Como os EUA a guerra com o Irão continua a agitar o Médio Oriente, uma nova investigação partilhada exclusivamente com a WIRED mostra que o YouTube está a alojar e possivelmente a lucrar com dezenas de canais ligados a grupos sancionados pelos EUA e ligados ao governo iraniano, incluindo muitos com ligações diretas ao Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) do país.
O pesquisardo Projeto de Transparência Tecnológica sem fins lucrativos, identificou mais de 75 canais que parecem ser administrados por entidades que foram oficialmente sancionadas pelo Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros (OFAC) do Departamento do Tesouro, que há décadas aplica sanções contra o Irã.
Os canais foram monetizados, o que significa que o YouTube veicula anúncios em seus vídeos que geram receita. Os pesquisadores documentaram anúncios de empresas que vão desde Subaru até Verizon, TurboTax, o medicamento para perda de peso Ozempic e a rede de fast-food KFC. Num caso, os investigadores observaram um anúncio da Alfândega e Protecção de Fronteiras dos EUA num vídeo produzido pelo Ministério do Património Cultural, Turismo e Artesanato do Irão.
“Isso significa que o YouTube colocou um anúncio pago com impostos dos EUA em um canal de um ministério do governo iraniano”, escreveram os pesquisadores. Um porta-voz da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA disse à WIRED que “os anúncios são colocados por meio de um contratante terceirizado que trabalha com o Google. Mantemos controles de segurança de marca e listas de exclusão projetadas para evitar a colocação ao lado de conteúdo confidencial e revisamos e atualizamos regularmente essas proteções”. O porta-voz acrescentou que levantou a questão com o YouTube.
“Os numerosos detentores de todos estes canais do YouTube incluem indivíduos e entidades iranianas que não estão apenas sujeitas ao embargo abrangente dos EUA ao Irão, mas também sancionadas pela OFAC ao abrigo de uma variedade dos seus programas de sanções, incluindo contraterrorismo, não-proliferação, abusos dos direitos humanos, ou aqueles específicos do governo iraniano em geral”, disse Kian Meshkat, um advogado especializado em sanções económicas dos EUA que analisou a investigação, à WIRED.
“O Google está comprometido com o cumprimento das sanções aplicáveis e das leis de conformidade comercial”, disse o porta-voz do Google, Nate Funkhouser. “Após análise, tomamos medidas coercivas contra os canais que violaram nossas políticas.” A empresa não especificou que tipo de ação tomou ou em quantas contas.
O YouTube foi oficialmente proibido no Irão em 2012, mas continua a ser utilizado pelo regime para partilhar propaganda. Políticas para editores do próprio Googleque se aplicam ao YouTube, deixam claro que as ferramentas de publicidade da empresa “não podem ser usadas para ou em nome” de partes no Irã.
Em 2024, o YouTube tomou algumas medidas, encerrando uma conta associado ao Ministério das Relações Exteriores do Irã. “Devido às sanções estabelecidas pelos EUA, os canais estatais do Irão não são permitidos no YouTube”, disse a empresa na altura.
Os investigadores do TTP vasculharam a plataforma em busca de nomes de indivíduos diretamente sancionados pelos EUA como uma ameaça à segurança nacional, bem como de contas aparentemente geridas por funcionários do governo iraniano, identificando um whole de 84 canais. Todos exibiram anúncios nos vídeos de seus canais, incluindo anúncios In-feed, anúncios in-stream e anúncios de Shorts do YouTube.
Entre os indivíduos sancionados identificados estavam Babak Zanjanium empresário que ajuda o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão a escapar às sanções; Ali Akbar Velayatium conselheiro do novo líder supremo do Irão que ameaçou as forças dos EUA na região; e Naji Sharifi Zindashti, que é acusado de atacar dissidentes iranianos no estrangeiro por assassinato, incluindo dois residentes de Maryland.
Universidade Internacional Al-Mustafa, um seminário islâmico iraniano sancionado em 2020 para doutrinar e recrutar fontes de inteligência estrangeiras, tem pelo menos quatro canais no YouTube, segundo os pesquisadores, incluindo canais em inglês e francês. Os canais, que oferecem cursos e palestras em vídeo, foram monetizados com anúncios in-stream e in-feed, incluindo anúncios do BJ’s Wholesale Membership e da Warner Bros. filme de terror Eles vão te matar.
