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Para qualquer pessoa que esteja em dúvida sobre comer alimentos à base de insetos, uma experiência de degustação pode ser suficiente para mudar algumas mentes.
Para descobrir como os consumidores respondem aos alimentos à base de insetos, investigadores da Universidade da Beira Inside, em Portugal, mediram a atividade cerebral e a frequência cardíaca das pessoas enquanto provavam alimentos de insetos. Os cientistas também incorporaram pesquisas tradicionais em suas pesquisas.
Trinta e oito adultos que nunca haviam experimentado alimentos à base de insetos participaram do estudo. Eles provaram uma barra de proteína de inseto e uma barra de cereal enquanto os pesquisadores mediam suas respostas fisiológicas.
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As descobertas foram apresentadas na reunião anual da Sociedade para o Estudo do Comportamento Ingestivo.
“Os investigadores esperavam que os participantes tivessem pouca consciência dos alimentos à base de insectos, preferissem a barra de cereais e mostrassem reacções fisiológicas mais fortes ao produto à base de insectos”, observou um comunicado de imprensa sobre o estudo. “Em vez disso, as descobertas revelaram que as pessoas eram frequentemente mais curiosas e receptivas do que o esperado”.
Pesquisadores conduziram recentemente um estudo com pessoas que nunca haviam experimentado alimentos à base de insetos antes para descobrir como reagiriam. (iStock)
Alguns participantes foram informados sobre qual barra estavam comendo, enquanto outros foram informados de que estavam comendo uma barra de cereal, quando na verdade ela continha insetos.
“As medições fisiológicas mostraram que os participantes ficaram mais atentos e engajados enquanto consumiam as barras à base de insetos”, afirmou o comunicado.
A frequência cardíaca dos participantes também aumentou durante as sessões de degustação, indicando “maior excitação e atenção”. Esta resposta esteve presente mesmo quando os participantes não sabiam que estavam consumindo um produto à base de insetos.
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A maioria dos participantes disse preferir a barra de insetos à barra de cereais, descobriram os pesquisadores. Eles também determinaram que “a curiosidade e a atenção podem superar a repulsa inicial por alimentos à base de insetos”.
As descobertas estão alinhadas com pesquisas anteriores que sugerem que os americanos podem estar mais abertos a alimentos à base de insetos do que normalmente se supõe. Uma pesquisa YouGov de 2021 descobriu que 25% dos americanos estavam dispostos a ingerir ingredientes de insetos, enquanto 18% disseram que estariam dispostos a comer insetos inteiros.
“Teremos que ser criativos para garantir que as pessoas sejam alimentadas e nutridas no século 21 – e este estudo sugere que podemos ser mais curiosos e dispostos a experimentar coisas novas.”
“As descobertas foram muito surpreendentes”, disse a autora principal Andreia CB Ferreira, Ph.D. candidato na Universidade da Beira Inside.
“Este foi realmente um resultado inesperado, pois a literatura nos diz que os consumidores tendem a rejeitar estes novos alimentos. Os resultados mostram-nos a relevância das experiências de degustação na promoção desta nova alternativa”.
Os insetos são considerados por muitos como uma alternativa proteica sustentável. (iStock)
O mercado de insetos comestíveis está em expansão, segundo Insights de negócios da Fortuneque estima que o mercado world crescerá de 1,73 mil milhões de dólares em 2025 para 13,23 mil milhões de dólares em 2034, impulsionado pelo interesse crescente na nutrição sustentável, eficiência de recursos e fontes diversificadas de proteínas.
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Os besouros dominaram o mercado de alimentos à base de insetos em 2025, com 33% da participação, Pesquisa de mercado de persistência relatada.
A larva da farinha amarela e a larva da farinha menor também encabeçaram a lista, enquanto os grilos e os gafanhotos eram o segmento de insetos de rápido crescimento.
Ashley Gearhardt, Ph.D., professora de psicologia na Universidade de Michigan, disse à Fox Information Digital que é “emocionante ver que os consumidores podem estar abertos a novas fontes abundantes de nutrição”.
Tem havido um interesse crescente em alimentos à base de insetos como uma nova fonte de nutrição. (Chip Somodevilla/Getty Photographs)
“Teremos de ser criativos para garantir que as pessoas sejam alimentadas e nutridas no século XXI – e este estudo sugere que podemos ser mais curiosos e dispostos a experimentar coisas novas”, acrescentou Gearhardt, que não esteve envolvido no estudo.
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Vários produtos alimentares à base de insetos já estão disponíveis para os consumidores. Chirps Chips são chips tipo tortilha feitos com farinha de críquete, enquanto outras empresas comercializam proteínas em pó e lanchonetes de críquete.
Os biscoitos sem grãos do Jiminy para cães são feitos com grilos e larvas.
Em algumas partes do mundo, os insetos são comidas e lanches comuns nas ruas. Na América, surgiram algumas marcas que usam grilos e farinha de críquete. (iStock)
Os alimentos à base de insetos devem ser promovidos como novos e benéficos tanto nos seus aspectos nutricionais como de sustentabilidade, disse Ferreira.
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Expor as pessoas a alimentos desconhecidos através de degustações pode fazer com que elas vejam os novos alimentos de forma diferente, concluíram os pesquisadores.
“Neste estudo, os participantes muitas vezes expressaram incerteza ou surpresa ao discutir alimentos à base de insetos antes de saboreá-los, mas muitos relataram reações positivas após experimentarem o produto”, segundo o comunicado.
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Observou também que este foi um estudo muito pequeno – e que são necessários estudos maiores e mais diversificados para obter informações mais conclusivas.
