Quando o presidente dos EUA, Donald Trump, sugeriu pela primeira vez a ideia de um evento do UFC na Casa Branca no ano passado, as pessoas pensaram que period conversa maluca. Mesmo assim, o CEO e presidente do UFC, Dana White, amigo de longa knowledge do presidente, aproveitou a oportunidade. White sempre foi o cara que assumiu projetos e desafios ambiciosos, então isso não period nada incomum para ele.
E quase tudo pareceu valer a pena para White e para o UFC. O UFC Freedom 250 acabou ficando para os livros de história – não só por ter sido um card do UFC realizado na capital do país, talvez no maior monumento da democracia, mas pela quantidade de finalizações de destaque que proporcionou. Pela primeira vez em 33 anos, em 777 eventos do UFC, todas as lutas terminaram por KO/TKO.
E embora o card contivesse uma série de atletas famosos e uma luta adicional pelo título provisório, talvez ninguém possa ser considerado o MVP deste card mais do que Justin Gaethje. Gaethje, em sua terceira e provável última tentativa de se tornar campeão indiscutível dos leves, enfrentando uma possível aposentadoria se perder, conseguiu o feito.
Ele também fez isso sob probabilidades incríveis. Gaethje enfrentaria Ilia Topuria, invicto campeão dos leves. Topuria, também ex-campeão peso pena, vinha de uma ascensão que o levou ao destaque de estar nos debates para ser o atual melhor lutador peso por peso do UFC. Ele nocauteou Alexander Volkanovski pelo título dos penas, nocauteou Max Holloway (o que ninguém havia feito antes) e nocauteou Charles Oliviera para conquistar o título dos leves.
As probabilidades refletiam o entusiasmo e o poder estelar cada vez maior de Topuria. Gaethje entrou na luta como um azarão de 6 para 1 nas apostas esportivas. Mas os americanos adoram uma boa história de azarão, e Gaethje – um lutador do UFC com vermelho, branco e azul correndo nas veias – aceitou o desafio.
Foi a aposta definitiva para esta carta de Dana White.
E valeu a pena ridiculamente.
Embora Topuria tenha um jogo de chão sólido e Gaethje tenha experiência no wrestling americano, esperava-se que os dois trocassem muitos punhos nesta luta. Topuria é conhecido por seu poder de nocaute, e Gaethje sempre abandonou seu wrestling em troca de slugfests em sua gestão no UFC. E foi exatamente isso que obtivemos desde o início.
Os dois homens acertaram bastante no outro cedo. Topuria acertou algumas mãos direitas sólidas, mas Gaethje trabalhou por trás de seu jab, acertando de forma consistente e abrindo Topuria no primeiro. Topuria então aumentou a pressão no remaining do spherical, fazendo com que o último minuto do spherical fosse aquele em que os dois homens mostraram seu poder de fogo.
Os dois se alternaram ao longo do segundo spherical, onde Topuria encontrou uma fraqueza nos golpes corporais que causaram danos a Gaethje. Topuria foi para a cidade com o corpo, eventualmente derrubando Gaethje com o que parecia ser uma injeção no fígado. Topuria chegou por cima em busca da finalização – tentativa de chave de braço direta, depois tentativa de chave de braço triangular. Topuria acertou bastante ground-and-pound… mas Gaethje não recuou. Ele se levantou.
Gaethje estava machucado, mas Topuria parecia esgotado no início do terceiro. Gaethje percebeu e aproveitou, voltando aos golpes e voltando à luta. Gaethje conseguiu derrubar Topuria de cara, mas optou pelo estrangulamento, e Topuria conseguiu se levantar e sair da finalização.
Mesmo assim, o trabalho de Gaethje fez maravilhas, destruindo a cara de Topuria. Embora parecesse que o médico iria intervir, o árbitro Marc Goddard deu sinal verde para a luta começar a quarta – um momento que tornou tudo muito mais doce para “The Spotlight”.
Topuria derrubou e voltou a montar no quarto, mas fora isso, Gaethje continuou a desmontar o rosto de Topuria, principalmente um olho muito machucado.
E antes que a quinta rodada pudesse começar, Ilia Topuria teve seu momento Roberto Duran “No Mas”. O escanteio retirou o atual campeão com ele no banquinho, e Justin Gaethje fez história no UFC da maneira definitiva.
Justin Gaethje tinha todo o hype do mundo ao seu redor quando saltou do WSOF para o UFC no início de 2017. Menos de 10 anos depois, sua carreira culmina no estágio remaining – não apenas do UFC, mas da América – fogos de artifício explodindo enquanto ele levanta seus cinturões de campeonato.
É um roteiro que Hollywood não poderia escrever. É a história perfeita do MMA americano.
