fuera receptivo a la concept, hice algo al respecto”.
Con Andy Ruffell, un productor de televisión y hombre de relaciones públicas que se convirtió en su cofundador de Mobos, King intensificó la búsqueda de inversores. Al no poder encontrar un respaldo financiero y ahora trabaja en hotelería corporativa, a la edad de 27 años asumió parte del riesgo al volver a hipotecar su casa y luego convenció a sus antiguos empleadores, Carlton TV, para que televisaran el evento.
Organizados en sólo seis semanas y celebrados en Connaught Rooms en Londres, los Mobos fueron un éxito instantáneo, lo que permitió a King ampliar sus horizontes con presentaciones más deslumbrantes y una lista cada vez más impresionante de artistas invitados a actuar en el evento. También llevó los premios anuales a lugares fuera de Londres, incluidos Glasgow, Manchester, Newcastle y Coventry.
Si bien tuvo que organizar otra rehipoteca en 2002 después de la pérdida de algunos ingresos corporativos, y el evento estuvo ausente del calendario en 2018 y 2019, los Mobos obtuvieron un respaldo sustancial de patrocinadores de renombre, incluidos Mastercard, HSBC, Sony y Malibu. Aunque no sin detractores (algunos los criticaron por ser demasiado comerciales y por presentar artistas, como Ed Sheeran, sin ninguna conexión obvia con la música negra), su éxito permitió a King y su equipo crear complementos al evento principal que beneficiaron a la música standard.
Entre las iniciativas derivadas se encuentran Unsung, un programa de desarrollo de artistas, Mobo Belief, una organización benéfica que ofrece formación y oportunidades educativas para jóvenes, y Home of Mobo, un native de música y bar en el sur de Londres. Con Ruffell también cofundó DanceStar, una entrega mundial de premios de música electrónica y de danza que se celebró por primera vez en Londres en 2000 y que luego se expandió por todo el mundo.
Aunque ingeniosa y valiente, King nunca cumplió con el estereotipo de emprendedora emprendedora y period conocida por su enfoque cálido y humilde; algo que la puso en demanda como mentora y para hablar en público en eventos comunitarios, educativos y corporativos. También desempeñó funciones de asesoramiento en varios organismos, incluido el Inventive Industries Council y el UK Music Range Taskforce.
Fue nombrada MBE en 1999 y avanzó a CBE en 2018. Le diagnosticaron cáncer en 2024, pero pudo asistir a los premios Mobo del 30.º aniversario en marzo de este año.
Le sobrevive su hijo, Jem.
