Passeios de Coracle em Baralikadu

Ao deixar para trás Coimbatore e seu céu parcialmente ensolarado, estou ansioso pelo dia que se inicia em Baralikadu, um refúgio de ecoturismo, localizado a 70 quilômetros da cidade. Depois de um passeio panorâmico de duas horas, a reserva florestal abre uma vista deslumbrante do rio Bhavani, no coração de Baralikadu.

Gosto da minha bebida de boas-vindas, um refrescante sukku café feito com gengibre seco e açúcar mascavo, sob uma poderosa figueira-da-índia com vista para os remansos da represa Pilloor, uma importante fonte de água potável para Coimbatore. Nos minutos seguintes, visto meu colete salva-vidas, ajeito o chapéu e entro no coracle. Em breve, estaremos deslizando pelas águas cintilantes, inalando ar fresco e livre de poluição e absorvendo o silêncio.

O que começou em 2007 como uma modesta iniciativa de ecoturismo na Cordilheira Florestal Karamadai evoluiu agora para um dos modelos de conservação comunitários de maior sucesso em Tamil Nadu. “A ideia period simples”, diz Joseph Stalin, Oficial da Floresta Florestal de Karamadai, acrescentando: “Se quiséssemos que as florestas permanecessem sustentáveis ​​para as gerações futuras, teríamos de criar fontes alternativas de rendimento”.

Turistas podem desfrutar de passeio de coracle de 45 minutos | Crédito da foto: S Thiyagu

As comunidades tribais, em grande parte Irulas, dependiam das florestas para viver. Durante gerações, os coracles não foram uma atração turística, mas uma necessidade para as comunidades indígenas atravessarem o rio e chegarem a aldeias como Poochamarathur. O que leva apenas 10 minutos de barco significaria uma viagem de 20 quilômetros por estrada. “O Departamento Florestal fez parceria com as comunidades locais para criar um modelo de ecoturismo com impacto mínimo no meio ambiente”, explica ele, acrescentando que os turistas podem desfrutar de um passeio de barco, um almoço farto em estilo tribal, dançar junto com uma apresentação cultural e terminar o passeio com um mergulho no Bhavani. “Até agora, o ecoturismo gerou mais de ₹ 7,5 milhões em receitas, ao mesmo tempo que criou meios de subsistência sustentáveis ​​para mais de 100 famílias tribais em 20 assentamentos”, explica Joseph.

Uma biodiversidade próspera | Crédito da foto: S Thiyagu

No centro da experiência estão os operadores de coracle, como S Nanjan, que transporta visitantes através do Bhavani há mais de 15 anos. “Somos uma equipe de 20 membros”, diz ele. “Cada coracle leva quatro turistas para um passeio de 45 minutos. Os visitantes relaxam, apreciam a paisagem e fazem inúmeras perguntas sobre elefantes, leopardos e outros animais selvagens.” Enquanto rema, Nanjan aponta para locais dentro da floresta onde é comum avistar elefantes ao anoitecer. “Nossos mais velhos faziam coracles com troncos e folhas de coqueiro. Depois usaram bambu. Hoje usamos coracles de fibra com modernos recursos de segurança”, diz.

Bulbul com ventilação vermelha | Crédito da foto: S Thiyagu

As atrações funcionam por meio de reservas on-line, principalmente nos finais de semana, com número de visitantes limitado a 250 por dia para minimizar o impacto ecológico. “Também aceitamos pedidos especiais para grupos individuais com um mínimo de 50 membros durante a semana”, diz Joseph. O turismo responsável continua a ser central para a iniciativa. O uso de plástico é monitorado, é proibido tomar banho com sabonete no rio e os hóspedes são informados sobre a movimentação da vida selvagem na região. Do outro lado do rio, os visitantes também podem pernoitar no Poochamarathur Eco Keep, uma acomodação básica administrada pela comunidade. Muitas famílias no vilarejo ganham entre ₹ 25.000 e ₹ 30.000 por mês por meio de diversas atividades relacionadas ao turismo.

Estadia Ecológica em Poochamarathur | Crédito da foto: S Thiyagu

Durante um suntuoso almoço de ragi Kali e molho de espinafre feito com verduras colhidas, Thaiamma e Tamil Selvi, do Thamarai Self-Assist Group, compartilham como o turismo mudou tudo. “Antes de 2007, quase não havia renda. Trabalhávamos como diaristas, agora interagimos com confiança com os turistas”, diz Thaiamma.

O cardápio geralmente inclui produtos florestais comoKanthari ou pimenta-do-reino, batata-doce selvagem e verduras. “Cozinhamos com lenha e moemos masalas manualmente amical. Nosso biryani preparado com vegetais da estação é um dos favoritos dos visitantes”, diz Tamilselvi.

Atuação cultural das comunidades indígenas | Crédito da foto: Shibu Narayanan

Para a maioria dos visitantes, o passeio é envolvente. TN Veeraraghavan, de Bengaluru, passou um dia inteiro em Baralikadu. “O sukku o café foi um começo maravilhoso”, diz ele. “Adorei o balanço sob a figueira gigante. O passeio de coracle foi inesquecível.” Para Anushka, visitante de Mumbai, a experiência foi uma fuga da vida urbana. “Para um viajante da Geração Z como eu, mergulhar a mão em um riacho aberto e sentar em um barco cercado por florestas foi mágico”, diz ela, acrescentando: “Quero voltar”.

Um jovem visitante curtindo o balanço | Crédito da foto: Shibu Narayanan

À medida que o anoitecer cai sobre a floresta, artistas da comunidade se reúnem com instrumentos musicais tradicionais, incluindo o porai, Thavilu, Jalra, e pogal. As canções ecoam pela floresta, pela vida cotidiana, pelos casamentos, pela agricultura, pelos rios, pelas florestas e pela vida selvagem. “Nossas canções dão uma ideia de como viviam os mais velhos”, diz Raja, da trupe cultural. “Tudo, desde cabras e rios até comida, pássaros, árvores e relacionamentos, torna-se uma canção. À noite, nossos ancestrais se reuniam e transformavam os acontecimentos do dia em música.” Ao lado dele, os dançarinos Sandhya e Selvi conduzem os visitantes em uma efficiency enérgica. “Queremos que a nossa cultura sobreviva e alcance a próxima geração”, acrescenta Raja.

Pica-pau-de-dorso-dourado-pequeno | Crédito da foto: S Thiyagu

Quase duas décadas após o primeiro passeio de coracle, Baralikadu é um exemplo de como a conservação e os meios de subsistência podem andar de mãos dadas. Uma ideia de I Anwardeen, principal conservador-chefe de florestas (pesquisa e educação), Chennai, o Departamento Florestal investiu inicialmente cerca de ₹ 2 lakhs. Hoje, as receitas do projecto financiam o bem-estar tribal, campos de combate à caça furtiva e medidas de mitigação de conflitos entre humanos e animais. A água da barragem de Pilloor, outrora inacessível às aldeias tribais, agora apoia a agricultura. “A transformação também trouxe electricidade às povoações. Quando viemos para a inspecção, os aldeões transportaram-nos através do rio nos seus barcos”, recorda Anwardeen. “A travessia foi fácil. A paisagem period de tirar o fôlego. Mulheres carregando bebês remavam nos barcos com notável facilidade. Essa experiência permaneceu. Tornamo-nos parceiros.”

Membros do Grupo de Autoajuda Thamarai | Crédito da foto: Shibu Narayanan

Enquanto o sol se esconde por trás das colinas, mergulho os pés em Bhavani e jogo um pouco de água fresca no rosto, uma forma perfeita de terminar o meu passeio com a Natureza.

Para saber mais, visite coimbatorewilderness.com

Assistir: Um dia em Baralikadu: Coracles, comida tribal e turismo liderado pela comunidade

Publicado – 15 de junho de 2026 17h23 IST