Hace casi 35 años, solía frecuentar la redacción de cierto periódico en la zona del Fuerte de Bombay. Lo visitaba con tanta frecuencia que el guardia de seguridad, un tipo corpulento llamado Misquitta, empezó a reconocerme y a charlar cada vez que entraba. Cuando se enteró de que vivía en Bandra, dijo: «¡Yo también! Pero el lugar está cambiando, bajando por los tubos. Todos esos encantadores bungalows antiguos, los están derribando y levantando edificios altos. Bandra ya no es Bandra».
Durante las siguientes semanas, deambulé por las calles de Bandra, admirando los bungalows que mi amigo temía que pronto desaparecieran. Varios ya habían sido reemplazados por edificios de varios pisos y muchos más han desaparecido desde entonces. Mientras escribo esto, voy contando los que recuerdo que todavía existen. Diez dedos son suficientes.
Renovar una ciudad
Ahora, con la entrada en vigor del Reglamento de Promoción y Management del Desarrollo de la ciudad de 2034 (DCPR 2034), hay una segunda ola de desaparición: la locura por la “reurbanización”. Se están derribando edificios de cinco y siete plantas para sustituirlos por torres de 18 o 20 plantas. Cualquiera que esté involucrado en este proceso ha oído hablar de las regulaciones pertinentes del DCPR: 33(5), 33(6) y 33(7), que rigen los planes clave de reurbanización en todo Mumbai. Sus derechos de índice de superficie adicional (FSI) hacen que la reurbanización sea financieramente irresistible, particularmente en suburbios de alto valor como Bandra.
Me pregunto si habrá otra Misquitta que algún día llorará: «Todos esos encantadores edificios moderadamente altos, los están derribando y levantando rascacielos. Bandra ya no es Bandra».
Un bungalow en Bandra rodeado de árboles por todos lados. | Crédito de la foto: Savio Lobo Arquitecto
Un bungalow Bandra de tres plantas. | Crédito de la foto: Abhilash Ok.
Recuento de la vida en Bandra. | Crédito de la foto: Varun Gonsalves
Un bungalow artwork déco en Bandra. | Crédito de la foto: Abhilash Ok.
Cómo solía verse Bandra. | Crédito de la foto: Varun Gonsalves
Un encantador bungalow en Bandra. | Crédito de la foto: Abhilash Ok.
Un edificio Bandra de varios pisos. | Crédito de la foto: Getty Photos
La costa en el suburbio de Bandra en Mumbai. | Crédito de la foto: Getty Photos
Es cierto, Bandra está cambiando dramáticamente. Al otro lado de la calle, dos edificios de 20 plantas están a punto de terminarse y cuatro más a la vuelta de la esquina. Un paseo de 10 minutos por Turner Street me lleva a pasar por al menos ocho otros en construcción. Mi propio edificio de siete plantas ya es un enano.
¿Qué significa todo esto? Mucha más gente, por ejemplo. Un bungalow centenario de una sola planta se convierte en un edificio de 14 viviendas y se convierte en una torre de 28 viviendas: 28 viviendas donde antes había una. La población de la India se ha quintuplicado aproximadamente en un siglo. Eso en sí mismo es sorprendente, pero lo comparamos con el aumento de 28 veces de Bandra.
No sólo personas tampoco. Los bungalows se construyeron cuando pocas familias poseían automóviles. Aún así, supongamos que cada bungalow tuviera uno. Hoy en día, un edificio «reurbanizado» de Bandra que conozco, donde antes había un bungalow, tiene tres plazas de aparcamiento por apartamento. Son 84 coches donde antes había uno.
Dejemos que eso se asimile. Piense en la presión sobre la infraestructura, el tráfico, la contaminación y los recursos.
La forma de un suburbio cambiante
El arquitecto y diseñador urbano Samir D’Monte, del Bandra Collective, que ha rediseñado el paseo de Carter Street y propuesto rediseños para varios parques, cree que las regulaciones actuales harán que Mumbai sea cada vez más inhabitable. Su reciente presentación, ‘That is the Approach Bandra Ends’, traza la evolución del suburbio desde 1950 hasta 2050.
Un pintoresco bungalow en Bandra. | Crédito de la foto: Savio Lobo Arquitecto
Una hermosa casa Bandra rodeada de vegetación. | Crédito de la foto: Varun Gonsalves
“Con las nuevas leyes [DCPR 2034] para retrocesos: el espacio abierto entre la pared de un edificio y el límite de la parcela [in many cases, it amounts to barely 10-12ft] — Se va a diezmar entre el 80% y el 90% de la cubierta arbórea existente en la ciudad. Un retroceso de 12 pies significa que cuando construyes un edificio, vas a matar la zona de las raíces de todos los árboles existentes”.Samir D’MonteArquitecto, diseñador urbano y miembro del Colectivo Bandra
Una vista de una calle de Bandra. | Crédito de la foto: Savio Lobo Arquitecto
La forma en que se está “desarrollando”, sostiene, “podría transformar una calle típica de Bandra de una comunidad de sólo 100 residentes y ocho automóviles en la década de 1950 a un corredor que albergará a far de residentes y vehículos en las próximas décadas”. Sus diapositivas nos muestran estos pasillos imaginados: cañones sombríos al estilo de Manhattan, con los primeros tres o cuatro pisos dedicados al estacionamiento. Este hormigón muerto corta la interacción humana entre los edificios y la calle. Eso, como sugiere la teoría del “ojo en la calle” de la urbanista Jane Jacobs, hace que las ciudades sean aburridas e inseguras.
Además, la dirección en la que se está moviendo la ciudad “ignora aún más el rico tejido existente de la ciudad”, como las colonias parsi, chalespueblos urbanos y, de hecho, los bungalows de Bandra, «lo que lleva a una uniformidad embrutecedora en todas partes».
Las calles abiertas de Bandra podrían desaparecer pronto después de la remodelación. | Crédito de la foto: Varun Gonsalves
Una diapositiva sobre la transformación de las calles de Bandra de la presentación de Samir D’Monte ‘That is the Approach Bandra Ends’. | Crédito de la foto: Cortesía de Samir D’Monte.
Los arquitectos Sameep Padora y Shantanu Poredi sugieren medidas como la planificación liderada por la comunidad y dar incentivos a los constructores para que contribuyan al vecindario. Esto puede producir, como en Ballard Property, “calles transitables en todo clima”. Para Alan Abraham, la reurbanización «aumenta drásticamente la densidad construida sin tomar medidas proporcionales para la infraestructura social y cívica. ¿Estamos creando más parques, áreas de juego, escuelas, hospitales o espacios públicos para igualar el aumento de la población»? Después de todo, Manhattan tiene sus cañones, pero también tiene Central Park y varios espacios verdes más pequeños.
Controlando la densidad, dando forma al destino
Según el informe de 2025 ‘Upgrading Mumbai: The Redevelopment Story’, del consultor inmobiliario Knight Frank India, Bandra registró 72 (de los 910 de Mumbai) acuerdos de proyectos de reurbanización, lo que la convierte en uno de los principales puntos de reurbanización de la ciudad. En el primer trimestre de 2026, los acuerdos de Bandra ascienden a 75 (de los 1.094 de Mumbai), según datos actualizados de Knight Frank.
A diferencia del exclusivo Bandra West, D’Monte cube: “Los problemas son más graves en Bandra East, donde [in low-cost housing]tienen que realojar a todos los residentes existentes [including in the slums]además de traer personas adicionales. Eso crea densidades completamente fuera de escala, que no se ven en ninguna parte del mundo”.
Mumbai no es Manhattan, añade D’Monte. «Si un apartamento de 800 a 900 pies cuadrados alberga a cuatro o cinco personas en Mumbai, un apartamento related en Manhattan tendrá 3000 pies cuadrados de espacio y albergará a una o dos personas». Su solución es controlar las densidades a un nivel razonable. «En Londres, por ejemplo, si alguien quiere construir un edificio de cuatro o cinco plantas, tiene que pasar por un proceso muy estricto y obtener la aprobación de todos los residentes, lo cual es extremadamente difícil de conseguir», afirma.
El cambio es la única constante
Todo lo cual plantea una pregunta: si un suburbio que alguna vez fue frondoso, con pocos automóviles y calles transitables se ve invadido por un tráfico intenso, rascacielos adosados y poco espacio recreativo, ¿realmente nos hemos “desarrollado”? ¿Hay lecciones de otras ciudades o para ellas? Los residentes de Bengaluru lamentan periódicamente la transformación de su «Ciudad Jardín» en una metrópolis congestionada por el tráfico y el polvo. ¿No hay otra manera?
Un bungalow en Bandra. | Crédito de la foto: Abhilash Ok.
Por otra parte, los lugares cambian, inexorablemente e inevitablemente. Después de todo, hubo una época en la que la gente llegaba por primera vez a Bandra para respirar aire limpio, disfrutar de sus espacios abiertos y relajarse junto al mar. En la década de 1950 había aquí campos de arroz ondulados, un hecho que a muchos residentes actuales les resultaría difícil de creer. Mi difunta amiga Sophie Reuben, que se mudó a Bandra desde Colaba en la década de 1940, recordaba los campos de arroz interrumpidos sólo por algún bungalow ocasional construido por habitantes de Bombay que preferían vivir aquí a simplemente visitarlos desde Chinchpokli o Girgaum. Los vecinos estaban demasiado lejos para gritarles, recordó Reuben. “Y de todos modos”, añadió con una sonrisa, “gritar no encajaba con la vida en Bandra”.
¿A qué Bandra rememoramos y lamentamos su pérdida? ¿Campos de arroz? ¿Bungalows? ¿Bloques de apartamentos moderadamente altos? Dentro de una generación, ¿alguien lamentará la desaparición de las actuales torres de 20 plantas y sus decenas de coches en favor de algo aún más monstruoso? ¿Es «monstruoso» la palabra correcta?
Comparto el temor de D’Monte; tal vez, así sea efectivamente como termina Bandra. ¿Pero Bandra ya terminó? Me pregunto cómo respondería a eso mi viejo amigo Misquitta.
El escritor radicado en Mumbai es el autor, más recientemente, de Roadwalker: unas pocas millas en Bharat Jodo Yatra.
