O primeiro arremesso da partida de sexta-feira à noite contra o New York Yankees foi um arremesso externo de quatro costuras do destro Trey Yesavage que foi chamado de bola. Kirk imediatamente iniciou um desafio ABS e foi prontamente anulado, colocando Trent Grisham perdendo por 0-1 na contagem.
Então, alguns minutos depois, o impacto continuou quando Kirk acertou uma dobradinha do RBI no centro esquerdo do campo para abrir o placar.
Foi um grande anúncio de Kirk em sua primeira ação em uma grande liga desde que fraturou o polegar esquerdo em 3 de abril, apenas cinco jogos na temporada dos Blue Jays. Por causa de suas contribuições bidirecionais e da importância para a equipe de arremessadores, Kirk está entre os jogadores mais importantes do time. Sua ausência foi sem dúvida um fator para o recorde de 33-36 do clube entrar em jogo na sexta-feira.
E, no que diz respeito ao impacto, o retorno de Kirk já teve um efeito cascata no elenco dos Blue Jays e alterará a configuração da escalação nos próximos dias.
A ativação de Kirk da lista de lesionados na sexta-feira ocorreu em meio a uma enxurrada de mudanças no elenco. Daulton Varsho foi colocado no IL de 10 dias com inflamação no pulso esquerdo e Davis Schneider foi chamado de volta do AAA, enquanto o apanhador Tyler Heineman foi designado para a missão.
“Conversa difícil com Heiney”, disse o técnico do Blue Jays, John Schneider. “Mas é um negócio difícil em que estamos.”
Heineman passará por isenções e ficará à disposição das outras 29 equipes. Se não for reivindicado, o jogador de 34 anos poderá optar por se tornar um agente livre. Porém, caso isso aconteça, Schneider disse que Heineman provavelmente escolheria permanecer na organização.
“Ele entende. Ele já passou por isso antes”, disse Schneider. “Ele foi ótimo no ano passado. Todos nós o amamos. Ele é um dos meus caras favoritos. Os caras o amam lá, mas ele entende a parte comercial disso.”
A decisão de cortar Heineman foi facilitada pelo desenvolvimento do apanhador Brandon Valenzuela, que tem sido um dos melhores rebatedores dos Blue Jays ultimamente. O novato tem se destacado defensivamente enquanto seus sete dwelling runs empatam em segundo lugar no time.
Ficou claro que Valenzuela simplesmente não poderia ser enviado para o triplo A, embora fazê-lo e manter Heineman, que produziu excelentes métricas defensivas apesar de lutar com o bastão, teria preservado a profundidade organizacional da recepção.
“É difícil quando você quer manter o máximo de profundidade possível, certo?” disse Schneider. “Mas quando um cara está jogando muito bem, é difícil fazer isso. É difícil dizer: ‘Vá embora.’ Você sabe o que quero dizer? Então, o desempenho dita muito.”
Agora, o desafio para Schneider será encontrar tempo de jogo para o rebatedor.
Valenzuela provavelmente passará muito tempo atrás da placa nos próximos sete a ten dias, à medida que Kirk aumenta gradualmente sua carga de trabalho. No entanto, assim que Kirk estiver totalmente formado, os Blue Jays terão que ser criativos para colocar Valenzuela na escalação. Embora ele tenha registrado 524,1 entradas na primeira base nos menores, Schneider disse que os Blue Jays preferem mantê-lo no papel de receptor.
Quando Valenzuela está atrás da base, Kirk pode potencialmente ser o rebatedor designado, e Schneider disse que não se opõe a ter os dois jogadores na escalação no mesmo dia.
“Já fizemos isso antes”, disse o técnico. “Não é o ideally suited, mas acho que se ambos estiverem balançando o bastão da maneira que são capazes, sim, poderíamos fazer isso”.
George Springer, o atual DH, tem praticado no campo externo ultimamente e poderia ser uma opção para jogar lá, uma mudança que criaria mais flexibilidade na escalação. Springer, 36 anos, não atuou no campo externo nesta temporada, mas passou a maior parte de sua carreira no campo direito ou central.
Kirk conseguiu três rebatidas em suas três primeiras rebatidas na sexta-feira, o tipo de contribuição que os Blue Jays esperam poder “transmitir” para o resto dos rebatedores do time.
“Acho que na qualidade típica do bastão, sempre há um efeito dominó”, disse Schneider antes do jogo. “Como quando (Nathan Lukes) voltou e colocou os caras um pouco em posições diferentes, e isso apenas diversificou um pouco a sua escalação.
“(Kirk é) tão firme em ambos os lados da bola”, continuou ele. “Quando estamos no nosso melhor, todos fazem a sua parte e se alimentam e acho que é muito bom ter essa rebatida em nossa escalação.”
