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Perto do quebra-mar ao longo da Dallas Highway, em Victoria, a água está repleta de ricas florestas de algas emblem abaixo da superfície.
“Eles estão indo muito bem porque a água permanece bastante fria”, disse Brian Timmer, estudante de doutorado na Universidade de Victoria (UVic). “Mas à medida que você avança para diferentes partes do BC, você entra nesses pequenos bolsões de aquecimento que chamamos de microclimas”.
Essas áreas também já foram repletas de florestas de algas, mas há muito desapareceram, de acordo com um novo estudo Timmer saiu da UVic, publicado em Aplicações Ecológicas.
Sua equipe de pesquisa compilou dados históricos sobre algas e comunidades de macroalgas associadas no norte do Mar Salish usando mapas, pesquisas de mergulho e fotos aéreas que datam de 1972.
Em 2023, eles replicaram essas imagens e pesquisas para fazer comparações diretas.
O estudo descobriu que extensas florestas de algas marinhas costumavam cobrir mais de 5,5 milhões de metros quadrados da superfície norte do Mar Salish, ao redor da região de Comox e da Ilha Denman.
Isso é 10 vezes o que os especialistas concordaram como base de referência anterior, que Timmer disse ter sido estabelecida por volta do ano 2000.
Nenhuma dessas florestas de algas marinhas permanece até hoje – imagens de satélite na área mostram que a maior parte da perda de algas marinhas ocorreu em 12 anos, entre 1972 e 1984.
Acredita-se que ondas de calor recentes – como a onda de calor “Blob” de 2014 a 2016 – estejam causando o desaparecimento das florestas de algas marinhas do BC, de acordo com este estudomas a pesquisa de Timmer mostra que a perda mais substancial pode ter ocorrido décadas antes.
Timmer disse que o estudo se concentrou em um bolsão de água quente no Estreito da Geórgia, perto de Comox e da Ilha Denman, que está entre os 10% mais quentes do aquecimento international dos oceanos.
Nos últimos 50 anos, as temperaturas da superfície do mar no farol da Ilha Chrome, no extremo sul da Ilha Denman, aumentaram 0,25°C por década, num aumento whole de 1,66°C, concluiu o estudo.
São esses períodos de aquecimento acelerado que os especialistas dizem que mais prejudicam as populações de algas.
Os especialistas referem-se às algas como uma espécie básica e produtora primária. As algas marinhas são vitais para sustentar a vida nos ecossistemas marinhos, fornecendo uma abundância de alimentos e habitats para muitos animais marinhos.
O estudo UVic descobriu que antes de grandes perdas nas florestas de algas marinhas entre 1972 e 1984, aquela área do Mar Salish estava coberta por 10 vezes mais algas do que se pensava anteriormente ser a linha de base, que foi estabelecida há mais de 20 anos.
“Isso mostra um problema clássico de mudança de linha de base”, disse William Cheung, professor da Universidade da Colúmbia Britânica (UBC) e Cátedra de Pesquisa do Canadá em Sustentabilidade dos Oceanos e Mudanças Globais.
Cheung explicou que frequentemente comparamos as mudanças históricas com as linhas de base que estabelecemos na nossa geração, que podem ser muito diferentes das linhas de base que as gerações anteriores viram.
“É realmente importante preencher essas lacunas para que possamos ter uma base adequada e uma compreensão das tendências, para informar as nossas ações atuais para a conservação e para as adaptações climáticas”.
Pesquisadores da UVic descobriram que as algas açucareiras na região diminuíram 78 por cento e as algas vermelhas 98,5 por cento desde 1972. Timmer acredita que é o aquecimento das águas ao longo da costa de BC que está impulsionando o declínio das comunidades saudáveis de algas e microalgas.
Cheung disse acreditar que se o estudo fosse repetido em outros lugares do BC, provavelmente haveria mais áreas que já foram o lar de uma abundância de algas marinhas e não o são mais.
Num esforço para conter essa tendência, Timmer trabalha com a Kelp Rescue Initiative e as Primeiras Nações para ajudar a restaurar as florestas de algas na província.
“Uma coisa que estamos buscando é tentar proteger essas áreas tanto quanto possível”.
Ele disse que não é uma solução simples, mas identificar áreas que sejam adequadas como habitats de longo prazo para algas e replantar espécies de algas é por onde começar.
