O que está em jogo em cada luta no UFC Freedom 250

WASHINGTON, DC – A discussão em torno do UFC Freedom 250 de domingo se concentrou tanto no que está acontecendo fora do octógono – a política, o clima, o espetáculo de tudo isso – que é fácil ignorar as lutas significativas que acontecerão dentro dele.

Então, agora que a noite finalmente chegou, aqui está uma olhada no que está em jogo em cada um dos sete confrontos no gramado sul da Casa Branca. A ação no Sportsnet + começa às 20h ET/17h PT.

Justin Gaethje x Ilia Topuria

Ordem. A divisão leve do UFC está fora de controle desde que Islam Makhachev subiu para o peso meio-médio, desocupando o título até 155 libras que ele manteve por quase três anos e defendeu o recorde da divisão quatro vezes. Isso abriu caminho para Topuria vencer em junho passado, naquela que acabou sendo a última vez que foi disputada de forma indiscutível.

Enquanto Topuria estava afastado dos gramados devido a uma acirrada disputa authorized com sua ex-esposa, o UFC organizou uma luta pelo título provisório que Gaethje venceu Paddy Pimblett em janeiro.

Mas ao longo dos 12 meses que foram necessários para colocar o cinturão indiscutível de volta em jogo, os candidatos merecedores dos leves – ou seja, Arman Tsarukyan e Benoit Saint Denis – foram forçados a escolher entre ficar de fora ou enfrentar lutas ocupadas. Naquela que é tipicamente uma das divisões mais competitivas da promoção, a ação no topo foi interrompida.

Idealmente, este domingo encerrará isso. Ou Gaethje arranha um pouco mais seu renascimento no ultimate da carreira ou Topuria se reanuncia como um dos nocauteadores mais perigosos do esporte. Tsarukyan deveria ser o próximo. E quanto mais cedo, melhor em uma divisão que precisa de um avanço.

Ciryl Gane x Alex Pereira

História. Nunca antes um lutador conquistou títulos do UFC em três categorias de peso e a busca de Pereira por esse objetivo é o maior ponto de virada que você encontrará neste card. Além de Topuria e Makhachev, é difícil imaginar alguém no elenco que pudesse realizar tal feito. Caso o faça, Pereira consolidar-se-á como uma figura geracional no desporto.

Considere a velocidade e o grau de dificuldade. Depois de vencer suas três primeiras lutas no UFC em oito meses, Pereira tirou o cinturão dos médios de Israel Adesanya há pouco mais de três anos. Ele conquistou o título dos meio-pesados ​​apenas um ano depois e o defendeu três vezes em sete meses. Ele até o recuperou no ultimate de 2025, depois de perdê-lo em uma reviravolta para Magomed Ankalaev no início daquele ano.

A dispensa mais longa da carreira de Pereira no UFC foi a de oito meses que antecedeu essa luta, que ele aproveitou para chegar ao peso pesado, onde enfrentará um adversário que pesa 60 quilos a mais que Adesanya. Mas considerando a reação ensurdecedora que recebeu na pesagem cerimonial de sábado, a demissão pouco fez para diminuir seu standing de celebrity.

Não é pouca coisa para Gane, que está longe de ser um azarão aqui e vai lutar pelo cinturão pela quarta vez nas últimas oito lutas. Mas o domingo é tudo sobre a busca de Pereira pela história e o quão alto ele estabelecerá o padrão para quem tentar o próximo.

Aiemann Zahabi x Sean O’Malley

Meritocracia. Depois de ser alimentado com uma série de oponentes superados e estilisticamente desfavorecidos no início de sua carreira no UFC, O’Malley recebeu uma disputa de título de 135 libras após uma polêmica vitória por decisão dividida sobre Petr Yan em sua primeira luta contra um candidato legítimo.

Enquanto isso, o nome de Zahabi nunca entrou na conversa pelo título dos galos, apesar de uma sequência de sete vitórias consecutivas, que inclui vitórias sobre Pedro Munhoz, com quem O’Malley lutou até no contest devido a uma cutucada no olho, e Marlon Vera, contra quem O’Malley está 1-1.

Essa é a diferença que a comercialização pode fazer para você neste esporte. E o UFC provavelmente fez essa luta imaginando O’Malley se recuperando com um momento memorável sobre um canadense diante da Casa Branca ao fundo.

Mas se Zahabi, de Montreal, conseguir chover naquele desfile com uma vitória surpreendente no domingo à noite, sua disputa será inquestionável. Pode não ser o suficiente para levá-lo direto para a briga pelo título com Yan, que conquistou o cinturão em dezembro, mas vai colocá-lo na porta.

Derrick Lewis x Josh Hokit

Entretenimento. Esses dois pesos pesados ​​são personagens de extremos opostos do espectro.

Lewis, um homem comum discreto e sem filtros, conhecido por seus discursos pós-luta contundentes, atrevidos e autodepreciativos, proferidos inexpressivamente, como se nocautear um homem de 250 quilos diante de dezenas de milhares fosse apenas mais um dia no escritório.

Hokit, uma mistura de tropos emprestados de lutadores profissionais, comediantes de uma linha e falantes de lixo de MMA que Frankenstein transformou sua própria personalidade absurda que se materializa em tudo, desde poemas arrogantes e rimados a declarações vulgares em busca de choque, até dúvidas de fala mansa, aparentemente aleatórias.

Ambos são caricaturais à sua maneira. E a preparação para esta luta cumpriu a promessa de idas e vindas grosseiras e caóticas. Agora observamos para ver que palhaçadas eles guardaram para a jaula.

Michael Chandler x Maurício Ruffy

Ação. O UFC não combinou esses dois e os colocou em um card principal porque eles são lentos no começo e facilitam o caminho para lutas táticas e comedidas. Eles estão aqui para brigar.

Chandler abraçou totalmente seu propósito de dar um present toda vez que pisa no octógono, apesar de acabar no lado errado na maioria das vezes. Ruffy é um atacante de combo afiado e rápido que não é estranho a finalizações chamativas. Ambos são criativos e explosivos. Nenhum dos dois é sólido defensivamente.

Por isso é difícil imaginar essa luta indo longe e sendo algo além de um present de fogos de artifício.

Kyle Daukaus x Bo Nickal

Momento. Daukaus fez uma declaração em seu retorno ao UFC quase três anos após sua campanha inicial irregular, conquistando vitórias enfáticas no primeiro spherical sobre os pesos médios Michel Pereira e Gerald Meerschaert. Uma vitória frustrante sobre um nome reconhecível como Nickal elevaria seu arco de redenção a outra estratosfera.

Mas Nickal vai tentar aproveitar esse momento e torná-lo seu depois de se recuperar da primeira derrota de sua carreira com um nocaute sobre Rodolfo Vieira.

Independentemente do resultado, o UFC se posicionou bem com um matchmaking astuto. Ou um dos lutadores universitários mais renomados da América tem um momento comercial no gramado da Casa Branca ou Daukaus se torna uma das histórias de retorno mais convincentes do esporte.

Steve Garcia x Diego Lopes

Concorrência. Lopes ficou aquém duas vezes na disputa pelo título contra o campeão até 145 libras Alexander Volkanovski e deve começar a se afastar de novatos como Garcia se planeja permanecer no topo da escala dos penas até que Volkanovski siga em frente. E Garcia precisa de um escalpo de marca em sua parede para provar que é capaz de conviver com os melhores lutadores de sua divisão.

Ou Lopes demonstra que este jogo tem níveis ou Garcia anuncia a sua presença à porta de Volkanovski.