UM console do tamanho de uma pasta com um teclado grande e elegante, a bateria eletrônica MPC One é uma peça atraente do package. Não pode ser facilmente esquecido entre os vários sintetizadores, guitarras, amplificadores, samplers e álbuns de vinil no estúdio de Renell Shaw em Wooden Inexperienced, norte de Londres. Este mês, quando o músico de 38 anos fizer um present duplo no Kings Place, a oito quilômetros daqui, a preciosa caixa preta viajará com ele – e tem sons especiais.
“No palco, terei minha partitura e o MPC, com as vozes dos meus avós armazenadas lá. Eles estarão lá com a banda na minha frente”, diz Shaw, artista residente do Kings Place’s. Temporada Reminiscence Unwrapped, uma série de apresentações musicais que exploram nostalgia, transformação e futuro.
Os testemunhos dos mais velhos são parte integrante de The Windrush Suite, a primeira de duas composições estendidas que Shaw apresentará e que são inteiramente pessoais. “Eu precisava contar histórias reais, não apenas fatos, sobre os índios Ocidentais que vieram em um barco chamado Windrush em 1948. Nossa história é de crescimento, e é uma história de amor também. Quer dizer, minha avó veio da Jamaica para cá em busca de trabalho, e meu avô veio perseguir minha avó!” ele ri. “Quando abordamos a migração a um nível humano, conectamo-nos com ela, seja ela da nossa cultura ou não, porque pode tratar-se de triunfo sobre a adversidade, independentemente do género, raça, idade.”
Shaw pretende apresentar a geração Windrush como mais do que os “filhos do império” que, nas narrativas predominantes, ajudaram a reconstruir a austera Grã-Bretanha do pós-guerra, fazendo contribuições inestimáveis para os serviços públicos. As anedotas que ele gravou acrescentam seriedade à música que é eclética, se não cinematográfica, com trompas flexionadas de jazz e cordas clássicas misturadas com funk tenso e nítido executado por um grupo de 12 integrantes.
O grupo, por sua vez, tem uma ampla gama de idades, desde o tocador de marimba Orphy Robinson, de 65 anos, até a baterista Romarna Campbell, de 30 anos, passando pela violoncelista Ayanna Witter-Johnson, de 41 anos. “Ter gerações diferentes na mesma sala significa que a música carrega experiência vivida, memória herdada e perspectiva futura, tudo ao mesmo tempo”, diz Shaw.
Conhecido principalmente como baixista e produtor (ele trabalhou com a cantora de ópera soul Carleen Anderson, o rapper Speech Debelle e a banda de drum’n’bass Rudimental), Shaw, nascido em Londres, também é um compositor talentoso, ganhando o prêmio Ivor Novello por The Windrush Suite em 2020. Essa peça e sua sequência, Echo within the Bones, foram originalmente apresentados em telas durante a pandemia, com todos os músicos tocando em diferentes estúdios em um momento em que o mundo estava em estado de isolamento. Shaw se irrita com a memória, mas também dá um toque positivo ao bloqueio. “Uma das poucas coisas boas da Covid foi que todas as minhas pessoas favoritas estavam em casa, então eu poderia contratá-las para tocar minha música, já que elas não estavam em turnê!”
Ao mesmo tempo, “period estranho não ter uma audiência ao vivo para responder, apesar de haver ‘curtidas’ e ‘compartilhamentos’”, diz Shaw. Para o tocador de marimba Robinson, que orientou Shaw em 2002 (falamos alguns dias depois de minha visita ao estúdio de Shaw), a mudança do digital para o actual é ainda mais ressonante hoje, dada a crescente descartabilidade do actual músicos. “Esta é a hora da IA, não importa o que passamos com a Covid”, diz ele. “Eu diria que os exhibits ao vivo são mais importantes do que nunca. Temos que nos conectar com um público na mesma sala que nós. Realmente tem que ser arte e não synthetic.”
Por mais otimista que Shaw esteja em relação ao próximo present, ele também faz questão de enfatizar que as suítes abordam verdades inconvenientes que precisam ser contadas. Echo within the Bones narra as experiências de seus pais, que nasceram na Grã-Bretanha, em vez de serem migrantes caribenhos. A opressão que tiveram de suportar, especialmente a brutalidade policial no auge das infames leis de parada e revista do SUS na década de 1980, é chocante.
“Quando ouvi meu tio e meu pai falarem sobre a polícia e sobre serem espancados na traseira de uma van, senti que eles entendiam que isso não precisava ser tolerado de uma forma que meus avós não fizeram”, diz ele. “Acho que meus pais sentiram que tinham um nível de propriedade nascendo aqui, então há um pouco menos de conformidade, há mais resistência em Echo within the Bones. Passei muito tempo conversando com meus pais, negros britânicos de primeira geração de origem jamaicana e dominicana. Eu queria contar a história deles. Eles estão basicamente dizendo: ‘Não, isso é meu país, vamos contra-atacar.’”
Shaw ressalta essa postura em canções com letras poderosas escritas pelo poeta-vocalista Afronaut Zu, mas ele é suficientemente ambicioso para emprestar a todas as suas suítes um amplo espectro de humor e textura. Certos instrumentos foram escolhidos pelas suas qualidades únicas. O hábil tamborilar da marimba de Robinson – um xilofone grande e bonito com barras de madeira – infunde uma forte ressonância africana à música, mas também se adapta bem às passagens com inflexões mais clássicas.
Outro elemento central do mundo sonoro de Shaw é fornecido pela baterista de Birmingham, Romarna Campbell, que recebeu aplausos pelo trabalho com seu próprio trio, bem como por colaborações com artistas como o idiossincrático cantor Benjamin Clementine, vencedor do prêmio Mercury. Campbell é especialista em projetar kits de bateria exclusivos para cada novo projeto, muitas vezes combinando componentes acústicos e eletrônicos de forma criativa. Ela trabalhou pela primeira vez com Shaw na peça Black Energy Desk, um musical que leva o nome de uma controversa unidade de vigilância policial fundada em 1967 para interromper o crescente ativismo negro, e sente que esta próxima apresentação permite que ela floresça artisticamente.
Como Campbell foi treinada em jazz e música clássica, ela toca uma ampla variedade de bateria e percussão. “Estou usando partes de um package padrão, tímpanos e percussão relacionados ao Caribe, mas é sutil, não avassalador. Tornar tudo preciso para o que Renell criou é muito importante, então todas essas coisas são escolhidas e montadas com muito cuidado. É como se eu estivesse construindo pequenas naves espaciais.”
Ver Campbell decolar com os dois pés no chão – musicalmente falando – enquanto Robinson e companhia juntam as partes intrincadas da partitura de Shaw deveria ser ainda mais emocionante no palco do que no confinamento.
Embora ansioso pelos exhibits presenciais, Shaw também deseja desafiar seu público e recebê-lo na porta. Em outubro, no Kings Place, ele também estreará Keep in mind Us Tomorrow, o terceiro e último capítulo de The Windrush Suite, que se concentra nas novas gerações de negros britânicos. Ele promete que o trabalho será tão instigante quanto seus antecessores.
“Penso que o público não exige arte de maior qualidade como antes, e por isso os artistas não sentem a necessidade de oferecer arte de qualidade superior”, afirma incisivamente, antes de se referir a um ícone moderno conhecido pelo seu trabalho político, que foi muitas vezes tão controverso quanto intransigente. “Tenho que refletir os tempos, tal como Nina Simone disse, e fazer música que permita aos ouvintes terem mais curiosidade sobre o mundo. Estou a tentar descobrir como posso ser eu mesma enquanto faço isso, mas sinto que estou no caminho certo.”
Renell Shaw Suíte Windrush e Eco nos Ossos estão em Kings Place, Londres, em 25 de junho; Lembre-se de nós amanhã está ligado 9 de outubro.
