Com Karlsson eliminado do jogo 5 da closing da Stanley Cup devido a uma lesão, os Golden Knights cobraram quatro pênaltis que se transformaram em dois gols de power-play. Carter Hart permitiu quatro gols pelo quinto jogo consecutivo na série, e agora seu time está à beira da eliminação depois de perder por 4 a 2 para o Carolina na noite de quinta-feira.
“Quando perdemos Invoice, isso estraga tudo”, disse o técnico John Tortorella. “Perdemos o ímpeto quando reviramos nos pênaltis. Foi quase ao mesmo tempo que perdemos Invoice. Precisamos encontrar um caminho.”
Karlsson pareceu machucar o braço ou ombro esquerdo depois de ser derrubado nas tábuas pelo defensor do Hurricanes, Sean Walker, pouco mais de oito minutos do segundo período. Ele recebeu atendimento médico no banco por um breve período, patinou e nunca mais voltou e Tortorella prenunciou que seria o fim da série de Karlsson.
“Ele provavelmente não estará conosco”, disse Tortorella. “Precisamos encontrar uma maneira de preencher esse vazio, não com apenas um cara, mas como uma equipe”.
Karlsson, fazendo sua estreia nos playoffs no início da segunda rodada, mudou tudo para Vegas, transferindo Mitch Marner para a ala e fornecendo o tipo de profundidade central forte e confiável necessária para vencer nesta época do ano. Karlsson somou nove pontos em 14 jogos, depois de ter falhado os seis meses anteriores devido a uma lesão não revelada.
Mas o vazio deixado pela saída de Karlsson ficou muito claro, especialmente no pênalti. Andrei Svechnikov, do Carolina, marcou o primeiro de seus dois gols no energy play menos de quatro minutos após a saída de Karlsson, e marcou outro no terceiro.
“Ele é uma peça importante para nós: no meio do gelo, um matador de pênaltis, cara do energy play”, disse Tortorella. “Ele é um vencedor.”
O quarto jogador Nick Dowd considerou Karlsson um dos melhores jogadores do time. O defensor Brayden McNabb, que junto com Karlsson e Shea Theodore são os únicos jogadores que estiveram presentes durante todos os nove anos de existência de Vegas, disse que Karlsson period um grande líder no vestiário.
Karlsson também é quase impossível de substituir.
“Ele significa muito”, disse o colega central Jack Eichel. “Ele é um jogador de classe mundial. Ele joga em todas as situações. Ele é extremamente confiável em nossa própria zona e cria muito ataque. … É difícil. Você perde alguém como Karl, que é tão valioso para o nosso time e joga tão bem. Mas isso significa apenas que todos os outros têm que dar um passo à frente.”
Tortorella espera que isso aconteça, prometendo que haverá um Jogo 7 em Raleigh na noite de terça-feira.
“Estaremos de volta aqui. Só faremos isso em uma ordem diferente”, disse Tortorella. “Vou deixar minhas roupas aqui, com certeza. Elas estarão no lodge.”
Para fazer isso, eles terão que vencer o jogo 6 em casa, em Las Vegas, no domingo. Espera-se que Hart esteja na rede novamente, apesar de uma porcentagem de defesas de 0,856 na closing.
Questionado se ele considerava apoiar Adin Hill – que apoiou Vegas na Copa em 2023 – no terceiro período, Tortorella zombou e disse: “Essa pode ser a pergunta mais estúpida que já ouvi”.
