Uma expedição de pesquisa polar em 2021 notou algo estranho ao longo do Estreito de Fram, uma passagem marítima para o Oceano Ártico entre a Groenlândia e Svalbard. “Alguns dos icebergs carregavam quantidades incomumente grandes de detritos e pareciam quase pretos vistos de cima”, como disse Melanie Bergmann, bióloga da equipe. lembrado em um comunicado.
Este estranho mistério flutuante rendeu uma série de descobertas surpreendentes ao longo do fundo do oceano desta região do Ártico. Pesquisadores liderados pelo Instituto Alfred Wegener (AWI) da Alemanha e pela Instituição Oceanográfica Woods Gap, com sede em Massachusetts, documentaram ecossistemas prósperos e inteiramente novos de corais moles, estrelas do mar, briozoários “animais musgosos”, anêmonas, esponjas e muito mais. Esses habitats emergentes no frio fundo do mar do Ártico, argumenta a equipe em seu novo estudarparecem ter sido semeadas por “pedras de queda” liberadas desses icebergs escarpados em derretimento, criando as superfícies de “substrato duro” que os animais marinhos sedentários há muito se adaptaram para colonizar.
Mas a investigação não mostra apenas quão sensíveis estes climas árticos se tornaram aos impactos das alterações climáticas. O seu trabalho poderá em breve também ser útil para embarcações marítimas que necessitem de melhores dados para navegar em torno deste número crescente de icebergues resultantes do derretimento dos glaciares – bem como dos seus seixos, que representam riscos em águas pouco profundas se não forem cartografados.
O biólogo marinho Bodil Bluhm da UiT The Arctic College of Norway, que não period afiliado à pesquisa da equipe, descrito as descobertas para a Natureza como um verdadeiro “exemplo ‘uau’ de como as diferentes partes do nosso planeta estão incrivelmente conectadas”.
Ilhas flutuantes
Kirstin Meyer-Kaiser, bióloga marinha de Woods Gap que colaborou na nova pesquisa, descobriu evidências de que essas pedras criaram novos habitats por meio da rede de 21 estações de sensores submarinos da AWI no estreito, o Hausgarten observatório. Imagens de satélite dos icebergs salpicados de rochas, juntamente com imagens do mar profundo da rede de Hausgarten, ajudaram lentamente a identificar quais icebergs recentemente derretidos deixaram um rastro de detritos geológicos no fundo do oceano à medida que desapareciam no mar.
“Onde antes havia apenas pedras isoladas de vários tamanhos, estamos agora a encontrar acumulações muito maiores, frequentemente em pequenos grupos. E com cada nova pedra, é criado um assentamento permanente no fundo do mar”, disse Meyer-Kaiser num comunicado. “Como resultado, a biodiversidade no fundo do mar está a aumentar.”
Reconstruções cronológicas by way of satélite rastrearam a maioria desses icebergs até geleiras no nordeste da Groenlândia e áreas ao longo do Alto Ártico russo. Mas a cobertura irregular dos satélites sobre os glaciares russos, disseram os investigadores, impediu-os de afirmar com confiança se as alterações climáticas aumentaram ou não a criação de icebergues a partir dessas camadas de gelo.
Os dados recolhidos acima da Gronelândia, no entanto, foram consideravelmente melhores, permitindo à equipa mapear como as formações glaciais recolheram inúmeras formações rochosas apenas para enviar essas pedras para o mar enquanto o gelo derretido deslizava e rachava.
A equipe também coletou amostras de pedras dos habitats emergentes de dropstones do Ártico, confirmando que sua composição mineralógica correspondia às pedras desses icebergs.
A dica sobre o iceberg
De acordo com o físico do gelo marinho Thomas Krumpen, principal autor do estudo, há valor fora da biologia marinha e da ciência climática no desenvolvimento de uma melhor compreensão de como os icebergs estão redistribuindo literalmente toneladas de rocha da terra para o mar. Seus colegas da AWI criaram uma empresa privada, na verdade, a Drift+Noise Polar Companies, com o meta de compartilhar “informações oportunas sobre o gelo marinho”, como perigos de icebergs, com clientes marítimos.
“Uma presença crescente de icebergs em certas regiões do Ártico comporta riscos consideráveis, por exemplo para navios de cruzeiro e navios de carga, que viajam em números cada vez maiores no gelo ou perto da borda do gelo, bem como para atividades de exploração de petróleo e gás”, explicou Krumpen.
“À medida que a pesca se desloca mais para norte”, acrescentou, “as pedras recém-depositadas em áreas mais rasas também podem tornar-se um risco para a pesca de arrasto de fundo no futuro”.
Não muito diferente dos novos habitats de corais moles do estreito, estes perigos de icebergues são outro exemplo das ramificações não intencionais do aumento das temperaturas em todo o mundo, observou Meyer-Kaiser: “As alterações climáticas têm impacto no nosso mundo de formas que nunca sequer pensámos”, disse ela.
