UM A noite quente de domingo no South Garden – com luzes brilhantes, fogos de artifício, um sobrevôo de avião de combate, milhares de espectadores e o primeiro grande evento esportivo profissional já realizado na Casa Branca – produziu muitas cenas memoráveis. Alguém pode demorar mais do que a maioria.
Justin Gaethje, o campeão interino americano dos leves, ficou sozinho no Salão Oval em seu quick de luta, envolto em uma bandeira americana, estudando uma Declaração de Independência emoldurada antes de se virar para sair para a jaula.
Não foi a primeira vez que o combate corpo a corpo ocorreu no número 1.600 da Avenida Pensilvânia. Theodore Roosevelt lutou boxe e lutou lá, lutando com assessores, e uma sessão com um jovem oficial militar descolou a retina do olho esquerdo, deixando-o parcialmente cego pelo resto de sua presidência. Roosevelt não contou a quase ninguém, e não foi divulgado publicamente até que ele deixou o cargo.
Mas o domingo, ou o 80º aniversário de Donald Trump, inverteu essa mística. O combate – dentro de um octógono, ofuscado por 92 pés de aço chamado “a Garra” – foi tudo menos oculto.
Este foi o momento em que a presidência americana, sob Trump, concluiu a sua fusão simbólica com uma empresa privada de luta: o Final Preventing Championship, ou UFC.
Foi um espetáculo entrelaçado de patriotismo e história, embalado para parecer completamente actual. A sinceridade foi o mecanismo de entrega aos telespectadores: as ações eram secundárias em relação à forma como eram percebidas.
O UFC passou seus primeiros anos banido na maioria dos estados dos EUA. O seu CEO, Dana White, passou os últimos anos a contar a história de como um homem – Trump – esteve disposto a encenar o que todos chamavam de espectáculo secundário, ou pior. No domingo, esta parceria levou este desporto de uma figura ao coração do governo federal dos EUA.
Os combatentes caminharam pela própria Casa Branca e por um corredor de bandeiras e rifles da guarda de honra militar, com o pórtico sul reaproveitado como uma grande entrada. Trump e White caminharam juntos, com as câmeras atrás, antes de chegarem a uma varanda onde a Zac Brown Band tocava e aviões militares passavam baixo, que Trump saudou. Eles percorreram um tapete vermelho até seus assentos na primeira fila.
Emissoras como Joe Rogan e Daniel Cormier convocaram as lutas para o lado da jaula enquanto outros comentaristas trabalhavam em uma mesa separada do histórico Sala Verdetradicionalmente utilizado para receber dignitários estrangeiros. A gravata de Rogan period vários centímetros curta, o que, em meio a toda a coreografia, parecia a única coisa não ensaiada no gramado.
Visualmente, ele caiu em uma paleta – luvas vermelhas, brancas e azuis, shorts, telas e figurinos – com garotas vestidas como versões da Mulher Maravilha, Supergirl e diversas outras super-heroínas de código americano. Patriotismo e propriedade intelectual licenciada, lado a lado.
Fora do perímetro, no Ellipse, um pequeno grupo de manifestantes construiu sua própria jaula de papelão, povoada com bonecos enormes do presidente e seu gabinete, enquanto milhares e milhares de fãs passavam por eles e entravam na enorme área de observação.
Luis, 18 anos, que viajou do Colorado, disse que não through o evento como político – que foi simplesmente “a primeira vez que algo assim foi feito na Casa Branca”, o que por si só foi bastante emocionante. Emily Moore, 23 anos, que veio de Nova York para ver a luta de Gaethje, disse de forma mais simples: “Solicitamos os ingressos e conseguimos, e adoramos o UFC”.
Mas os manifestantes no portão tinham uma queixa mais específica do que “isto é estranho”: que a Casa Branca – uma instituição cujo valor reside na ideia de que pertence ao público e não responde a nenhum patrocinador – tinha passado a noite como departamento de advertising and marketing de uma empresa privada. Uma última tentativa authorized para bloquear o evento falhou na sexta-feira.
Os logotipos dos patrocinadores no tapete incluíam Polymarket; a aposta de cripto-cassino offshore; uma campanha de turismo para Riade, outrora condenada ao ostracismo; e Bud Gentle. O evento foi transmitido pela Paramount+, o serviço de streaming agora controlado pela bilionária família Ellison, cujo patriarca Larry é um aliado próximo de Trump. O CEO da Paramount Skydance, David Ellison, estava presente, assim como o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, e o CEO da Crypto.com, Kris Marszalek.
Alguns lutadores recebiam bônus em USD 1, stablecoin da World Liberty Monetary, empreendimento da família Trump e patrocinador oficial do cartão. (Um porta-voz da Casa Branca disse que não havia conflito de interesses, uma vez que os activos relevantes pertencem a um fundo gerido pelos filhos do presidente.)
Com o evento em curso, e Trump reunido com os seus aliados mais próximos, assessores e familiares, o debate sobre se period remotamente apropriado encenar combates na Casa Branca terminou. Estava acontecendo.
Mas o evento não interrompeu a polêmica. No meio de uma entrevista desconexa pós-luta, um lutador, Josh Hokit, fez uma falsa alegação de conspiração. “Michelle Obama é um homem”, disse ele sobre a ex-primeira-dama, que morava onde ele morava.
A luta em si foi brutal e genuinamente habilidosa, com todas as sete lutas terminando em nocaute ou nocaute técnico.
Mas a luta de abertura – Diego Lopes, o favorito nas apostas, contra Steve Garcia – gerou sua própria subtrama antes mesmo de começar, depois que Cormier postou e depois excluiu capturas de tela de mensagens supostamente de Eric Trump, perguntando se algum resultado foi “fraudado” e pressionando por informações sobre lesões nos lutadores.
Posteriormente, ambos os lados negaram a troca. “Isso não aconteceu. Eles foram gerados por IA”, escreveu Eric Trump. Cormier adicionado: “As pessoas são realmente tão burras?”
As duas pessoas supostamente envolvidas insistem que a conversa definitivamente não aconteceu. Mas se você estivesse procurando a ilustração mais limpa possível do estado, do comércio e das empresas familiares, todos ocupando os mesmos 6 polegadas da tela de um telefone, seria difícil melhorar um membro da Primeira Família que supostamente busca informações privilegiadas sobre um evento corporativo realizado em homenagem a seu pai, no gramado da casa que seu pai foi eleito para realizar.
Após seu momento sozinho no Salão Oval, Gaethje saiu e venceu a luta, conquistando o indiscutível título dos leves em uma das maiores surpresas da história do esporte.
Já passava da 1h quando Trump entrou na jaula para parabenizá-lo e cumprimentar sua mãe. O gramado explodiu em fogos de artifício, ao som de Stars and Stripes Endlessly, de John Philip Sousa.
Questionado sobre o significado da vitória, Gaethje disse: “Sou da América. Duzentos e cinquenta anos atrás, éramos muito maiores do que os azarões de seis para um, e olhem para este país agora”.
O mundo certamente está observando.
Fabiola Cinemas contribuiu com reportagem
