A forma como os humanos ligam metais é essencialmente a mesma hoje como period na Idade do Bronze: derreta alguns metais diferentes em uma panela e misture-os até formarem um metallic novo e melhor.
Uma startup em estágio inicial, Liga de Fundaçãodesenvolveu uma nova técnica de liga que bate os ingredientes em vez de derretê-los.
“Na verdade, estamos esmagando partículas de pó metálico em vez de derretê-las”, disse Jake Guglin, cofundador e CEO da Basis Alloy, ao TechCrunch. “Podemos criar propriedades que outras pessoas não conseguem.”
Até agora, a startup tem vendido seus metais sob medida em pequenos lotes, mas Guglin disse que sua empresa está “limitada pela nossa capacidade de fabricar coisas, não pelas pessoas que querem pegá-las”.
A julgar pelos tipos de indústrias para as quais a Basis Alloy está vendendo, parece que todos querem metais melhores, existentes ou inteiramente novos. Guglin disse que a startup está realizando pilotos com empresas dos setores automotivo, aeroespacial, de semicondutores e de defesa, além de outras que fabricam facas de chef e relógios de luxo.
“Podemos economizar muito dinheiro e toneladas de resíduos”, disse ele.
Para aumentar a produção para várias toneladas por semana até 2027, a Basis Alloy arrecadou uma rodada Série A de US$ 22 milhões liderada pela Voyager Ventures, disse a startup exclusiva ao TechCrunch. Também participaram da rodada Belief Ventures, Yamaha Motors, America’s Frontier Fund, Overlap Holdings, Materials Influence, Engine Ventures, El Cap e Kanematsu Company, que também distribuirá os metais da startup no Japão e Sudeste Asiático.
A tecnologia da Basis Alloy surgiu de pesquisas científicas realizadas nos últimos 20 anos. Tim Rupert e Chris Schuh liderou esforços para entender o que aconteceu com os metais em escala nanométrica, que formou a base da tecnologia da Basis Alloy. Schuh conhece bem o jogo de startups, tendo anteriormente sido cofundador da Desktop Metallic e da Xtalic.
Enquanto quase todas as ligas usadas comercialmente hoje são feitas pela fusão de diferentes metais, a Basis Alloy usa um tipo especial de moinho que esmaga repetidamente diferentes pós metálicos até que se tornem um novo metallic. Ao evitar o derretimento, Guglin disse que o processo de estado sólido de sua empresa usa cerca de uma ordem de magnitude menos energia.
O objetivo de qualquer processo de liga é criar uma estrutura cristalina em escala molecular que mix dois ou mais elementos metálicos. Uma liga perfeita seria completamente homogênea – isto é, cada padrão cristalino seria replicado consistentemente em todo o materials.
A liga tradicional faz um trabalho razoavelmente bom para conseguir isso, mas não é perfeita, deixando vazios que podem reduzir o desempenho de uma liga, tornando-a mais frágil ou mais suscetível ao calor. O método tradicional também não funciona para metais com pontos de fusão muito diferentes, o que significa que existiram courses inteiras de ligas metálicas com propriedades potencialmente benéficas que não conseguimos fabricar.
O processo de liga em estado sólido permite que a Basis Alloy faça materiais que resolvem algumas desvantagens antigas. Tradicionalmente, os metais são adaptados para resistir ao calor ou ao estresse mecânico, já que tentar fazer as duas coisas geralmente resulta em um metallic que não é bom em nenhum dos dois. Os metais usados em fornos tendem a ser frágeis, enquanto os mais fortes usados em ferramentas para fabricar coisas como peças de automóveis tendem a quebrar mais rapidamente quando expostos ao calor.
Mas a Basis Alloy conseguiu resolver esse problema, produzindo metais que suportam o calor e a surra. Alguns de seus primeiros produtos foram peças de ferramentas para montadoras, bem como para empresas aeroespaciais e de defesa, disse Guglin. Na defesa, um mercado inicial é o de peças para drones, onde algumas das cadeias de abastecimento foram originalmente projetadas para caças F-35.
“Eles pensam em fabricar 100 peças perfeitas por ano”, disse Guglin, enquanto os drones precisam de mais de 10 mil peças por mês.
Fazer liga é semelhante a cozinhar, disse Guglin. Dois cooks diferentes podem usar os mesmos ingredientes, mas produzir pratos com sabores diferentes, para melhor ou para pior, se não seguirem as mesmas etapas processuais.
“A qualidade do resultado de um prato não se baseia apenas nos ingredientes, mas na forma como você o cozinha”, disse ele. “Temos uma nova maneira de cozinhar.”
Quando você compra por meio de hyperlinks em nossos artigos, podemos ganhar uma pequena comissão. Isso não afeta nossa independência editorial.
